Tôi bước lại gần, "Ai b/ắt n/ạt em? Nói cho chị biết, chị sẽ... nhờ Hiền Phi nương nương ra mặt."
"Tiểu thư... nô tỳ..."
Cô ấy nức nở, "Nô tỳ đã làm... chuyện rất x/ấu."
Trong lòng tôi chợt động, nhận ra cô ấy vô tình gọi "tiểu thư" chứ không phải "tiểu chủ".
Giữa chốn cung đình ăn thịt người này, chỉ có cô ấy còn nhớ tôi là con gái nhà họ Cố, chứ không phải "Cố Tài Nhân" có thể bị hi sinh bất cứ lúc nào.
Giọng tôi không tự nhiên dịu lại: "Dù là chuyện gì, cứ nói ra chúng ta cùng giải quyết, đừng sợ."
Thái Lăng mới ngước mắt nhìn tôi đầy mong đợi, "Tiểu thư... nếu nô tỳ làm chuyện x/ấu, ngài... ngài sẽ gh/ét con chứ?"
"Đồ ngốc." Tôi lau mặt cho cô bé, "Một việc x/ấu hay không không nằm ở sự việc, mà ở con người. Nếu xét về người, chị quý em còn chẳng kịp nữa là."
Thái Lăng sững người, mặt đỏ bừng, mắt tròn xoe như bị câu nói thẳng thừng làm cho choáng váng.
Tôi chợt thấy ngại, ho khan một tiếng, mắt nhìn lo/ạn xạ.
Đúng lúc ấy, tiểu c/âm bưng một chậu than đi vào.
Tôi vội nói thêm: "Không chỉ em, ta cũng rất quý tiểu c/âm đó, hai người đều là cánh tay trái phải của ta!"
Nhưng tiểu c/âm đột nhiên đơ người, tay r/un r/ẩy suýt làm đổ cả chậu than.
Cậu ta quay đầu lại chậm rãi, đôi mắt đen thẫm nhìn thẳng vào tôi.
Rồi hít một hơi thật sâu, đặt chậu than xuống đất.
Bắt đầu cởi lớp áo bông dày trên người.
Tôi sửng sốt, sau đó hoảng hốt.
Không phải... ta chỉ tùy miệng nói để thu phục lòng người, sao lại diễn biến thành quấy rối nơi làm việc thế này?
Cũng không cần phải b/án sắc để báo đáp ngay tại chỗ chứ!
May thay tiểu c/âm không cởi hết.
Cậu ta chỉ kéo cổ áo xuống, phơi bày hoàn toàn cổ họng trước mặt tôi.
Sau đó nhắm nghiền mắt, dáng vẻ như sẵn sàng đón nhận cái ch*t.
"...Ý cậu là gì?" Tôi do dự hỏi.
Tiểu c/âm quỳ phịch xuống đất.
Rồi một giọng khản đặc khó nghe vang lên từ cổ họng cậu ta:
"Tối hôm đó... suýt c/ắt cổ người, là ta."
"Kẻ gi*t Chiêu Nghi, cũng là ta."
Tôi hơi tròn mắt.
"Ta cải trang thành thái giám, theo dưới trướng Lý công công, chính là để tìm cơ hội ám sát hoàng đế. Nhưng Lý công công t/àn b/ạo, đ/á/nh m/ắng vô cớ, ta nhẫn nhịn bốn năm. Hôm đó ta bị ph/ạt quỳ trên tuyết, tưởng sẽ ch*t cóng... là người đã c/ứu ta."
"Người cho ta ăn no, mặc ấm, không đ/á/nh m/ắng, còn nói... thích..."
Cậu ta ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu nhưng sáng lạ thường:
"Người là người đầu tiên trên đời... đối xử tốt với ta như vậy."
"Mạng sống này do người c/ứu, muốn xử trí thế nào tùy người. Dù tố giác ta hay gi*t ta ngay lúc này, ta tuyệt không oán h/ận."
Cậu ta nói xong.
Tôi và Thái Lăng nhìn nhau.
Không một chút ngạc nhiên trên mặt cả hai.
Tôi thở dài khẽ bảo Thái Lăng: "Lấy đi."
