Lúc đó tôi hỏi chú ba.
Chú ba nói đó là mùi cỏ xà bì, một vị th/uốc bổ đại bổ, bảo tôi cứ việc cho uống.
Tôi ngơ ngác chẳng hiểu gì.
Bưng bát canh ấy... nhìn vào ánh mắt tuyệt vọng của họ, từng ngụm từng ngụm đều đổ hết vào miệng.
Đêm hôm đó, cả hai người thân của tôi đều ch*t...
Thế mà giờ đây, mùi này lại xuất hiện trên một oan h/ồn vừa bò lên từ nấm mồ.
Không ổn.
Tôi vén tấm chăn mỏng, chân trần đạp lên nền đất lạnh ngắt, khẽ hé khe cửa phòng củi.
Sân im ắng đến rợn người.
Cửa sổ phòng chú ba đen kịt, nhưng khe cửa không hiểu từ lúc nào đã hở ra một đường, trong khe hở chỉ thấy một màu đen kín, chẳng trông thấy gì.
Nhưng tôi biết, ông ta chắc chắn đang nhìn.
Như năm xưa.
Ông cũng đứng ngoài cửa như vậy, nhìn xuyên qua khe hở, lặng lẽ dõi theo suốt đêm dài.
Trong phòng ông ta có bàn thờ, ngay cả thím ba cũng không được vào, thường ngày luôn đóng ch/ặt cửa.
Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm...
Ông ta để hở khe cửa lần thứ hai.
3.
Trời vừa hửng sáng, thím ba đã đạp phịch cửa phòng củi.
"Dậy mau!"
"Mày tưởng mày là thiếu nương à, ngủ đến mặt trời lên đỉnh đầu rồi này?"
Bà ta chống nạnh, ném chiếc váy đỏ mới tinh vào mặt tôi.
"Chiều nay nhà họ Trần cho người mang đồ đến, mặc cái này vào, dám làm mất mặt thì mày ch*t với tao!"
"Một lát nữa vo gạo, cho súc vật ăn, nấu cơm cho chú mày."
"Tao lên huyện."
"Không biết trời đất gì cả, còn tưởng mình là con nít à? Chẳng chịu làm việc gì."
"Đồ xúi quẩy."
Lảm nhảm mấy câu rồi bỏ đi.
Tôi không mặc chiếc váy đỏ đó.
Liếc nhìn ra sân.
Sân vắng lặng khác thường, ngay cả tiếng gà gáy chó sủa vốn thường nghe từ sáng sớm cũng biến mất.
Cánh cửa phòng chú ba không hiểu từ lúc nào đã đóng ch/ặt.
Sương mai dày đặc.
Quấn lấy da thịt ướt sũng, thoang thoảng mùi tanh kỳ lạ.
Khó chịu...
Nghe tiếng cửa ngoài sân đóng sập, tôi suy nghĩ một lát, quăng chiếc váy đỏ sang một bên, rời giường.
Sương m/ù luồn qua mắt cá chân, lạnh buốt và nhờn nhợn.
Chân trần, từng bước từng bước, tôi đi đến trước cửa phòng chú ba.
Vừa định ra hiên nhìn vào trong xem có gì.
Bỗng nghe thấy âm thanh phát ra từ bên trong.
Không phải giọng chú ba, cũng chẳng phải thím ba, mà là một thứ âm điệu trơn trượt khàn khàn.
"...thời khắc... sắp đến rồi..."
Giọng chú ba lập tức vang lên, đầy cung kính.
"Dạ, Ngài Liễu."
"Đều làm theo chỉ thị của ngài, đêm qua đã cho dẫn tử nhà họ Trần đến thử rồi."
"Con bé... hình như có chút phản ứng, nhưng h/ồn thể vẫn ổn định, dẫn tử lúc này... chắc đã về rồi."
Giọng trơn trượt kia khẽ cười.
"Ổn... mới tốt..."
"Không ổn... làm sao chịu được Thoát Linh Đại Pháp của bản tọa? Làm sao... rút được âm tủy địa phủ trong người nó ra?"
Rút tủy của tôi?
Tôi nheo mắt.
"Phải, phải."
Chú ba liên tục đáp lời.
"Chỉ là... nhà họ Trần bên kia, vẫn tưởng thật sự là kết âm hôn để trấn sát. Sau này nếu họ phát hiện h/ồn của con trai..."
"Phát hiện?"
Giọng Ngài Liễu đột nhiên lạnh băng.
"Một thứ phế vật nhờ Hàm Hương Xà của bản tọa mới không tan h/ồn, sau khi sự thành tự nhiên sẽ cùng đôi vợ chồng ng/u xuẩn kia ch*t bệ/nh."
"Nhà họ Trần tuyệt tự, hai mươi vạn lễ vật cùng tòa tổ ốc, chẳng phải đều thuộc về ngươi sao?"
Hơi thở chú ba đột nhiên trở nên gấp gáp.
