Nàng ướt lệ thưa: "Nhị tiểu thư, biết làm sao đây?"
"Ngươi hầu Vương m/a ma về phòng, đổ nước nóng trong lò đồng ra ngâm chân cho bà. Rồi hâm nửa bát trà gừng còn dư cho bà uống."
"Còn tiểu thư thì sao?"
"Ta ra nhà bếp lấy chút đồ ăn."
"Tiểu thư kim chi ngọc diệp, sao làm việc thô bỉ này? Để nô tài đi thay."
"Ngươi đi có lấy được chăng?"
"......" Tiểu Đào cắn môi không dám đáp.
Ta vỗ vai nàng: "Nghe lời ta."
5
Ta thẳng đến đại trù phòng.
Vừa tới hành lang, đã nghe tiếng đỏ đen chén tạc chén th/ù vang lên.
Giọng Xuân Điều c/ắt ngang: "Thắng rồi thắng rồi! Đưa tiền mau!"
"Hối gì như hối mạng!" Mụ nữu đỏ mặt cười m/ắng, "Mày không về thì đồ ăn ng/uội hết cả rồi."
"Ng/uội càng tốt!" Xuân Điều kh/inh khỉnh, "Tiểu thư đang sốt, ăn đồ ng/uội hạ nhiệt cho tốt."
"Con bé này á/c thật! Người ta trước đâu có bạc đãi mày."
"Các ngươi tốt bụng lắm cơ mà!" Xuân Điều giọng chua lè, "Sao không đổi mấy thứ thừa thãi này thành yến sào vi cá? Nhị tiểu thư đang cần bồi bổ đấy!"
"Đừng có bịa chuyện! Đồ thừa thãi gì? Ta thấy nhị tiểu thư bệ/nh nên nấu thanh đạm thôi."
Xuân Điều khịt mũi, hò hét bắt chia bài.
Ta đ/á tung cửa, xông thẳng tới trước mặt bọn họ.
Nhếch mép hỏi: "Xuân Điều! Bữa tối của ta đâu?"
6
Xuân Điều thoáng hiện vẻ kinh hãi như gặp m/a.
Chỉ một thoáng lại tỉnh táo, đứng dậy mang hộp đồ ăn góc bếp đến.
"Nô tài tưởng tiểu thư còn ngủ, định đợi lát nữa mang về cho ngài dùng đồ nóng."
"Không ngờ tiểu thư đói quá, tự mình chạy xuống bếp đòi."
Ta tiếp lấy hộp, liếc nhìn ánh mắt kh/inh bỉ lộ rõ, giơ tay t/át thẳng vào mặt nàng.
Xuân Điều ôm mặt kêu: "Tiểu thư sao đ/á/nh người vô cớ?"
Ta t/át thêm một cái nữa: "Mày lười biếng lộng ngôn, đ/á/nh không oan chứ?"
"Tôi... tôi sẽ mách phu nhân!"
Xuân Điều nói xong liền chạy mất.
Ta cười lạnh, cảnh cáo Lưu tỳ nữ quản trù phòng:
"Dù sao ta cũng là tiểu thư bá phủ, đại diện cho thể diện nhà này. Ngươi nghĩ phụ thân và mẫu thân sẽ tin ta hay tin lời xúi giục của nô tài?"
Chưa đợi trả lời, ta xách hộp đồ ăn thẳng đến Vinh Thọ Đường của lão phu nhân.
7
Vừa khỏi bệ/nh lại chưa ăn uống gì.
Người ta nhanh chóng đuối sức, đến cửa Vinh Thọ Đường đã mồ hôi lạnh ướt đầm lưng.
Ta cố ý làm rối tóc mai, vừa vào sân đã khóc thút thít.
"Xin bẩm lão phu nhân, cháu Tri Ngư cầu bà làm chủ."
Tiếng khóc thảm thiết khiến tiểu hầu nữ quét sân gi/ật mình, vội vào bẩm báo.
Giây lát, Tôn m/a ma bên cạnh lão phu nhân bước ra.
Thấy ta liền ngạc nhiên, rồi ra vẻ quan tâm: "Nhị tiểu thư đang bệ/nh nên an dưỡng, chạy ra ngoài lạnh mất rồi làm sao?"
Bà ta là tỳ nữ cũ của lão phu nhân, trước kia gặp ta vẫn cung kính.
