Vị thống lĩnh thân cận Lục Thanh đứng hầu phía sau vội vàng bước lên, nhanh nhẹn dọn dẹp chỉnh tề.
Người này thật đáng gh/ét!
Ta gi/ận dữ vo viên khăn tay dưới bàn, nhưng nét mặt vẫn tỏ ra bình thản.
Triệu Oanh bưng đồ ăn đến.
Nàng mỉm cười khóe môi, dường như không vì sự xuất hiện của ta mà không vui, 'Nơi thôn dã không sánh được kinh thành, chẳng có gì ngon. Món thịt muối hấp măng này, măng là sáng nay thiếp cùng bác hàng xóm lên núi đào, còn tươi, huyện chủ thử xem.'
Ta gắp một đũa.
Thịt muối thơm ngọt, măng non tươi, thoảng hương núi rừng.
Mắt ta sáng lên, nhưng chỉ lạnh nhạt nói, 'Tạm được.'
Triệu Oanh dường như vui mừng, 'Huyện chủ thích là tốt rồi! Đầu heo tươi của Vương đồ tể cuối thôn hôm nay mới gửi tới, tối nay thiếp sẽ hầm, ngày mai dọn thêm cho ngài.'
Ta ngẩng đầu nhìn nàng.
Ánh mắt nàng trong trẻo thẳng thắn, nhất thời khó đoán thật lòng hay giả tạo.
Ta chỉ đành lạnh nhạt 'Ừm' một tiếng.
Tỏ ra kiêu kỳ vô cùng.
Sau bữa cơm, Tạ Tấn bị người trị thủy mời đi bàn việc gấp, Triệu Oanh cũng xuống bếp dọn dẹp.
Ta một mình ra vườn sau dưới giàn dây khô héo, ngắm nhìn dòng sông ánh bạc dưới trăng đêm mà thẫn thờ.
'Ồ, đứng đây khóc thầm đấy à?'
Giọng nói như m/a đeo lại vang lên.
Ta vội lau khóe mắt, không quay đầu, lạnh giọng: 'Tướng quân nhàn lắm sao?'
Hắn đứng cạnh ta, giữ khoảng cách vừa phải.
'Huyện chủ nay thân phận khác trước, Bùi mỗ vì nghĩa khí cũng phải quan tâm đôi chút.'
Thân phận?
Hay là nói về hôn sự của chúng ta?
Tai ta nóng bừng.
Nhưng cũng muốn nhân cơ hội dò xét thái độ hắn.
'Tướng quân tài hoa hơn đời, khiến bao khuê nữ xiêu lòng.' Ta trước tiên khen ngợi hắn, 'Nhưng chẳng biết tướng quân ưa thích hạng nữ tử nào?'
'Nàng thực lòng nghĩ vậy sao?' Bùi Yên Thanh cong môi.
Ta nhẫn nhịn gật đầu.
Hắn sang sảng nói: 'Bùi Yên Thanh này nếu cưới vợ, tất phải là nữ tử khiến lòng ta rung động, giống như mẫu thân ta.'
Hắn ngừng lại, giọng chìm xuống trong đêm tối: 'Phóng ngựa tung hoành, không bị lễ giáo trói buộc. Trong lòng có non sông, mắt nhìn thiên hạ.'
Ta biết mẫu thân hắn - Lão Trấn Bắc Vương phi quá cố, là nữ tướng đầu tiên được phong nhất phẩm nhờ quân công từ khi khai triều, đích thực anh hùng cái thế.
Năm đó Bắc cảnh thất thủ, bà bị bắt giữ vì giữ khí tiết đã anh dũng tuẫn tiết.
Đây cũng là lý do Bùi Yên Thanh những năm qua ch/ém gi*t dữ dội nơi Bắc địa.
Không chỉ vì th/ù nước, mà còn h/ận nhà.
Lời hắn miêu tả, với ta hoàn toàn trái ngược.
Trái tim treo ngược cuối cùng cũng ch*t lặng.
Ta nhất thời chán nản.
Dù ta dung nhan tuyệt thế, nhân duyên lại lận đận gian truân.
Thật khiến người đ/au lòng.
Chẳng mấy chốc, ta lại phát hiện chuyện còn đ/au lòng hơn.
Ven sông muỗi mòng quấy nhiễu.
Cổ và má ta chẳng mấy chốc đã nổi mấy cục đỏ sưng tấy.
Ta giữ thể diện, nhịn mãi.
Cuối cùng không nhịn được, lén đưa tay vào cổ áo gãi.
Muỗi Huỳnh Trạch quả thực ngứa vô cùng.