Trong phòng im lặng giây lát.
"Tử thời đêm mai."
"Đưa nó đến gò hoang hậu sơn."
"Bản tọa muốn mượn sinh thần của nó, âm oán nơi ch*t của dưỡng phụ mẫu, cùng âm khí từ m/ộ phần thằng ngốc họ Trần... tam trùng làm dẫn, khai đàn, rút tủy đổi mệnh."
"Khi nó đã thành x/á/c không h/ồn, ngươi hãy ném nó vào cỗ qu/an t/ài mỏng nhà họ Trần đã chuẩn bị, hoàn thành hôn lễ với thằng phế vật đó."
Một tiếng thở dài khẽ vang lên.
"Bày binh bố trận hơn mười năm... cuối cùng cũng thành."
"Lão tam..."
"Không uổng công ngươi sát huynh diệt thân giúp bản tọa chính quả."
"Yên tâm... sau khi sự thành... sẽ không thiếu phần tốt của ngươi."
Giọng chú ba r/un r/ẩy vì kích động.
"Vâng!"
Sát huễnh diệt thân...
Nghe mấy chữ này.
Trong chớp mắt.
Đầu óc lóe lên ánh mắt cuối cùng của dưỡng mẫu trước khi tắt thở, không phải vẻ đục mờ của kẻ hấp hối, mà là một nỗi bi ai và lo lắng thăm thẳm.
Môi bà mấp máy, tôi cúi người xuống, mới nghe rõ âm thanh thều thào đó.
"Sợ..."
Lúc ấy tôi còn quá nhỏ, không hiểu, tưởng bà sợ đ/au.
Giờ thì hiểu rồi.
Bà bảo tôi chạy đi...
Tôi vô thức lùi nửa bước.
"Choang..."
Khi chậu rửa mặt bị tôi chạm phải, phát ra tiếng vang trong trẻo.
Âm thanh trong phòng đột nhiên im bặt.
"Ai ở ngoài đó?!"
Cánh cửa bị mạnh mẽ mở toang.
Tôi dựa vào vách đất sau cánh cửa phòng củi, bất động.
Chú ba đã gi*t bố mẹ nuôi của tôi...
Hơn nữa...
Ông ta không định gả tôi đi.
Mà là muốn lấy mạng tôi.
Nghĩ đến đây...
Tôi từ từ ngẩng đầu.
Nhìn bóng người đang tiến lại gần ngoài cửa.
Trong mắt lóe lên vài phần sát ý.
4.
Tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng củi.
Bóng chú ba xuyên qua khe hở tấm ván mục, xiên xẹo chiếu vào trong.
Tôi dựa lưng vào bức tường đất sau cửa, bất động.
Kìm nén sự giằng x/é trong lòng.
Tôi hít một hơi sâu, ánh mắt sắc lạnh.
Đầu ngón tay lặng lẽ ngưng tụ một làn u khí đen hơn cả màn đêm.
Sát khí cuồn cuộn.
Cả phòng băng giá.
Đúng lúc tay ông ta sắp chạm vào cánh cửa -
"Rầm!"
Một tiếng vỡ chói tai vang lên từ góc sân!
Chú ba khựng lại.
Tim tôi thót lại.
Nhìn qua khe cửa, chỉ thấy chú ba đã quay đầu.
Trong bóng tối góc tường không xa, một con mèo hoang toàn thân đen nhánh đang cong lưng.
Bên cạnh nó, chiếc vò gốm vỡ tan tành.
Chú ba như trút được gánh nặng, lẩm bẩm ch/ửi.
"Con vật nào thế này..."
"Cút."
Chú ba nghi hoặc nhìn lên đầu tường, lại liếc về phía cửa phòng củi của tôi.
"Xui xẻo."
Giây lát sau, ông ta khạc một bãi nước bọt, quay người về phòng, đóng cửa còn mạnh hơn trước.
Tôi dựa vào tường, từ từ thu nạp sát khí trong người.
Nhổ một hơi đục ngầu, lặng lẽ đi đến phía bên kia phòng củi, đứng trước tấm gương cũ kỹ trên tủ quần áo quay lưng lại.
Cởi áo trên.
Mặt gương vàng ố, phản chiếu không phải làn da, mà là một tòa thành q/uỷ Phong Đô đ/è nặng lên thớ thịt. Đây là ấn ký bẩm sinh của tôi.
Ban đầu nó chỉ to bằng nắm tay.
Giờ đã phủ kín cả lưng.
Từ khi có trí nhớ, tôi đã biết mình khác người thường, sinh ra đã có âm dương nhãn, toàn thân sát khí ngập tràn, nên ai nấy đều đồn tôi là mệnh q/uỷ mẫu.
Ông thầy bói m/ù trong làng nói tôi là Địa Sát Q/uỷ Mẫu, dương thân q/uỷ mệnh, thân bằng cố hữu, tứ lục lân lý, đụng vào là bị khắc.
