Hai ta tự khen mình, tranh luận hăng say.
Đúng lúc ấy, có người bước vào.
"Này, Thôi quốc trượng đến rồi." Hoàng đế vẫy tay, "Mau đến xem thử, bức họa của trẫm và thiên kim của khanh, bên nào hơn?"
13
Người kia r/un r/ẩy, ngẩng lên liếc nhìn ta.
Chỉ một cái liếc, ông ta như bị sét đ/á/nh, há hốc mồm, đứng ch*t trân tại chỗ.
Ta sợ hãi nép sau lưng hoàng đế.
"Ái khanh, trẫm bảo ngươi xem gà, sao lại nhìn chằm chằm vào con gái mình?"
"Hay hôm nay là lần đầu ngươi thấy mặt nó?"
"Hay là nghe tin con gái được phong phi, trong lòng không nỡ?"
"Bệ hạ xá tội, thần... Cái gì? Phong phi?!"
"Thánh chỉ truyền!" Một thái giám giọng the thé bước ra, "Thôi gia hữu giai nhân, vinh hoa tựa đào lý, nhất cố khuynh thành, tái cố khuynh quốc. Quỳ tư vỹ thái, bất khả thắng tán. Suất tính trường lạc, thâm đắc trẫm tâm. Đặc phong Cơ phi, khâm thử!"
"Thôi tướng, còn không tạ ơn?!"
Vốn là chuyện vui, người kia lại nhăn nhó mặt mày, chẳng biết nên cười hay khóc.
Hồi lâu sau, mới quỳ rạp xuống:
"Thần... tạ ơn long ân..."
"Thôi được, xem ngươi do dự mãi, gọi lão trạng nguyên thông minh ngoài kia vào, cùng phẩm bình."
14
Ánh mắt Thôi tướng quá kỳ quặc.
Ta đành trốn sau ngai vàng hoàng đế.
Giây lát, một người nữa bước vào điện.
Chính điện quá rộng, thanh âm người ấy vang vọng khiến ta nghe không rõ, chỉ biết đó là thanh niên trẻ tuổi.
Người này quan sát kỹ lưỡng, cuối cùng chọn bức họa của Tiểu Điệp.
Người tốt, có nhãn quang!
"Tiểu Điệp thắng rồi!!!" Ta nhảy cẫng lên, "Hoàng đế bệ hạ, thua cuộc phải chịu ph/ạt, ngài phải làm trâu ngựa cho tiểu điệt đó!"
Lời vừa dứt.
Ta chợt nhận ra ánh mắt th/iêu đ/ốt từ phía dưới thềm.
Quay đầu nhìn.
Người đàn ông phong thái tựa trăng thanh bỗng trợn mắt, hóa đ/á giữa điện.
Bất động, dán mắt vào ta.
Lục Tử Hạc?
Hắn... hắn sao lại ở đây?
Ta hít một hơi lạnh.
Lòng đ/á/nh trống liên hồi.
Hắn từng dặn Tiểu Điệp đừng tìm đến, ta quả thật đã nghe lời. Nay gặp gỡ tình cờ, hắn không hiểu lầm chứ?
Bụng dạ bồn chồn, ta chạy xuống thềm quỳ trước mặt hắn: "Tử Hạc ca ca, lần này tiểu điệt thật không tới quấy rầy ngài, là họ nói không vào cung sẽ có người ch*t nên tiểu điệt mới tới, thật mà!"
Sợ hắn không tin, ta nhắc lại nhiều lần, nhưng người đàn ông vẫn im lặng.
Cả điện yên ắng đ/áng s/ợ.
Ta càng sợ hãi, nũng nịu kéo ống tay áo hắn.
"Tử Hạc ca ca, báo cho ngài tin vui, vừa rồi hoàng đế đã phong tiểu điệt làm phi tử, ngài nói xem, địa vị phi tử có cao quý không? So với muội muội tướng phủ thì thế nào?"
"Tiểu điệt thành phi tử rồi, có xứng với trạng nguyên lang không?"
"Tử Hạc ca ca, ngài nói đi chứ."
Lục Tử Hạc không đáp.
Chỉ đờ đẫn nhìn ta, sắc mặt dần tái đi.
15
Không chỉ Lục Tử Hạc, cả điện người người quỳ rạp xuống.
Dù trì độn đến mấy, ta cũng hiểu họ đang sợ hãi.
Nhưng tại sao?
