Nó sắp ch*t rồi, mặc kệ nó đi."
Thanh Phong bước ra, mặt mày tái mét: "Trong qu/an t/ài bò ra cả đám giòi."
Vị đạo sĩ trung niên đi cuối cùng, cầm một viên cầu màu đỏ sậm khuyết một góc, nói: "Thiên hạ đều cho rằng Hồ Ly Đan có thể trẻ hóa dưỡng nhan, thực ra là truyền sai. Đáng tiếc, nhìn dáng viên đan này, chỉ chút nữa là tu luyện viên mãn."
Tôi nghe xong lặng thinh.
Thời buổi này, yêu quái nào tu luyện đàng hoàng đã là tốt lắm rồi.
Mấy phòng khác cũng có vài người bước ra.
Họ đều do Vương Trâm mời đến bảo vệ gia quyến, nào ngờ chủ nhà ch*t bất đắc kỳ tử như vậy.
Những người còn lại nhìn nhau: "Tiền công tính sao đây?"
Cuối cùng họ nhìn tôi: "Xin tiểu thư Lục chỉ thị."
Nếu tôi không có mặt, chắc họ sẽ lục soát khắp dinh thự.
Tôi nhìn Lưu Đức Hải: "Thanh toán tiền công cho họ, cho người canh giữ dinh thự, đợi phụ thân tôi cử người đến tiếp quản."
Phụ thân tôi xuất quân tiễu phỉ, tính ngày cũng sắp đến rồi.
Hứa Tri Viễn tiến lại gần, xoa xoa tay: "Đại tiểu thư, tại hạ vẫn hâm m/ộ Nguyên soái lắm, nàng xem có thể dẫn tiến một chút không?"
5
Phụ thân tôi đến vào chiều hôm sau.
Hành trang đơn giản.
"An An, cha bàn với con chuyện tế tự."
Ông sợ nói không rõ nên dẫn cả thầy bói Vô Nhai đi cùng.
Tiên sinh Vô Nhai đầu quân dưới trướng phụ thân từ năm ngoái, lập nhiều công lao, được cha tôi rất tín nhiệm.
Tôi gật đầu: "Xin tiên sinh giảng giải."
Vô Nhai nhìn tôi: "Rủi ro lớn nhất của tế tự chính là mạo phạm quy chế đế vương. Việc này vượt phận, không thể kinh động người khác."
Phụ thân nghiêm mặt: "Phần này ta sẽ lo, nói mấy chuyện con gái ta cần quan tâm đi."
Vô Nhai ngập ngừng: "Dù che mắt được thiên hạ, cũng không qua mặt Khâm Thiên Giám. Họ xem thiên văn nghiệm nhân sự. Một khi bị phát hiện, khó bảo toàn lễ tế."
Tôi hỏi: "Khâm Thiên Giám tận Đế đô, ngàn dặm xa xôi, làm sao can thiệp?"
Ông ta chỉ lên trời: "Quần tinh chính là con mắt của họ."
Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời ban ngày. Lẽ nào họ thật sự nhìn thấy?
Vô Nhai mỉm cười: "Đại tiểu thư không cần quá lo. Bình thường họ chỉ là hư danh. Chỉ khi tế tự xúc phạm Đế tinh, họ mới ra tay."
Sau đó, ông bắt đầu giảng trình tự tế lễ:
"Nghênh thần, điện ngọc bạch, tiến tổ, hành tam lễ, triết soạn, tống thần, vượng liệu. Lão phu không rõ họ sẽ phát hiện từ bước nào, nhưng đại tiểu thư tuyệt đối không được triệu Mã Tiên khi tế lễ. Nghi thức bắt đầu là phải đi đến cùng."
6
Trai giới ba ngày, thay lễ phục.
Nhạc công bên ngoài điện tấu nhạc.
Bản nhạc do Vô Nhai đơn giản hóa từ các chương "Thủy Bình", "Cảnh Bình".
Lễ đủ chín tuần, nhạc đủ chín khúc, ứng với từng phần.
Người nhảy văn vũ, võ vũ không tìm được người phù hợp, đành chọn mấy thuộc hạ thân tín thế vào.
Tám hàng tám cột, sáu mươi tư người. Tập luyện gấp nửa tháng trông cũng ổn.
Tam sinh đều được tuyển chọn kỹ, thuần màu khỏe mạnh.
Ngũ cốc chất đầy, sư phụ Thanh Phong vui lắm.
Đúng thế, chúng tôi mượn nguyên cái đạo quán của ông ta. Phụ thân tôi nói sau lễ tế sẽ để hết lại cho ông.
Hôm đó trời trong gió mát.
