Thế gian đều cười ta đần độn, duy chỉ có hôn phu Lục Tử Hạc không chê.
Thế nhưng khi hắn vừa đỗ khoa danh, liền tỏ vẻ kiêu ngạo:
"Kẻ đọc sách hiểu đạo báo đáp, số bạc cô nương giúp ta đỗ đạt tất sẽ hoàn trả. Nhưng hiện tại, thân phận hai ta đã khác biệt một trời một vực, khuyên nàng chớ có ỷ vào ân tình mà sinh tà niệm."
Hắn nói ta thân phận thấp hèn, không xứng với hắn.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
May thay, không phải chê ta ng/u muội.
Nghe nói tướng phủ kinh thành đang tìm ki/ếm muội muội, yêu cầu là thiếu nữ có ấn hình bướm trên người.
Ta thì có đúng điều đó.
Nếu Tiểu Điệp có thể trở thành muội muội của tướng phủ, vậy có xứng với Lục Tử Hạc chăng?
Nghĩ tới đây, ta hớn hở gói ghém hành lý, định sớm vào thành cho hắn một bất ngờ.
Người trong thành thật nhiệt tình.
Vừa vào cổng, đã có người mời ta lên xe ngựa, thay y phục, trang điểm.
Họ nắm ch/ặt tay ta không buông, nói:
"Tiểu thư cầu nàng đừng chạy nữa, ai mà chẳng biết bệ hạ sủng ái nàng, có lẽ hôm nay nhập cung sẽ có tin phong phi! Mau theo lão nô chỉnh đốn dung nhan, chớ để lỡ thời cơ!"
1
Ngày Lục Tử Hạc vinh quy bái tổ.
Người đến chúc mừng chật kín sân nhỏ.
Ta ôm Hoa Hoa nép vào góc, nhìn đống lễ vật chất cao như núi, há hốc mồm.
"Bao nhiêu sĩ tử dùi mài, riêng kẻ nàng c/ứu lại đỗ cao, Tiểu Điệp tuy đần nhưng mắt lại sáng lắm thay!"
"Thế này thì đúng là gà nhà leo lên cành phượng rồi."
"Chúc mừng Tiểu Điệp, khi vào phủ trạng nguyên chớ quên bà con làng xóm."
Hương thân vây quanh ta cười nói, ta gật đầu đáp lễ, nhưng thực lòng chẳng hiểu gì.
Sao họ lại bảo Hoa Hoa là gà nhà?
Hoa Hoa đâu phải gà nhà, là gà ta nuôi mà.
Gà cũng chẳng thể hóa phượng hoàng, phượng vốn sinh ra đã là phượng, gà vốn là gà thôi.
Nhưng lão cô nuôi ta dạy rằng, gặp lời khó hiểu chỉ cần gật đầu mỉm cười, đừng truy hỏi mãi.
Bởi đ/á/nh đ/ập còn nhẹ.
Khiến người ta kh/inh gh/ét nhàm chán, cả đời chịu ánh mắt kh/inh bỉ, mới thật chí mạng.
Ta ôm Hoa Hoa chờ mãi, chờ đến khi mặt trời xế bóng.
Tiếng kèn sáo văng vẳng từ xa.
Đám đông lại sôi sục.
Người đến cưỡi ngựa cao lớn đội hoa hồng, khoác quan phục màu hồng đào, chân mày thanh tú, sáng hơn cả ráng chiều rực rỡ nhất.
Trẻ con bên đường nhận được kẹo trạng nguyên ném cho, đứa nào cũng reo hò náo nhiệt.
Trống chiêng rộn rã, suốt dọc đường tưng bừng.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, tim đ/ập theo nhịp trống dồn dập, như muốn nhảy ra ngoài.
Cuối cùng, đoàn người ồn ào dừng trước cổng nhà.
Ta nở nụ cười ngọt ngào, vẫy tay.
"Phu quân, chàng rốt cuộc đã về."
"Tiểu Điệp rất ngoan, không chạy lung tung, cứ thế đợi chàng mãi thôi!"
Người kia "hự" một tiếng ghìm ngựa, cúi nhìn ta, thần sắc kỳ lạ.
Nụ cười hoa đào biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng tựa tuyết núi.
Giọng hắn không lớn, nhưng ta nghe rõ mồn một.
Hắn nói:
"Lâu ngày không gặp, ta không ngờ cô nương nay lại trở nên nhẹ dạ đến thế."
2
"Giữa hai ta trong sạch như gương, không hôn thư cũng chẳng ước hẹn, nàng lại làm ô danh ta, hủy thanh danh ta."
