Thời gian trôi qua, Lục Cẩn Ngôn khó tránh khỏi vài lời oán trách. Anh hy vọng bạn gái mình luôn đặt anh lên hàng đầu. Nhưng với Lâm Cẩn Ngọc, anh mãi mãi chỉ xếp thứ hai. Việc học và nghiên c/ứu của cô luôn quan trọng hơn anh. Đôi lúc anh không kìm được ý nghĩ: nếu cô không xuất sắc đến thế, liệu có dành thêm thời gian cho anh không? Nhưng anh nhanh chóng xua tan ý nghĩ ấy. Điều anh yêu chính là sự nghiêm túc, kiên định nơi cô. Anh yêu con người Lâm Cẩn Ngọc sẵn sàng vứt bỏ tất cả vì ước mơ.
"Cẩn Ngôn, anh có thấy em dành ít thời gian cho anh quá không?" - Một lần, cô bất ngờ hỏi. Anh gi/ật mình, vội vàng phủ nhận: "Không, sao anh có thể trách em? Anh chỉ lo cho sức khỏe của em thôi". Cô mỉm cười không đáp, chỉ ôm ch/ặt lấy anh, áp mặt vào ng/ực anh. Khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy mình là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian.
Hai năm rưỡi sau, Lục Cẩn Ngôn buộc phải về tiếp quản doanh nghiệp gia đình. Ông nội anh sức khỏe ngày một yếu, anh phải gánh vác trách nhiệm. Ông sắp đặt hôn ước với con gái nhà họ Tôn - Tôn Mạn Lệ. Hai người quen biết từ nhỏ. Cô gái này luôn theo anh như hình với bóng, ánh mắt chỉ chăm chăm nhìn anh. "Cẩn Ngôn ca, khi nào anh cưới em?" - Cô từng hỏi với đôi mắt to vô tội. Anh chỉ cười xoa đầu cô: "Đợi em lớn đã". Anh luôn coi cô như em gái, chưa từng nghĩ sẽ kết hôn với cô. Nhưng giờ đây, vì lợi ích gia tộc, anh buộc phải lựa chọn.
Đôi lúc Cẩn Ngôn tự hỏi: nếu không là người thừa kế họ Lục, nếu gia thế bình thường hơn, liệu anh và Cẩn Ngọc có phải khổ sở thế này? Anh không phải gánh kỳ vọng gia tộc, không cần cân nhắc môn đăng hộ đối, không vì lợi ích mà hy sinh tình yêu. Cô cũng không phải vắt kiệt sức, không cần chứng minh bản thân mà bỏ quên anh. Tiếc thay, đời không có chữ "nếu".
Sau vài lần gặp mặt, Tôn Mạn Lệ tự xưng là vị hôn thê của anh. Cô dành trọn tâm tư cho anh, luôn đặt anh lên nhất. Cô trang điểm lộng lẫy chỉ để anh thấy vẻ đẹp nhất. Cô học nấu ăn chỉ để tự tay chuẩn bị bữa cơm. Cô từ bỏ sở thích riêng để có thêm thời gian bên anh. Thứ cảm giác được nâng niu mà anh chưa từng có ở Cẩn Ngọc, giờ được nhân lên gấp bội nơi Mạn Lệ. Anh thừa nhận mình d/ao động. Cán cân dần nghiêng về phía Mạn Lệ. Anh nghĩ, cưới người phụ nữ chỉ có mình anh cũng tốt. Ít nhất anh không còn phấp phỏng lo sợ cô ấy rời đi. Còn Cẩn Ngọc... Anh yêu cô, điều đó không bàn cãi. Nhưng thân phận và tính cách cô không phù hợp để làm phu nhân họ Lục. Cô quá đ/ộc lập, mạnh mẽ và chói lọi. Trong khi phu nhân họ Lục cần người biết nương tựa và quán xuyến mọi việc. Trong một buổi tụ tập, khi bạn bè hỏi thăm, anh trả lời dứt khoát: không nghĩ đến chia tay, cũng không định nói với cô.
