Dưới ánh nến lung linh, dung nhan bệ hạ càng thêm tuấn tú tựa ngọc. Bổn cung e thẹn gật đầu: 'Thần thiếp dậy sớm quá.'
'Hãy chịu khó thêm chút nữa, sắp xong rồi.'
Lời vừa dứt, nữ quan đã bưng hộp gấm cùng kéo vàng đến, c/ắt một lọn tóc của mỗi người, buộc bằng dây lụa đỏ.
'Kết tóc thành phu thê, ân ái chẳng nghi ngờ. Chiêu Ninh, đây là lời nguyền của nàng với cô.'
Thẩm Dực khẽ thì thầm, tự tay đặt lọn tóc vào hộp gấm, để nơi đầu giường. Lời nguyền ư? Bổn cung ngạc nhiên ngẩng lên, gặp ánh mắt chàng.
Đôi mắt tựa hồ nước sâu lạnh lẽo ấy, giờ tựa sao trời lấp lánh, dịu dàng đến mức khiến người ta ngạt thở.
'Cô cũng sẽ giữ lời, một đời này, bên gối chỉ có nàng, không nghĩ nhị tâm, không thay lòng đổi dạ.'
Bổn cung như bị m/a đưa lối, đáp: 'Vâng, thần thiếp tất giữ lời.'
'Nghỉ đi.'
Theo lệnh, nữ quan cùng thái giám lui ra. Cửa cung khép nhẹ, cách biệt thế giới bên ngoài. Tim bổn cung đ/ập thình thịch.
Không phải chưa từng nghĩ tới đêm động phòng, nhưng khi thân lâm cảnh thực vẫn căng thẳng đến toát mồ hôi tay, hơi thở cũng chẳng dám mạnh.
Thẩm Dực tháo trâm cài tóc, vén mái tóc mây về sau, bàn tay nóng như lửa kéo bổn cung vào giường ngự. Khi chăn gấm tuột xuống, ánh trăng vượt song cửa, phủ lên gối loan như lớp sa mỏng.
'Đừng sợ...'
Giọng Thẩm Dực trầm khàn, vừa an ủi vừa cảnh báo: 'Sẽ đ/au chút ít, không chịu được thì cắn vào vai ta.'
Nói rồi chàng cúi xuống hôn khóe mắt ướt của bổn cung. Tay nắm ch/ặt vạt áo, hơi thở đã lo/ạn.
Đèn long phượng ch/áy suốt đêm thâu. Tiếng nức nở đ/ứt quãng khắc lên vai chàng vô số vết răng. Nhưng chàng vẫn dịu dàng, mọi ân ái đều chìm vào ánh trăng thanh.
44
Sau hôn lễ, thân thể Thẩm Dực càng khỏe hơn. Nhưng tính lười nhác vẫn không đổi, ngày ngày ở đông cung cùng bổn cung ngâm thơ thưởng nguyệt. Ngược lại, tứ hoàng tử cùng ngũ hoàng tử gây chuyện ầm ĩ.
Hôm nay tứ hoàng tử tấu ngũ hoàng tử kết bè kéo cánh. Ngày mai ngũ hoàng tử tố cáo tứ hoàng tử tham ô lương thực. Chẳng những liên lụy đến trọng thần, còn gây ra trò hề đ/á/nh nhau nơi phố chợ, cùng bị ngự sử đàn hặc.
Hoàng thượng càng mải mê đạo thuật, đúng kỳ tu tiên quan trọng, nghe tin nổi trận lôi đình. Không cho hai người biện giải, mỗi người hai mươi roj.
Thẩm Dực cũng bị liên lụy, bị quở trách lười nhác hôn ám, không lo việc triều chính. Bắt chàng lập tức vào hộ bộ luyện tập, lại giao thị vệ thân quân cho chàng quản lý.
Tất nhiên cũng có hỷ sự. Vương chiêu nghi sinh hạ hoàng thập nữ, tấn phong hiền phi. Triệu tiệp dư cùng Dung mỹ nhân cũng lần lượt có th/ai.
Hoàng thượng vui mừng, càng tin quốc sư, ngày ngày đan dược không ngừng. Chẳng những tăng tần suất ân sủng hậu cung, còn nạp thêm mỹ nhân mới, đèn thái cực điện thường ch/áy đến canh năm mới tắt.
Quý phi Quách thị khuyên can, bị giáng làm chiêu nghi, đày ra Bạch Vân am ngoại thành. Ngũ hoàng tử vì mẹ cầu tình cũng bị ph/ạt giam lỏng.
Triều đình xoay chiều đột ngột, tứ hoàng tử bắt đầu ra oai trước mặt ngũ hoàng tử, còn trong lúc say ép chiếm ca kỹ mà ngũ hoàng tử sủng ái. Hai người lại đ/á/nh nhau, lần này liên lụy đến cả ngoại thích hai bên.
Hoàng thượng ngã bệ/nh đúng lúc ấy. Khi bổn cung cùng Thẩm Dực vào cung mới biết bệ/nh mã thượng phong, người đã mất.
Thẩm Dực lập tức lệnh đóng ch/ặt cửa cung, chưa phát tang. Sai cận thần đón các trọng thần vào cung nghị sự, Tiêu Trấn Sơn cũng trong đó. Tiêu Bắc Quy tự mình dẫn quân trấn thủ bắc môn.