Hắn mặt lạnh như tiền.
"Cô nương Tiểu Điệp, tuổi còn trẻ mà sao đã trơ trẽn đến thế."
"Kẻ đọc sách biết ơn tất báo, số bạc nàng giúp ta thi đỗ tất sẽ hoàn trả. Nhưng nếu nàng ỷ vào ân tình, dám mơ tưởng điều khác... sẽ khiến người ta cực kỳ gh/ét bỏ."
Bên tai.
Tiếng chúc mừng, tiếng nhạc, tiếng đòi kẹo đều im bặt.
Tĩnh lặng.
Chỉ còn giọng Lục Tử Hạc.
Như suối xuân từ núi chảy xuống, từng giọt thấm vào xươ/ng cốt.
Ta lạnh đến r/un r/ẩy, lẩm bẩm muốn biện bạch, lại bị hắn ngắt lời.
Giọng hắn đầy vẻ giáo huấn kẻ trên.
"Nàng có biết, phỉ báng quan viên triều đình, theo luật phải trị tội."
"Thôi được, xem tình nàng có ơn với ta, lần này ta không trách ph/ạt, khuyên nàng biết đủ dừng bước, tự liệu mà xử."
Ta ôm túi bạc hắn quăng xuống, đờ đẫn nhìn theo bóng Lục Tử Hạc.
Lông mày tựa núi xa, mắt sáng như sao trời, phong thái nho nhã, cử chỉ đoan trang.
Người vẫn là người ấy.
Nhưng Tiểu Điệp, sao lại không nhận ra hắn nữa rồi?
3
Ta là tiểu nữ nhà nông nơi thôn dã.
Ba năm trước.
Lục Tử Hạc ngất xỉu trước cổng nhà.
Hắn thê thảm vô cùng, lưng g/ầy oằn dưới gánh sách nặng, áo rá/ch toạc chỗ cọ xươ/ng, suýt nữa lộ cả thịt da.
Khi được ta c/ứu tỉnh.
Hắn nói mình là sĩ tử lưu lạc, cô đ/ộc không nơi nương tựa, trên lưng gánh sách tre, đã là tài sản lớn nhất.
"Cô nương c/ứu ta, lẽ ra phải báo đáp, nhưng sách tre này hiện không thể tặng nàng."
Hắn nói mình có chí lớn như chim hồng, những cuốn sách này sẽ giúp hắn một ngày bay cao.
Tiểu Điệp rất ngưỡng m/ộ người đọc sách, vì họ đều là kẻ thông minh.
Tiếc thay người thông minh chẳng ai chơi với Tiểu Điệp.
Nay Lục Tử Hạc đến, ta càng trân trọng, lập tức quyết định giữ hắn lại.
Lục Tử Hạc ở lại túp lều tranh của ta.
Đêm đến, hắn nhường giường cho ta, kiên quyết ngủ trên chiếu rơm.
Ta áy náy, nói giá nhà có hai giường thì tốt.
Hắn chỉ cười, đọc câu cổ nhân treo đầu giường đ/âm đùi, nằm gai nếm mật mới nên nghiệp lớn. Hôm nay chỉ là chiếu rơm, có gì mà không ngủ được.
Hắn khí chất xuất chúng, dù mặc áo vải thô vẫn như hạc đứng giữa bầy gà.
Ta che đi miếng vá trên áo, hứa dành dụm bạc sẽ m/ua áo mới cho hắn.
Hắn lắc đầu, "Núi không cao, có tiên thì linh; nước không sâu, có rồng thì thiêng; áo không mới, có Điệp thì thơm."
Ta không hiểu.
Nhưng nhìn đôi mắt đào hoa rực rỡ của hắn, vẫn lén đỏ mặt.
Về sau.
Ta ra chợ b/án bánh, hắn giúp ta sửa toán sai, khiến lũ trẻ đường phố không dám lừa ta nữa.
Ta xuống ruộng cấy lúa, hắn dạy cách tính khoảng cách tưới tiêu, chỉ ta trồng được ngô to hơn.
Không ai chê Tiểu Điệp đần nữa.
Mọi người chỉ khen bánh Tiểu Điệp ngon, tay cũng khéo.
Ta rất vui.
Ngày tháng trôi qua.
Lục Tử Hạc sắp lên kinh ứng thí.
Ta sớm mấy ngày đã chuẩn bị hành lý, để quần áo sạch nhất cùng bạc nén vào trong, dặn hắn đừng tiếc tiền, nếu cóng tay thì không viết chữ được.