Ta lập tức rơm rớm nước mắt, nghẹn ngào nói: "Tôn m/a ma, cháu đã đến đường cùng rồi, nếu lão phu nhân không che chở thì cháu... hu hu..."
Lão Tôn tuy xu nịnh nhưng tính không x/ấu, lại hiếu kỳ.
Thấy ta nói nửa chừng, sốt ruột gặng hỏi: "Rốt cuộc có chuyện gì? Nhị tiểu thư cứ nói rõ."
Ta không đáp, chỉ khóc nức nở, thân hình lao đ/ao.
Tôn m/a ma vội sai hai tiểu hầu nữ đỡ ta, mình vào bẩm báo.
Chốc lát sau, có nữ tỳ mời ta vào.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, ta quỳ phục xuống: "Cháu bị nô tài ng/ược đ/ãi , cầu tổ mẫu minh xét."
Lão phu nhân nhíu mày, giọng lạnh lùng: "Đứng dậy nói chuyện! Tiểu thư bá phủ khóc lóc nhếch nhác, thành thể thống gì?"
Ta nén tiếng nấc nhưng vẫn quỳ: "Cháu tự biết thất lễ, nhưng trong lòng uất ức quá."
Lão phu nhân liếc ta: "Nói đi, tên nô tài nào dám b/ắt n/ạt ngươi?"
Ta mở hộp đồ ăn bày ra: "Đây là đồ cháu dùng mấy ngày nay."
Lão phu nhân sầm mặt, ra hiệu cho Tôn m/a ma kiểm tra.
Tôn m/a ma xem xong thưa: "Bẩm lão phu nhân, đúng là đồ ăn thường ngày của nô tài, chỉ có điều là đồ thừa hôm qua."
Lão phu nhân gi/ận dữ: "Bọn chúng to gan bằng trời, dám đem đồ thừa hầu chủ?!"
Ta nhanh trí chộp lấy từ "đ/á/nh lừa" trong lời bà.
Tôn m/a ma nói: "Phu nhân quản gia nghiêm khắc, nô tài vốn tuân thủ phép tắc, chỉ sợ lỡ tay giao nhầm."
Lão phu nhân hỏi ta: "Chỉ hôm nay thế này hay mấy ngày đều thế?"
"Cháu mấy hôm trước mê man, nghe tỳ nữ nói đều như vậy."
Ta kể luôn chuyện than củi đen, rồi dẫn đến áo quần.
"Cháu biết tỷ tỷ ngoài kia khổ cực. Mẫu thân thương xót, cháu cũng đ/au lòng, chẳng những viện lạc y quan, cháu nguyện trả lại tất cả."
"Chỉ cầu phụ mẫu và tổ mẫu cho cháu được ở lại hiếu dưỡng."
"Cháu tuy ng/u muội, nhưng được bá phủ dưỡng dục, ngày sau tất giúp ích cho phủ đệ."
Nói xong, thấy lão phu nhân thần sắc trầm tư, ta biết bà đang cân nhắc.
Liền quỳ bò hai bước đến trước mặt, cúi đầu lạy nữa.
"Mẫu thân thường nói bá phủ gia phong thanh chính, lấy nhân trị nhà, nô tài trong phủ ăn mặc còn hơn tiểu thư quan nhỏ. Làm tiểu thư nhà quan nhỏ, không bằng làm nô tài bá phủ."
"Nhưng khoan hồng cũng phải có độ. Nếu để lũ nô tài xu nịnh này kh/inh chủ, đồn ra ngoài ắt tổn hại thanh danh bá phủ và quan thanh phụ thân."
Lời vừa dứt, sắc mặt lão phu nhân đã tối sầm.
8
Lão phu nhân họ Lưu xuất thân tiểu quan, nguyên là thiếp của lão bá gia.
Sau vì nguyên phối mất sớm không con, bà lại sinh trưởng tử trưởng nữ mới được lập chính.
Thời trẻ bị bà gia lấn át, chê xuất thân thấp không cho quản gia.
Đến khi Lý thị về làm dâu, giao quyền cho nàng ta.
Lý thị là con gái Quốc Tử Giám Tế tửu, từ nhỏ kiêu căng, có thái phu nhân chống lưng càng coi thường Lưu thị.