Tiểu Điệp chỉ thắng trận vẽ tranh, lẽ nào họ sợ hoàng đế thua cuộc không vui?
"Tiểu Điệp, hắn không dám nói, trẫm nói cho ngươi biết."
"Phụ hoàng mẫu hậu của trẫm đều đã băng hà, ngươi làm phi tử của trẫm chính là người đứng thứ nhì thiên hạ, trừ trẫm ra, tất cả gặp ngươi đều phải quỳ lạy."
"Bao gồm song thân ngươi, hay là... tình lang cũ của ngươi."
Hắn liếc nhìn người dưới đất.
Lục Tử Hạc run lẩy bẩy, cúi đầu sát đất: "Bệ hạ xá tội, thần không dám giấu diếm!"
"Kỳ thực... nữ tử này không phải đại tiểu thư Thôi Cẩm Diệp, chỉ là thôn nữ tên Thẩm Tiểu Điệp."
"Tên này dựa vào việc từng chăm sóc thần lúc đi thi, sau khi thần đỗ cao, liền đi khắp nơi lừa gạt, tự xưng là vợ thần."
"Lần này hẳn là lão bộc tướng phủ mắt kém, sơ ý để nàng lẻn vào hoàng cung."
"Việc này do thần gây ra, thần cam chịu ph/ạt! Mong bệ hạ đừng trách Thôi tướng, ông ấy và nữ tử này không hề quen biết, tất cả chỉ vì bị thần liên lụy!"
"Không hề quen biết?" Hoàng đế chỉ vào mặt mình, "Ngươi xem đây là gì?"
"Trẫm không m/ù, nữ tử này và Thôi tiểu thư giống nhau như đúc, gọi là không quen biết?"
Lão nhân dưới đất lau mồ hôi lạnh: "Việc này... thần cũng không rõ nguyên do, nhưng tiểu nữ của thần quả thật lạc mất từ bé, đến nay vẫn chưa tìm lại được."
"Lẽ nào cô nương này chính là..."
"Tuyệt không có chuyện đó!"
Giọng Lục Tử Hạc đột nhiên vang to.
Hắn hít sâu, nhíu mày, tựa hồ đang quyết định điều khó nói.
"Thành thật tâu bệ hạ, lúc cùng nàng chung sống, thần đã... vô ý nhìn thấy thân thể nàng."
"Thần đảm bảo, lúc ấy trên người nàng không có cái gọi là ấn tích bướm. Nay nàng nói vậy, ắt là để mạo danh, trèo cao. Biết được điều kiện tìm người của tướng phủ, tự mình châm lửa đóng dấu giả."
"Bệ hạ, nữ tử này phẩm hạnh bất chính, xảo trá đa đoan, bệ hạ hãy tỉnh táo, đừng để bị lừa gạt!"
16
Nghe lời Lục Tử Hạc, đầu óc ta nảy sinh vô số nghi vấn.
Hắn từng khi nào thấy thân thể ta?
Sao hắn bảo ấn tích của ta không phải từ nhỏ?
Vì sao trong miêu tả của hắn, Tiểu Điệp lại biến thành kẻ tội đồ?
Nghi vấn chất chồng.
Trí n/ão ta không kịp xoay chuyển.
Ta ôm Hoa Hoa, lẩm bẩm: "Không phải, không phải thế, tiểu điệt không lừa người..."
Nhưng giọng Lục Tử Hạc kiên định hơn gấp bội.
"Mong bệ hạ thu hồi thành mệnh, giao nữ tử này cho thần thẩm vấn. Thần đảm bảo, không quá ba ngày, bắt nàng quy hàng!"
Ánh mắt hoàng đế luân chuyển giữa hai chúng ta.
Thần sắc hắn u ám khó lường.
Một lát sau.
"Lục Tử Hạc, ban đầu ngươi bảo trong sáng với nữ tử này, sau lại đổi lời, khiến trẫm sao tin được?"
"Thôi thì thời gian còn sớm, nữ quan giỏi hội họa nhất cung đang ở điện bên, chân giả ấn tích, kiểm chứng là rõ."
"Nhân lúc này, Lai Phúc, ngươi hãy đến tướng phủ, triệu gia quyến hắn tới."
17
Nữ quan tỉ mỉ kiểm tra, dùng muối chà, dùng lửa đ/ốt, dùng kim chích.
Cuối cùng, bà lấy giấy bút ra, cẩn thận phác họa lại.