Nếu Bùi Yên Thanh không phải nam nhân.
Ta còn muốn nhờ hắn gãi giúp.
Bùi Yên Thanh 'chặc' một tiếng, liếc nhìn cổ trắng ngần của ta.
'Đồ công chúa yếu đuối.'
Lời tuy chê bai, hắn lại lấy từ trong ng/ực ra một hộp nhỏ dẹp đưa qua: 'Bạc hà cao quân đội Bắc Cương dùng, đuổi muỗi giảm ngứa còn hữu dụng.'
Hắn tốt bụng thế sao?
Ta do dự nhận lấy.
'Đêm nay muỗi càng đ/ộc, huyện chủ nhớ đóng ch/ặt cửa sổ.' Giọng hắn vẫn bình thản: 'Muỗi vằn nơi này dữ lắm, cắn mạnh sẽ để lại s/ẹo đấy.'
Ta trợn mắt.
Để s/ẹo ư? Không được.
6
Không hiểu sao ta xui xẻo thế này.
Vừa rời đi, quán trọ ta ở đã bị hỏa hoạn.
Hành lý mang theo ch/áy sạch.
Triệu Oanh biết chuyện, thức đêm dọn dẹp phòng khách, hết lời mời ta ở lại phủ nàng.
Ta nghĩ bụng, ở thì ở, ta cũng không ở không.
Lúc đi tặng thêm vài lượng bạc là xong.
Tạ Tấn hiện giờ đang thiếu tiền lắm vậy.
Triệu Oanh thấy ta đồng ý, vui mừng khôn xiết.
Về liền tháo màn lụa trắng trong phòng nàng, quyết lắp cho ta dùng.
Lòng ta xao động, miệng vẫn cứng: 'Xám xịt thế này, bao lâu chưa giặt rồi?'
Triệu Oanh ngượng ngùng cười, xoa xoa tay: 'Dạo này bận quá, đê điều căng thẳng... Đợi mai trời nắng, thiếp sẽ tháo ra giặt kỹ.'
Nàng trả lời ôn hòa tự nhiên, không nịnh hót, cũng chẳng gi/ận dữ.
Ngón tay ta hơi nắm ch/ặt.
Người này... sao lại thế...
Thật là...
Ta quay mặt đi, giọng yếu hơn: 'Thôi, tạm dùng vậy.'
Một đêm trôi qua, ván giường quá cứng, chăn đệm thô ráp, ta trằn trọc mãi không ngủ được.
Trên bàn ăn.
Thấy ta tiều tụy, Bùi Yên Thanh trêu chọc: 'Huyện chủ đêm qua ngủ ngon chứ?'
Ta biết hắn muốn chế nhạo, nên xoa vai đ/au mỏi, lạnh giọng: 'Tạm được.'
Bùi Yên Thanh nhướng mày, không nói thêm.
Tạ Tấn luôn bận rộn.
Ta ở năm ngày, chỉ gặp hắn ba lần, toàn là gật đầu qua loa, chưa đủ hai câu.
Mọi người đều bận, ai nấy đều có việc phải làm, không rảnh quan tâm ta.
Ta chỉ có thể đi dạo khắp nơi, gi*t thời gian.
Trước mắt chỉ thấy ruộng đồng nứt nẻ, phụ nữ trẻ con xanh xao, phu đê kéo đ/á nặng nhọc lê bước, ai nấy đều khổ sở.
Càng nhìn nhiều, tảng đ/á trong lòng ta càng nặng trĩu.
Về phủ, mặt ta dính đầy bụi, sai người múc nước rửa mặt.
Nhưng nước trong chậu vẩn đục màu vàng đất, dưới đáy lắng cặn bùn nhỏ.
'Nước sông đục ngầu, sao rửa mặt được? Chỉ càng bẩn thêm.' Ta nói: 'Bảo người đi gánh nước suối, hoặc múc nước giếng sạch.'
Bà lão múc nước mặt khó xử, lẩm bẩm: 'Giếng trong mười dặm sắp cạn rồi, còn đâu nước sạch nữa...'
Lời chưa dứt, ngoài cửa viện vang lên giọng lạnh lùng.
'Gh/ét đục? Nước này không thể trong được.'
Bùi Yên Thanh hẳn vừa từ bãi sông về, ủng còn vương bùn.
Ánh mắt hắn trước rơi vào chậu nước bị chê, rồi từ từ nhìn lên mặt ta.
'Muốn nó trong, phải xây đ/ập ngăn thượng ng/uồn, trồng rừng giữ đất.'
