Lại phát hiện hắn đang nhìn đôi tay ta, nghĩ đến dáng vẻ thảm hại của chúng lúc này, ta khẽ cắn môi, lén lút giấu tay sau lưng.
Bùi Yến Thanh phi ngựa xuống đất, giáp đen phất phới gió.
Hắn bước vội tới trước mặt ta, dùng lực đạo như muốn bóp nát cốt cách, đột ngột ghì ta vào lòng. Ta không kịp phòng bị, nhưng rõ ràng cảm nhận được trái tim cuồ/ng lo/ạn đ/ập thình thịch dưới lớp giáp trụ. Cánh tay hắn siết ch/ặt, cằm tựa lên đỉnh đầu ta, hơi thở nặng nề th/iêu đ/ốt bên cổ.
Phố xá thưa thớt bóng người, có vài ánh mắt tò mò đổ dồn. Ta gọi hắn mấy tiếng, hắn vẫn như đi/ếc đặc. Ta hiểu nỗi kích động của hắn. Bởi ta cũng đang rạo rực vô cùng! Thật tốt quá! Oánh Oánh, Lê Nhi! Chúng ta được c/ứu rồi!
Ta vỗ nhẹ lưng Bùi Yến Thanh an ủi, hắn thân thể cứng đờ, từ từ buông ta ra. Con người sắt đ/á lạnh lùng ấy, mắt lại đỏ hoe. Ta không dám tin vào điều mình vừa thấy.
Thuật lại sơ lược hành trình chạy lo/ạn, ta dẫn Bùi Yến Thanh lên núi. Còn cách cổng trại một quãng, đã nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa ríu rít cùng lời nữ nhi trao đổi khi làm việc, bình yên mà tràn đầy sức sống.
Mở cổng trại, cảnh tượng hiện ra khiến Bùi Yến Thanh khựng bước. Triệu Oánh đang bồng con gái dạo bước giữa giàn phơi quần áo, miệng ngâm nga khúc hát vu vơ. Thấy Bùi Yến Thanh, nàng từ ngỡ ngàng chuyển sang vui mừng khôn xiết.
"Triệu nương tử." Bùi Yến Thanh gật đầu chào, ánh mắt dừng lại trên gương mặt hồng hào của đứa bé, đường nét lạnh lùng như dịu lại đôi phần.
Nàng hỏi thăm Tạ Tần với giọng đầy lo âu. Bùi Yến Thanh nhìn ánh mắt mong mỏi của nàng, giọng trầm ấm: "Tạ huynh vô sự. Bắc cảnh chiến sự đã định, huynh ấy thăng chức Thị lang bộ Công, hiện đang trợ giúp c/ứu tế ở châu phủ lân cận... và sốt ruột tìm ki/ếm tung tích các nàng."
Vai Triệu Oánh bỗng rũ xuống, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Nàng cúi nhìn đứa con ngây thơ, vừa khóc vừa cười, lẩm bẩm: "Không sao rồi... Không sao rồi... Phụ thân con còn sống, vẫn còn sống..."
Ánh mắt Bùi Yến Thanh vượt qua hai mẹ con, quét khắp sơn trại. Khác hẳn tưởng tượng về nơi hoang vu tàn tạ, trước mắt hắn là cảnh tượng ngăn nắp trật tự, thậm chí tràn đầy sinh khí. Nhà cửa san sát, sân phơi đầy ắp quần áo và rau củ khô. Ruộng nương xanh mướt ở xa xa, mấy người đàn bà đang cúi mình làm việc. Chuồng gà vịt ríu rít, đống củi xếp ngay ngắn. Những thiếu nữ trẻ hoặc gánh nước giặt giũ, hoặc vá may dưới mái hiên, hoặc dắt trẻ con chơi đùa. Thấy nam tử lạ mặt, họ ngạc nhiên rồi thì thầm bàn tán, tiếng cười khúc khích đầy thiện ý vang lên.
