“Oanh Oanh khác với các quý nữ kinh thành, nàng thuần hậu, chất phác, tựa cỏ bồng nơi hoang dã, gió cuốn chẳng đ/ứt, mưa dập chẳng g/ãy. Chỉ khi ở bên nàng, ta mới cảm thấy mình là con người bằng xươ/ng bằng thịt, chứ không phải con rối bị lễ phép ràng buộc.”
Hắn dừng một chút, lại nói: “Trên đời này, chẳng phải chỉ có gấm vóc lụa là mới nuôi dưỡng được nữ tử tốt.”
Nhìn sắc mặt ta càng lúc càng tái nhợt.
Triệu Oanh kéo kéo tay áo Tạ Tấn.
Lắc đầu với hắn.
3
Nam Bình Vương đ/á/nh cũng đ/á/nh, m/ắng cũng m/ắng.
Dùng hết th/ủ đo/ạn, Tạ Tấn vẫn kiên quyết không đổi ý.
Hắn là đ/ộc tử của phủ vương, mẫu thân lại mất sớm, Nam Bình Vương ngồi lặng trước bài vị liệt tổ liệt tông trong từ đường suốt đêm, rốt cuộc không nỡ bức hắn vào đường cùng.
Việc đến tận ngự tiền, Thái hậu nương nương gi/ận dữ vô cùng.
Bà vốn xem ta như châu báu, sao nỡ để ta chịu nhục như thế?
Một đạo chỉ ý, đày Tạ Tấn đến tận Doanh Trạch trị thủy, bao giờ thủy tai dẹp yên, mới được trở về kinh.
Đó là chốn mà ngay cả tiến sĩ cũng chưa chắc gánh vác nổi.
Năm nào cũng vỡ đê, đói kém triền miên.
Mọi người đều nói hắn tự hủy tiền đồ.
Nhưng Tạ Tấn không hối h/ận.
Hắn cứ thế dắt theo Triệu Oanh rời kinh thành, thẳng tiến đến phương xa nghèo khó tai ương truyền tụng.
Một đi ấy, non cao nước dài.
Thoắt cái đã hai năm.
Kinh thành phồn hoa như cũ.
Phụ thân và mẫu thân thương xót ta, lặng lẽ than thở không biết bao lần, nhưng không tiện công khai làm khó Tạ gia.
Xét cho cùng, ta và Tạ Tấn vốn chẳng có hôn ước.
Ta an ủi song thân, cũng tự an ủi mình:
“Phụ thân mẫu thân chớ thương tâm, con đối với Tạ Tấn thực ra cũng chỉ là tình huynh muội.”
“Huống chi nhan sắc con như thế, lẽ nào lại lo không gả được?”
Quả nhiên không lâu sau, trong cung truyền ra tin tức.
Hoàng thượng cùng Thái hậu muốn thân chỉ hôn cho ta.
Đối phương là Trấn Bắc Vương Bùi Yến Thanh, cháu ruột của Hoàng hậu hiện tại.
Tuổi trẻ tập tước, mười tám đã chấp chưởng quân Bắc Cảnh, đ/á/nh lui mười hai bộ Hồ lỗ, chiến công hiển hách, thánh sủng vô song.
Chỉ ý ban ra, song thân thở phào nhẹ nhõm, cả phủ lập tức rộn ràng vui vẻ.
Ta lại không nhịn được bưng trán.
Cái Bùi Yến Thanh ấy… vốn chẳng coi ta ra gì.
Hắn hâm m/ộ những nữ tướng môn như Tô Diêu có thể phi ngựa dong ruổi, vung gậy đ/á/nh cầu.
Chứ không phải loại khuê các thiên kim như ta, ngay cả mùi hương trên y phục cũng phải cân nhắc nửa ngày.
Những lúc gặp gỡ tình cờ trên trường yến hay trường nhai, hắn luôn lạnh mặt, buông vài câu châm chọc nhạt nhẽo.
Đạo chỉ này, e rằng không phải kết thân, mà là kết th/ù.
Nhưng thánh ý đã định, lôi đình vũ lộ đều là ân quân, không còn đường xoay chuyển.
Trước đó, ta còn một tâm sự chưa giải.
Ta bàn với song thân, muốn nhân lúc hôn kỳ chưa định, xuống nam du ngoạn dạo chơi hơn tháng, trở về sẽ an tâm đợi gả.
