Tôi như cái máy đón lấy chiếc bánh, cắn một miếng. Lớp vỏ giòn tan phát ra tiếng răng rắc. Nhưng ngay sau đó, một vị đắng khó tả tràn ra từ bên trong, lập tức chiếm trọn khoang miệng. Tôi phun ngay ra, "Cái... cái gì thế này? Đắng quá!"
"Thêm chút bột hoàng liên đấy." Bà lão nói như không. "Nhìn thì đẹp đấy chứ? Nuốt vào mới biết mùi vị thế nào. Hôn nhân cũng vậy, ban đầu nào cũng tô mật, lâu ngày mới biết đắng trong ruột."
Tiếng ho của tôi khựng lại. Vị đắng hoàng liên còn vương đầu lưỡi, nhưng lời bà nói còn đắng gấp ngàn lần, xuyên thẳng vào tim. Tôi im bặt, đờ đẫn nhìn bà. Bà lão chẳng thèm ngó tới tôi nữa, đẩy hết phần xiên nướng còn lại về phía tôi. Rồi cúi đầu, hai ngón cái gõ lách cách trên màn hình điện thoại.
Giữa tiếng gõ bàn phím, những dòng bình luận lại hiện lên trước mắt tôi:
[Chủ nhật này bạn trai nữ chính sẽ cầu hôn, đừng bảo cô ấy đồng ý thật nhé!]
[Khó đoán lắm, anh ta bảo là bố mẹ muốn gặp mặt thôi, kỳ thực định cầu hôn trước mặt gia đình, dùng áp lực họ hàng ép cô ấy đồng ý!]
Đầu óc tôi ù đi. Chu Nhiên đúng là có nhắc chuyện bố mẹ anh rảnh cuối tuần này, muốn cùng đi ăn cơm. Lúc ấy tôi vui mừng khôn xiết. Giờ nghe bình luận này, bữa cơm "đơn giản" bỗng mang ý nghĩa khác.
Dùng danh nghĩa trưởng bối để ép cưới... Chu Nhiên, anh là người như thế sao?
6
Bữa tiệc nướng đó kéo dài tới sáng. Tôi uống rất nhiều rư/ợu. Thứ bảy, tôi tắt điện thoại, kéo rèm, ngủ một mạch cả ngày. Tỉnh dậy khi màn đêm buông xuống, bụng đói cồn cào nhưng đầu óc lại tỉnh táo chưa từng thấy. Ý nghĩ kết hôn đã bị tôi gạch bỏ hoàn toàn khỏi kế hoạch cuộc đời.
Nên khi Chu Nhiên gọi điện, sự bình thản của tôi khiến chính tôi cũng ngạc nhiên. Giọng anh bên kia đầu dây rộn rã:
"Cưng, đừng quên ngày mai nhé, buổi gặp mặt gia đình."
Tay tôi siết ch/ặt điện thoại, đầu ngón tay lạnh ngắt. Những dòng chữ phát sáng về một "yến tiệc Hồng Môn" lại hiện lên. Tim tôi chợt ngừng đ/ập, cố hỏi dò lần cuối:
"Chu Nhiên, thật sự chỉ là... ăn cơm thôi chứ?"
Tiếng cười nhẹ nhàng vang lên:
"Tất nhiên rồi, còn gì nữa? Bố mẹ anh chỉ muốn gặp em thôi, đừng căng thẳng."
Sự quả quyết của anh càng khiến nỗi hoảng lo/ạn trong tôi trỗi dậy. Mùi dối trá qua sóng điện thoại vẫn nồng nặc. Nhưng tôi không hỏi thêm. Chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng:
"Ừ."
Hôm sau, tôi tới nhà hàng theo địa chỉ Chu Nhiên gửi. Vừa mở cửa phòng VIP, tôi đã muốn quay đầu bỏ chạy.
Trong phòng chật ních người. Mẹ tôi, bạn thân nhất, bố mẹ Chu Nhiên, cả em gái anh nữa. Tất cả những người không nên xuất hiện trong bữa cơm "đơn giản" giờ đều tụ họp, nở cùng một kiểu cười đầy ẩn ý.
Chưa kịp tiêu hóa cảm giác ngột ngạt, hai chiếc pháo giấy hai bên n/ổ "đùng". Vô số kim tuyến đủ màu phủ lên người tôi, dính đầy tóc và váy. Ngay sau đó, Chu Nhiên quỳ một gối, giơ cao chiếc hộp nhung mở sẵn. Bên trong lấp lánh chiếc nhẫn kim cương chói mắt.
"Dịch Thư, hãy lấy anh!"
Cả phòng như nhận được hiệu lệnh, đồng thanh hô vang:
"Nhận lời đi! Nhận lời đi! Nhận lời đi!"
Sóng âm như thủy triều dồn dập vỗ vào tôi, muốn nhấn chìm tôi hoàn toàn. Tôi nhìn Chu Nhiên đang ngước lên, ánh mắt anh lấp lánh vẻ tự tin chiến thắng.
7
Toàn thân tôi đơ cứng, không phải vì xúc động mà vì cơn phẫn nộ và giá lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Mẹ tôi chen đến bên, véo mạnh vào cánh tay tôi thì thào gấp gáp:
"Dịch Thư, con đang ngẩn người gì thế? Bao nhiêu người đang nhìn này, mau nhận lời đi! Đeo nhẫn vào!"
Bà vừa nói vừa đẩy mạnh vào lưng tôi, muốn đẩy tôi về phía Chu Nhiên. Tôi loạng choạng, Chu Nhiên lập tức nắm lấy tay tôi. Anh cầm nhẫn định đeo vào ngón áp út.
Đúng lúc nhẫn sắp chạm da, dòng bình luận lại hiện ra:
[Trò ép cưới kinh điển! Gọi hết họ hàng bạn bè, dùng áp lực dư luận khiến bạn không thể từ chối.]
[Nhận lời là bắt đầu nấu ếch từ từ, không nhận là làm mặt anh ta mất thể diện. Chọn nào cũng thành hố.]
[Nhìn biểu cảm mẹ và em chồng kìa, đó không phải chúc phúc mà là đang xem kịch.]
Tôi liếc nhìn theo. Mẹ và em gái Chu Nhiên quả thực đang cười, nhưng nụ cười không chút hơi ấm, giống như đang thẩm định một món hàng sắp về tay.
Tôi gi/ật phắt tay lại. Mạnh đến nỗi tay anh đang cầm nhẫn cũng chao đảo. Cả phòng im bặt.
Tôi nhìn thẳng vào Chu Nhiên đang quỳ sững, từng chữ rành rọt:
"Xin lỗi, Chu Nhiên, em không thể nhận lời anh."
Mọi biểu cảm đóng băng. Nụ cười của mẹ tôi vỡ vụn, bà nhìn tôi như nhìn kẻ đi/ên. Mặt Chu Nhiên biến sắc, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, gượng ép nụ cười. Anh đứng dậy, cố nắm tay tôi lần nữa:
"Dịch Thư, em căng thẳng quá rồi phải không?"
"Không sao, em bình tĩnh rồi trả lời anh sau! Nào, đeo nhẫn vào trước đã!"
Bàn tay ấy giờ đây với tôi không còn là bến đỗ ấm áp, mà là tấm lưới đang cố kéo tôi vào vực thẳm.