Bùi Yến Thanh nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc: "Trong trại này dường như không chỉ có mấy người các nàng ban đầu. Những nhà cửa, ruộng nương, trật tự này... Một đám nữ nhi, làm sao trong thời gian ngắn có thể làm được đến thế?"
Triệu Oánh lau nước mắt, cười đáp: "Tướng quân có điều chưa biết, ban đầu quả thực chỉ có mấy người chúng ta. Về sau, lần lượt có nhiều nữ tử lưu lạc tìm đến nương nhờ. Người đông, lương thực và nhà cửa vốn có đâu đủ dùng. Tất thảy mọi thứ trong ngoài... đều do Thôi cô nương một tay sắp xếp."
Nàng nói rồi, giọng nghẹn ngào, từ từ nắm tay ta, trán tựa lên vai. Ta nhẹ nhàng vỗ về. Bùi Yến Thanh có vẻ không tin.
Nhưng khi thấy đôi tay ta, hắn đột nhiên c/âm nín. Giọng hắn trầm xuống: "Nơi này địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, quả là chốn lánh nạn lý tưởng. Nhưng vừa tới đây, bản tướng đã nhận ra đây rõ ràng là sào huyệt lâu năm của giặc cư/ớp. Bọn sơn tặc đâu rồi? Khi các nàng tới, nơi này đã trống không sao?"
Không khí chùng xuống. Triệu Oánh và Lê Nhi đều khẽ liếc nhìn ta. Cây gậy sắt co rúm lại. Ta trầm mặc giây lát: "Bị ta gi*t rồi."
Thân thể Bùi Yến Thanh chấn động. Hắn đột ngột cúi nhìn ta, ánh mắt kinh ngạc gấp bội: "Nàng gi*t? Nàng dám gi*t người?"
Ta gật đầu bình thản: "Hai mươi mốt tên, ta dùng th/uốc mê hạ gục, rồi lần lượt dùng d/ao đ/âm ch*t." Ta chỉ về phía gò đất xa xa: "Những kẻ đó, giờ vẫn ch/ôn tại đây."
Bùi Yến Thanh lảo đảo. Ta không thể diễn tả nổi biểu cảm của hắn - k/inh h/oàng, xót xa, thương cảm... tất cả hỗn độn đan xen, cuối cùng chỉ còn lại sự trống rỗng tê dại.
"Xin lỗi..." Hắn như dồn hết sức lực để kìm nén thứ gì đó nghẹn ứ trong lồng ng/ực, giọng khản đặc: "Là ta... đến muộn rồi."
"Tướng quân không cần áy náy. Hãy nhìn sơn trại này, nhìn những con người nơi đây." Ta khẽ nghiêng người để hắn thấy rõ hơn những nữ tử và nhi đồng đã xem nơi này là gia viên: "Chúng ta sống rất tốt, tốt hơn nhiều người tưởng tượng."
"Thôi Lệnh Nghi ngày trước, bị nh/ốt trong tường gấm rèm châu, tầm mắt chỉ loanh quanh bốn bức tường. Ta chẳng biết dân gian khổ cực, chẳng hay mỗi hạt gạo tấm vải đều thấm đẫm mồ hôi nông phu dệt phụ. Ta không rõ một trận thiên tai, một cuộc chiến tranh đủ khiến bách tính tan cửa nát nhà."
"Ta càng không biết, khi dùng đôi tay mình trồng lên hạt lúa c/ứu mạng trên mảnh đất cằn cỗi, nhìn nó từ hạt mầm vươn lên, đơm bông kết hạt, rồi thành cơm trong bát, tâm khảo lại cảm thấy... thật an ổn, thậm chí tự hào."
Ánh mắt ta lướt qua những luống rau, hướng về triền núi từng được khai phá trong gian khó: "Nếu ta mãi an phận nơi hậu viện, sẽ vĩnh viễn không biết được khi thân nhân gặp nguy, một người con gái có thể bộc phát dũng khí và sức mạnh đến nhường nào."
