Sau đó, ta nhẹ nhàng an ủi Triệu Oanh, bảo nàng dùng sức.
Đôi mắt Triệu Oanh mờ đục cố gắng tập trung, nàng theo nhịp của ta bắt đầu thử gắng sức.
Nhưng cơn đ/au quặn thắt gần như rút cạn sinh lực, sau vài lần gồng mình, ánh mắt nàng lại mơ hồ, hơi thở yếu dần.
"Ta không được nữa rồi... Thôi cô nương... cho ta... ngủ một lát..."
Hơi thở nàng như tơ trời.
Ta quay đầu, giả vờ mừng rỡ: "Tạ Tấn? Chàng tới tự bao giờ?"
Triệu Oanh nghe vậy chợt mở to mắt, r/un r/ẩy ngẩng đầu.
Ta đỡ lấy gáy yếu ớt của nàng, nghiến răng: "Oanh nhi, gắng lên!"
"Vì mạng sống của con và chính nàng, nàng không được ngủ."
"Oa oa——!"
Tiếng khóc trẻ thơ vang lên x/é tan màn đêm dày đặc.
Là một bé gái.
Giọt lệ trong vắt lăn dài trên khóe mắt Triệu Oanh.
Lê Nhi cùng ta, đều mềm nhũn ngã vật xuống đất.
Khi mọi thứ lắng xuống.
Triệu Oanh ôm đứa bé gái vào lòng, khóe môi nở nụ cười yếu ớt.
Nàng nhìn ta, ánh mắt tràn ngập biết ơn: "Thôi cô nương, đa tạ ơn nàng."
Thiết Côn rón rén bước từ cửa vào: "Cô nương... tiểu nhân đã đếm kỹ, không thiếu tên nào, chúng đều đã tắt thở."
Lê Nhi vừa lau nước mắt vừa nức nở: "Tiểu thư, ta mau xuống núi thôi, nơi này quá kinh khủng... hu hu..."
Ta đưa mắt nhìn quanh.
Phía xa những bờ ruộng mờ ảo, trong sơn trại còn nhiều kho lương thực.
Một ý nghĩ chợt lóe lên.
"Không." Giọng ta vang lên: "Thiên hạ đại lo/ạn, đường về kinh thành đã tuyệt, xuôi nam cũng không biết đâu là nơi dung thân. Sơn trại này địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, bọn lo/ạn quân giặc cỏ tầm thường không dễ xâm phạm. Nơi đây đã có sẵn nhà cửa, ruộng vườn, còn có lương thảo vật tư bọn cư/ớp tích trữ... chúng ta, chi bằng ở lại nơi này."
Ánh mắt Triệu Oanh bừng sáng, tay nàng với ra nắm lấy tay ta.
Lê Nhi cũng ngừng khóc, suy nghĩ giây lát rồi gật đầu vui vẻ.
Chúng tôi đào hố sâu sau núi, vội vàng ch/ôn cất bọn cư/ớp.
Thiết Côn khóc rất thảm, hắn kể rằng bọn cư/ớp đã gi*t cha mẹ hắn, đối xử với hắn như súc vật.
Nay đại th/ù đã báo, hắn nguyện đi theo chúng tôi.
11
Sau đó, cuối cùng chúng tôi cũng có những ngày tháng yên ổn.
Nhưng lương thực trong kho vốn chẳng nhiều, chúng tôi không biết phải mắc kẹt nơi này bao lâu.
Có thể vài tháng, nửa năm, thậm chí một hai năm...
Chiến tranh không biết khi nào mới kết thúc.
Ta cùng Triệu Oanh thường đứng ngóng nhìn phía chân trời.
Nơi biên ải đ/ao ki/ếm vô tình, không biết Tạ Tấn có an nguy.
Còn Bùi Yến Thanh.
Người ấy mưu lược như thế, ắt sẽ... nghênh ngang khắp chốn.
Sau vài ngày nghỉ ngơi, chúng tôi bắt đầu khai khẩn những thửa ruộng bỏ hoang.
Chúng tôi sai Thiết Côn mang ít bạc lẻ xuống núi đổi lấy giống đậu bí dễ sống cùng mười mấy chú gà con lông tơ.
Đôi tay này lần đầu tiên thực sự cầm chắc cán cuốc.
Mu bàn tay chẳng mấy chốc phồng rộp, bọng nước vỡ ra cọ xát với cán gỗ, đ/au nhói tận tim.
M/áu lẫn mồ hôi nhuộm thẫm màu cán cuốc.
Ngày lại ngày, bọng nước vỡ rồi lại hình thành, cuối cùng hóa thành lớp chai sần x/ấu xí.
Từ đó, chẳng còn đ/au nữa.