Ánh mắt họ dẫu lo lắng, nhưng nghĩ ta chịu ra ngoài, vẫn hơn ngồi lì trong phòng, cuối cùng gật đầu đồng ý.
4
Lúc hoa đào kinh thành nở rộ nhất, xe ngựa của ta lặng lẽ ra khỏi thành môn.
Xe ngựa lắc lư trên quan lộ gần tháng trời.
Loanh quanh đến huyện Doanh Trạch thuộc Trịnh Châu.
Nơi ấy có Tạ Tấn.
Phải vậy.
Ta muốn biết, hai năm qua, hắn có hối h/ận quyết định ngày ấy không.
Cũng là muốn nói với hắn.
Giờ ta đã nhận một môn hôn sự khác, môn đệ, quyền thế, tiền đồ đều chẳng thua kém hắn.
Ta sớm đã… không vương vấn hắn nữa.
Càng gần Doanh Trạch, cảnh tượng càng thê lương.
Bình nguyên rộng lớn bị dòng sông vàng đục c/ắt x/ẻ tùy ý.
Bên ruộng đồng vừa xanh lại, là lòng sông cũ hung dữ cùng đống vật liệu phòng lăng hỗn độn.
Ta ở lại một quán trọ nhỏ nhoi trong huyện thành.
Hôm sau, thay bộ y phục tầm thường, dẫn theo Lê Nhi thong thả dạo đến khu vực nha môn hà đô.
Rồi ta thấy Tạ Tấn.
Hắn mặc bộ quan phục chàm bạc màu, ống quần xắn cao, dính đầy bùn đất.
Đứng giữa đám phu dân người ngợm cũng đầy bùn, cao giọng bàn luận điều gì đó trên tấm hà đồ trải ra.
Gió táp mặt dày, hắn đen và g/ầy hơn nhiều so với nửa năm trước.
Không xa trên bãi sông, một bóng hình quen thuộc đang xách bình đất, lần lượt rót nước cho phu dân nghỉ ngơi.
Nụ cười rạng rỡ, động tác nhanh nhẹn.
Là Triệu Oanh.
Nàng không thay đổi mấy, vẫn y phục giản dị, m/ập ốm vừa vặn.
Tình cảnh này… có chút khác với tưởng tượng của ta.
“Đây chẳng phải Vinh An Huyện Chúa sao?”
Ta còn đang ngẩn người, đã nghe giọng nói quen thuộc đầy châm chọc vang lên từ bóng râm dưới hiên.
Ta cứng lưng, ngẩng mắt nhìn.
Chính là vị hôn phu của ta, Bùi Yến Thanh.
Hắn mặc bộ cẩn y màu huyền, không mang giáp, khoanh tay dựa cột hiên phai màu, chân dài duỗi thoải mái.
Áp lực theo từng bước chân hắn tiến lại dâng lên tầng tầng.
Hắn đứng cách ta hai bước, ánh mắt không kiêng nể quét từ mặt xuống thân ta, cuối cùng dừng ở bộ váy màu sen bạch trên người.
…Ta đích thực có dụng tâm trang điểm.
Nhưng đã sao!
Bùi Yến Thanh khóe miệng cười càng tươi: “Hay là Huyện Chúa cũng giống bổn tướng, muốn đến xem Tạ Tấn giờ khốn đốn thế nào?”
Mặt ta đỏ lên thoáng chốc.
Bực mình trừng hắn: “…Bổn cung khoan hồng đại lượng, nào thèm làm chuyện vô vị ấy!”
5
Tiệc đãi khách bày giữa hoa sảnh đơn sơ.
Triệu Oanh tỉ mỉ hỏi qua khẩu vị ta, xuống bếp chuẩn bị.
Tạ Tấn nhìn ta, sắc mặt phức tạp, trầm ngâm hồi lâu mới nói: “Doanh Trạch xa xôi hẻo lánh, Huyện Chúa khổ sở đường xa.”
Ta cuối cùng hiểu nỗi tức tưởng trong lòng từ đâu.
Tạ Tấn tuy đích thực nếm mùi khổ ải, nhưng lại không giống… kẻ hối h/ận.
Ta ngoảnh mặt: “Đằng nào cũng chỉ là du ngoạn, đi đâu chẳng được.”
Bùi Yến Thanh không hiểu sao bỗng cười khà, ngay cả chén rư/ợu trong tay nghiêng đổ cũng không hay.