Lục Cẩn Ngôn không ngờ lần cuối gặp Tiểu Ngư (Cẩn Ngọc) là ngày cô xuất viện. Sau đó anh bận rộn: đưa Mạn Lệ thử váy cưới, chuẩn bị tiệc sinh nhật cô. Anh muốn dùng công việc làm tê liệt bản thân, vì đã lựa chọn rồi. Nhưng anh đ/á/nh giá thấp sự quyết đoán của Tiểu Ngư và cao ước bản thân quá mức. Đúng sinh nhật Mạn Lệ, anh nhận điện chủ nhà: "Tiểu Lục còn thuê không? Không thuê tôi cho người khác rồi". Anh ngớ người: "Ý cô là sao?" - "Bạn gái cậu dọn đi rồi mà? Cô ấy thu dọn đồ đạc, trả lại chìa khóa cho tôi". Giọng chủ nhà đầy nghi hoặc: "Hai người... chia tay rồi sao?" Anh chỉ thấy đầu óc "oang" một tiếng. Bất chấp tất cả, anh như đi/ên lao xe về căn phòng thuê ngày xưa. Bao nhiêu đèn đỏ vượt qua, anh chẳng nhớ nổi. Khi đẩy cửa, trái tim anh lạnh giá. Phòng trống trơn. Căn phòng ấm áp ngày nào giờ chỉ còn lạnh lẽo. Cô mang theo mọi thứ thuộc về mình. Gọn gàng, không chút dấu vết. Như chính con người cô, một khi đã quyết định sẽ không ngoảnh lại. Trên bàn, anh thấy thứ cô để lại: lá thư chia tay và chiếc điện thoại chứa ảnh thân mật của anh với Tôn Mạn Lệ. Cô thậm chí không một lời chất vấn. Cô chỉ bình thản đề nghị chia tay. Lục Cẩn Ngôn hiểu ra tất cả. Tiểu Ngư đã biết mọi chuyện từ lâu. Cô chỉ chờ anh thành thật. Còn anh, lại chọn giấu giếm và lừa dối. Chính tay anh đẩy cô đi, rồi đ/á/nh mất cô. Khoảnh khắc ấy, anh hiểu mình sai lầm thảm hại thế nào. Trái tim anh trống rỗng. Như bị khoét mất một mảng, đ/au đến nghẹt thở. Anh nhận ra mình không thể sống thiếu Tiểu Ngư.
Về nhà, Cẩn Ngôn lập tức chia tay Mạn Lệ, nhưng cô ôm ch/ặt anh khóc nức nở. Anh không muốn nghe thêm lời nào - chính cô đã đuổi Tiểu Ngư đi. Mạn Lệ chạy đến gặp ông nội Lục, khóc lóc nói đã mang th/ai cháu đích tôn. Lão gia ra lệnh trói anh về nhà. Anh không thể chống cự - đúng là anh đã ngủ với Mạn Lệ. Anh bị ép ký giấy kết hôn. Khoảnh khắc ấy, tim anh ch*t lặng. Anh bất lực hoàn toàn.
Những ngày không Tiểu Ngư, anh như x/á/c không h/ồn. Thời gian trôi, bản chất thật của Mạn Lệ dần lộ rõ. Cô chưa từng mang th/ai. Tất cả chỉ là trò lừa. Sau này anh biết được, thời du học nước ngoài cô đã chơi bời trác táng. Nạo ph/á th/ai quá nhiều khiến cô mất khả năng sinh sản. Nghe tin này, Cẩn Ngôn không gi/ận dữ, không ngạc nhiên. Anh chỉ thấy buồn cười. Vì người phụ nữ này mà anh đ/á/nh mất Tiểu Ngư. Đúng là m/ù quá/ng. Anh dồn hết tâm sức vào công việc, làm ngày làm đêm, họp hành, giao tiếp không ngừng. Anh biến mình thành kẻ nghiện làm việc. Chỉ có cách đó anh mới tạm quên Tiểu Ngư, quên nỗi đ/au mất cô. Lục Cẩn Ngôn bắt đầu vạch kế hoạch. Anh sẽ giành lại tất cả những gì thuộc về mình.
Suốt năm năm. Cuối cùng anh nắm trọn tập đoàn Lục thị. Gia tộc họ Tôn bị anh thôn tính từng phần, tan rã hoàn toàn. Anh quẳng tờ đơn ly hôn trước mặt Tôn Mạn Lệ: "Ký đi, rời khỏi nhà họ Lục". Anh chỉ muốn cô biến mất khỏi thế giới của mình.
Nhiều năm sau, Lục Cẩn Ngôn lại gặp Lâm Cẩn Ngọc. Cô mặc quân phục, dắt theo bé gái bốn năm tuổi, bên cạnh là vị sĩ quan oai phong. Tiểu Ngư của anh vẫn đẹp như xưa. Thời gian như chẳng hề để lại dấu vết trên gương mặt cô, ngược lại còn tăng thêm nét quyến rũ. Rõ ràng cô đang rất hạnh phúc. Lục Cẩn Ngôn ôm bụng đ/au âm ỉ, đờ đẫn nhìn theo bóng ba người dần khuất. Anh vừa phát hiện mắc u/ng t/hư dạ dày, chẳng biết phần đời còn lại có dịp gặp lại cô lần nữa không. Anh nhắm mắt, cố kìm nén nỗi đ/au và tiếc nuối trào dâng.
Giá như thời gian quay ngược...
Tiếc thay, đời chẳng có chữ "nếu".