Ngày tháng trôi qua, ta đã thành thạo chẻ củi cứng, nhóm bếp ẩm, mỗi ngày gánh nước nặng từ khe núi về.
Phong sương dãi nắng.
Da ta sạm đi, người g/ầy guộc, làn da cũng thô ráp dần.
Sau những ngày lao động vất vả, cánh tay càng rắn chắc, giờ đây một tay đã có thể nhấc bổng thùng nước đầy.
Vòng eo thì thon thả hơn.
Khiến ta vô cùng hài lòng.
Triệu Oanh luôn muốn giúp đỡ, nhưng nàng vừa sinh nở, làm sao động được vào những việc nặng nhọc.
Nàng cảm thấy áy náy, chỉ biết dùng nguyên liệu hạn chế nấu những món ngon để chiêu đãi chúng tôi.
Ngay cả Lê Nhi - cô hầu gái từ nhỏ được ta cưng chiều - cũng trở nên cứng cỏi lạ thường, luôn tranh làm những việc nặng nhọc dơ bẩn nhất, như thể trưởng thành sau một đêm.
Đứa bé nhỏ lớn lên từng ngày, được đặt tên là Tạ Chiêu, tên thân mật là An An, ngụ ý bình an.
Nó sinh ra xinh xắn đáng yêu, ta cùng Lê Nhi thường tranh nhau bồng bế, dạy nó gọi "di nương".
Mỗi ngày véo má nó mềm mại một chút, nỗi mỏi mệt trong lòng ta tan biến.
Hôm ấy, ta đang nhổ cỏ trong vườn rau.
Lứa rau non cuối cùng đã lên xanh, chúng tôi không phải ăn rau dại nữa.
Đang mừng rỡ, bỗng bụi cỏ gần đó xào xạc, một con rắn hoa màu xanh thẫm bò ra.
Lê Nhi vốn sợ những thứ này, hét lên rồi núp sau lưng ta.
Nhưng ta lại sáng mắt lên, tay cuốc nhanh như chớp giáng xuống, ghim ch/ặt đầu rắn xuống đất.
Lê Nhi tròn mắt kinh ngạc.
Ta mừng rỡ: "Mau! Mau về báo với Oanh Oanh, tối nay ta có canh rắn rồi. Thân thể nàng suy nhược, sữa không đủ, vừa khéo bồi bổ."
Lê Nhi nhìn ta không chút e ngại nhặt x/á/c rắn lên, mắt đỏ hoe: "Tiểu thư, ngày trước nàng quý như vàng ngọc, sao... sao lại làm những việc này..."
Nàng nhìn đôi tay nứt nẻ của ta, mắt ngân ngấn lệ.
Ta véo má nàng: "Đồ ngốc, ngươi tưởng mình khá hơn sao?"
Nàng lúc này mới cười qua nước mắt, dùng tay áo lau mặt.
12
Ngày tháng trôi qua trong chuỗi lao động, trời chưa sáng đã phải tính toán công việc trong ngày, lo lắng hũ gạo còn được mấy bữa.
Lại phải cảnh giác động tĩnh dưới núi, chỉ sợ ngoại nhân phát hiện trên núi chỉ còn ba nữ nhi cùng một đứa trẻ.
Như vậy, dường như chẳng còn thời gian để lo âu, h/oảng s/ợ.
Nhưng nửa đêm mộng mị, những nỗi lo bị kìm nén lại trỗi dậy.
Nếu triều đình diệt vo/ng, góc trời này còn cầm cự được bao lâu?
Cha mẹ nơi kinh thành ra sao? Lửa chiến đã lan đến chưa?
Nghĩ đến họ, lòng ta quặn thắt.
Nay ta vô âm vô tín, sống ch*t không rõ... mẫu thân tính tình hay khóc, không biết đã rơi bao nhiêu lệ.
Còn Tạ Tấn, Bùi Yến Thanh...
Triệu Oanh thường lặng lẽ ngồi cạnh ta, nhẹ nhàng tựa đầu lên vai ta.
Ta cũng từ từ nghiêng đầu dựa vào nàng.
Ta hiểu nỗi lòng nàng quặn thắt.
Đó rốt cuộc là phu quân nàng, là phụ thân của con nàng.
13
Khi ta xuống núi m/ua muối sắt, bất ngờ c/ứu được một nữ tử bên đường.
Mang về trại rót cháo nóng, nàng mới tỉnh lại.
"Đa... đa tạ ân nhân." Giọng nàng khàn như mẻ, vật vã nắm tay áo ta: "Xin ngài... dưới chân núi... hướng đông năm dặm, có ngôi miếu Sơn thần sụp đổ... trong đó có mấy tỷ muội đồng hương của tiện nữ..."