Ba ngày hai đêm, không đổ m/áu. Khi tứ hoàng tử cùng ngũ hoàng tử kịp phản ứng, Thẩm Dực đã ngồi vững ngai vàng. Trận chiến này, chàng thắng hiểm hóc mà ngoạn mục.
45
Thẩm Dực đăng cơ, niên hiệu Hoằng Trị. Bổn cung được lập làm hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ.
Tiên đế bỏ lại hậu cung đông đảo, ngoại trừ Quách chiêu nghi tuẫn táng, Thẩm Dực cho những người còn lại ba lựa chọn: ở lại cung dưỡng lão, vào hoàng gia niệm Phật, hoặc xuất cung tái giá với phi tần chưa từng được sủng hạnh.
Điều thứ ba ban đầu bị đại thần phản đối kịch liệt, nhưng Thẩm Dực kiên quyết, cuối cùng thành sự. Bổn cung thấy tên Vương hiền phi trong danh sách xuất cung.
Tiên đế ch*t trên người bà ấy, không chỉ do dùng th/uốc quá liều mà còn vì hương mê trong cung. Thẩm Dực nói đó là ước hẹn của họ.
Tỷ tỷ Vương hiền phi từng là nữ quan trong cung, bị tiên đế cưỡ/ng b/ức rồi bị Quý phi Quách thị h/ãm h/ại đến ch*t. Bà ta vì b/áo th/ù, sẵn lòng làm quân cờ.
Khi mọi việc an bài, phủ Tiêu truyền tin Giang thị bạo tử. Ch*t trong tỉnh táo nhưng c/âm lặng, mình đầy chấy rận.
Tiêu Diễn nói với bổn cung, từ khi Tiêu Bắc Quy nói sự thật, chàng không đến thăm Giang thị nữa. Chỉ sau khi bà ta ch*t mới thu nhặt h/ài c/ốt, ch/ôn nơi nghĩa địa ngoại thành, cùng Tiêu Văn Oanh làm bạn.
Bổn cung không nói gì, biết chàng sắp đưa vợ con đi nhậm chức, thật lòng chúc phúc. Lời vừa thốt, lệ đã đầy mặt. Nếu không vì Giang thị tạo á/c, lẽ ra chúng ta đã lớn lên bên nhau, huynh muội thâm tình.
Hình như mệnh bổn cung thật sự không có duyên mẫu tử. Không lâu sau khi Giang thị ch*t, Lý thị vì lo sợ phát đi/ên, quên hết mọi chuyện chỉ nhớ việc b/ắt c/óc bổn cung. Ngày ngày hướng về hoàng cung lạy lục, c/ầu x/in tha thứ.
Tuyên Bá hầu sợ vạ lây, bèn bỏ th/uốc c/âm bà ta, Triệu m/a ma cùng làm á/c cũng bị trượng tử. Lâm Chỉ D/ao rốt cuộc không thành thân với Lục Diễn Lễ.
Sự thật phu nhân An Viễn Bá thông đồng với giặc bị phát giác, phủ An Viễn Bá bị tru di. Phúc Vương bị giáng làm thứ dân, ch*t trên đường lưu đày. Còn Du quận vương tàn á/c cũng bị Thẩm Dực thanh toán, xử trảm.
Bất chấp thái hậu gây sức ép, cuối cùng bà ta tức gi/ận mà băng hà. Ngày đưa tang thái hậu, Thẩm Dực áo trắng cười hỏi: 'Hoàng hậu có sợ trẫm không?'
'Bệ hạ chỉ điều gì?'
'Lục thân bất nhận, gi*t vua gi*t cha, nhiều người nói tim trẫm lạnh giá.'
Bổn cung nghĩ chốc lát, cười đáp: 'Bệ hạ gi*t đều là kẻ đáng gi*t, còn thần thiếp là đồng minh của bệ hạ.'
Thẩm Dực cười vang, đến khi mắt đỏ hoe, trong đó ánh sáng lấp lánh. Chàng nhìn bổn cung, chợt nghiêng người ôm vào lòng.
'Mẫu hậu của trẫm không phải bệ/nh ch*t, ngoại tổ cùng cữu cữu đều mất mạng.'
'Khi ấy trẫm thề, một ngày nào đó, tất b/áo th/ù.'
Vòng tay chàng siết ch/ặt, ấm áp như thường lệ. Giọt lệ rơi trên cổ bổn cung, nóng hổi...
46
Thẩm Dực tại vị ba mươi năm, chuyên cần chính sự, tiết kiệm kiệm ước. Bãi bỏ xa xỉ trong cung, giảm thuế khóa, khuyến khích nông tang, tu sửa thủy lợi, ruộng đồng ngày mở.
Xem xét dân tình, c/ứu tế thiên tai, trong vài năm kho đụn đầy ắp, bách tính an cư lạc nghiệp. Còn tự mình dẫn quân dẹp lo/ạn Bắc Địch Nam Cương, khiến biên cương thái bình, thương nhân qua lại nườm nượp.
Chàng cũng giữ lời hứa với bổn cung, ngoài bổn cung, cả đời không nạp thêm phi tần, không sủng ái người khác.
Năm Hoằng Trị thứ ba mươi, Thẩm Dực nhường ngôi cho thái tử, đưa bổn cung du ngoạn thiên hạ, nhiều năm không về.
Hậu thế tán dương, hoàng đế siêng chính yêu dân, chung tình sâu nặng, xứng danh minh quân trung hưng!
Toàn văn hết.