Tôi và phụ thân bắt đầu hành tam quỳ cửu khấu lễ trước chính vị, các bồi vị, tòng vị.
Buổi lễ chuẩn bị gần tháng trời bắt đầu.
"Duy Hạo Thiên Thượng Đế, chí thánh chí minh.
Lục Đại Hữu cẩn dĩ ngọc bạch, sinh đễ, tề thịnh, thứ phẩm, chiêu cáo vu Hoàng Thiên Thượng Đế.
..."
"Duy Hậu Thổ Hoàng Kỳ, hậu đức tải vật.
Lục An An cẩn dĩ sinh đễ, ngọc bạch, thử tắc, thứ phẩm, chi cáo vu Hậu Thổ chi thần.
..."
"Nay thần châu trầm luân, thương sinh đảo huyền. Có giặc cư/ớp hoành hành, ngoại châu xâm phạm. Có dịch hạch thiên tai, tà m/a tác lo/ạn.
Nên kẻ tráng kiện ly tán khắp nơi, già yếu ch*t nơi bờ bụi. Thành quách điêu tàn, dân không yên ổn.
Chúng ta không tự lượng sức, muốn ngăn cơn sóng dữ, chống đỡ tòa lâu đài nghiêng đổ.
Liều thân một trận, bảo vệ bờ cõi.
Nay cầu trời đất, mong phong điều vũ thuận, ngũ cốc phong đăng; nguyện địa kỳ ban ân, mùa màng bội thu; nguyện núi sông bất biến, giang sơn vĩnh cố; nguyện tai dịch không dậy, quốc gia hưng thịnh...
Hoàng Thiên Hậu Thổ, soi xét lòng thành. Thần linh giáng hưởng, phù hộ chúng sinh!"
7
Sơ hiến, á hiến, chung hiến...
Nghi thức từng bước tiến hành.
Trong tiếng nhạc điệu vũ, lòng tôi dâng lên bất an.
Khi nào can thiệp sẽ đến?
Dưới hình thức nào?
Sau khi triệt soạn, chúng tôi lại hành tam quỳ cửu khấu lễ.
Đến khi kết thúc, điều lo sợ vẫn không xảy ra.
Phụ thân nhìn tôi: "An An, con nghĩ gì thế?"
Tôi lắc đầu: "Không có gì, chỉ thắc mắc tại sao Khâm Thiên Giám không động tĩnh gì."
Vô Nhai trước đó nói như thần như thánh cơ mà.
Phụ thân cười ha hả: "Con gái nhớ lấy, đôi khi nước cờ quyết định không nằm trên bàn cờ. Cha trong triều có người, trì hoãn Khâm Thiên Giám hai ba canh giờ chẳng là gì."
Tôi ngẩng mặt: "Sao cha không nói sớm? Cha thật là cha ruột của con đó!"
Ông ngượng ngùng gãi đầu: "Sợ không chắc mà, nhỡ không trì hoãn được thì con còn chuẩn bị. Thôi bỏ qua. Cha dẫn con đi ăn đại tiệc, ăn gan rồng tủy phượng."
Đi ngang qua, Thanh Phong lặng lẽ đi theo.
Tôi nói với cậu ta: "Cho ngươi nghỉ vài ngày, dọn dẹp đạo quán đi."
Cậu ta ngập ngừng: "Nhưng..."
Tôi nói: "An toàn của ta không cần lo, hiếm khi về thăm thầy, ở lại phụng dưỡng đi."
Cậu ta trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng gật đầu, đứng nhìn chúng tôi xuống núi.
8
Dù thật sự là đại tiệc, nhưng không có gan rồng cũng chẳng tủy phượng.
Phụ thân đặt đũa xuống, nghe báo cáo chính vụ xong lại bàn việc quân sự.
Ông nói: "Về phía Mông phỉ, ta đã phái chủ lực đi trước. Phó quan, để lại cho ngươi ba ngàn quân, có mang được Mãn Thanh bảo vật về không?"
Phó quan đứng dậy hành lễ quân: "Cam đoan hoàn thành nhiệm vụ."
Phụ thân vẫy tay bảo ngồi, lại nhìn Vô Nhai: "Tiên sinh x/á/c định bảo vật ở Hưng Kinh Hách Đồ A Lạp?"
Hách Đồ A Lạp, xây dựng năm Vạn Lịch thứ 31 nhà Minh, là đất phát tích của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, vừa khớp ở Phụng Thiên.
Năm tôi mười một tuổi, phụ thân tiễu trừ Đỗ Lập Tam, được thăng làm Thống lĩnh Tiền lộ Phụng Thiên Tuần phòng doanh.