Thái Lăng dạ một tiếng, chạy vào buồng trong lấy ra một gói giấy nhỏ.
Rồi bóp miệng tiểu c/âm, đổ hết bột th/uốc trong gói vào.
Tiểu c/âm không kháng cự, chỉ yên lặng quỳ chờ đợi kết cục.
Tôi nhìn cậu ta nuốt ừng ực xong, mới hỏi: "Nhưng ta vẫn không hiểu, sao lúc nãy cậu phải cởi áo để lộ cổ?"
Có lẽ biết mình sắp ch*t, cậu ta không giấu giếm nữa, giọng run run:
"Ta từ nhỏ mồ côi, được vị đại nhân kia nhặt về, nuôi cùng nhiều đứa trẻ khác. Ngài dạy chúng ta dùng d/ao, dùng đ/ộc, dùng mọi cách gi*t người... cuối cùng, bắt chúng ta... gi*t lẫn nhau."
"Ta không nỡ xuống tay, vị đại nhân ấy bảo... yêu chính là gi*t người. Nếu... ta yêu anh em mình, nên tự tay... đưa họ lên đường."
Tôi sững sờ, cố hiểu logic đi/ên rồ này.
Làm tử sĩ từ nhỏ, cậu ta bị nhồi nhọ "yêu là gi*t chóc".
Nên khi lần đầu được nói "thích", cậu ta vô thức nhắm mắt, sẵn sàng phơi bày chỗ yếu nhất.
Th/uốc phát tác rất nhanh.
Mặt tiểu c/âm tái nhợt, trán đầm đìa mồ hôi lạnh.
Toàn thân đ/au đớn co quắp dưới đất.
Dù vậy, cậu ta vẫn gắng ngẩng đầu lên.
Đôi mắt không còn sáng nhìn tôi.
Rồi gục hẳn xuống.
...
Một giây, hai giây, ba giây.
"Ùng ục..."
Tiếng bụng réo vang phá tan không khí bi tráng.
X/á/c ch*t dưới đất bật dậy phốc một cái.
Ôm bụng phóng thẳng ra nhà xí.
Một lúc sau, tiểu c/âm mới lảo đảo bám tường trở về, mặt mày ngơ ngác như kẻ thoát ch*t.
"Ta... sao vẫn còn sống?"
Tôi nhún vai: "Có lẽ vì thứ ta cho cậu ăn không phải th/uốc đ/ộc, mà là th/uốc giải."
Thực ra.
Từ khi thấy tiểu c/âm ch/ặt củi, tôi đã nhận ra cậu ta chính là kẻ ám sát.
Thế là tôi bảo Thái Lăng mỗi ngày bỏ chút đ/ộc mãn tính vào đồ ăn của cậu.
Đảm bảo sức lực cậu ta ngày một suy yếu, dễ phản kích.
Còn vừa rồi, khi cậu ta chọn thổ lộ tất cả, tôi mới cho Thái Lăng đưa th/uốc giải thật sự.
Tiểu c/âm há hốc mồm.
Chợt nhớ lại lời tỏ tình bồng bột lúc nãy.
Tai cậu ta đỏ như muốn chảy m/áu, cả người đỏ hơn cả than trong lò.
"Tiểu chủ... ta... nô tài không..."
Nhưng đột nhiên, ánh mắt cậu ta sắc lạnh.
Nhìn ra cửa.
Cánh cổng viện "ầm" một tiếng bị đạp mở.
"Cố Tài Nhân! Ngươi to gan lớn mật!"
Giọng vịt đực của Lý công công x/é tan sự yên tĩnh.
"Dám trong hậu cung hành nghề vu thuật, yểm trấn hoàng thượng, đầu đ/ộc thái hậu, lại còn chứa chấp ám sát! Người đâu! Bắt lấy yêu phụ này cho ta!"
8
Yểm trấn hoàng thượng, đầu đ/ộc thái hậu, chứa chấp ám sát.
Tội trạng trên người tôi từng cái đều đủ tru di cửu tộc.
Lớn đến nửa số người họ Cố thiên hạ phải xuống địa phủ khai đồng hương hội.
Trong Dịch Đình.
Tôi bị quăng mạnh xuống đất, đầu gối đ/au điếng.
