Chỉ thấy phụ thân của Bùi Yến Thanh, lão vương gia Trấn Bắc Bùi Tranh bước ra.
Tuy đã cao tuổi, nhưng uy phong hổ tướng vẫn còn, giọng như chuông đồng: "Lão phu còn chưa ch*t đây! Việc họ Bùi nhà ta, khi nào lại đến lượt kẻ ngoại nhân múa mép?!"
Ông trừng mắt quát Thượng thư Vương một cái, quay sang thi lễ trước ngai vàng: "Bệ hạ! Lão thần không biết cái đạo tiết hạnh gì lớn bằng trời! Lão thần chỉ biết rằng, nàng dâu chưa cưới này của tôi, trong cơn lo/ạn thế, không ngồi chờ ch*t, không khóc lóc rên rỉ, mà dùng trí tuệ và đảm lược bảo vệ đồng bạn, trừng trị bọn cư/ớp hại dân, tự mình sinh tồn, lại sống ngay thẳng đường hoàng! Người nữ tử cơ trí, dũng cảm, biết gánh vác như thế, họ Bùi nhà ta cầu còn chẳng được!!"
Lời lão vương gia vang lên như chấn động điện đài, khiến cả triều tĩnh lặng.
Thượng thư Vương bị đẩy vào thế bí, mặt xanh mặt đỏ: "Ngươi... ngươi..." ấp úng nửa ngày không thành lời.
Giữa lúc giằng co, Triệu Oánh bỗng quỳ gối tiến lên.
Nàng mặt vẫn tái nhợt, thân thể run nhẹ vì căng thẳng, nhưng thần thái vô cùng kiên nghị: "Bệ hạ, chư vị đại nhân. Dân phụ Triệu Oánh, vốn là thê tử của Công bộ Thị lang Tạ Tẫn, cũng là người cùng Vinh An huyện chúa bị vây ở sơn trại, cùng nhau cầu sinh. Dân phụ xin hỏi chư vị một câu: Tiết hạnh của nữ tử, rốt cuộc ở nơi nào?"
Nàng nhìn quanh tứ phía: "Là ở lớp vỏ nông cạn vô dụng kia, hay là ở tâm, ở hạnh. Ở lúc nguy nan có thể giữ được bản tâm, che chở kẻ yếu? Thôi cô nương trong cảnh tuyệt địa lo/ạn thế, vì bảo vệ mẹ con ta, nhẫn nhục chịu đựng, mưu kế diệt cường đạo, khai hoang cày cấy, tự cường bất tức. Trí tuệ, dũng khí, kiên cường của nàng, vượt xa bao kẻ nam nhi chỉ biết bàn lễ pháp suông, gặp nguy liền trốn!"
"Nếu chỉ vì nàng từng lâm vào hiểm cảnh, liền dùng tâm tư nhơ bẩn suy đoán, chất vấn sự trong trắng, xóa nhòa công tích phẩm đức, chẳng phải là bức ép nữ tử thiên hạ sau này gặp hung hiểm đều phải khoanh tay chịu trói, hoặc vươn cổ chịu ch*t, mới được coi là giữ trọn cái danh tiết ăn thịt người kia sao?"
Giọng nàng vút cao, chất chứa phẫn uất: "Lễ pháp như thế, với ăn thịt người có khác chi! Nếu ngay cả việc bảo vệ đàn bà trẻ con, gắng sức cầu sinh cũng thành tội, cũng bị hủy báng, thì lễ nghĩa liêm sỉ nước ta đề cao, so với đ/ao ki/ếm man rợ, há chẳng đáng thương, đáng lạnh lòng hơn sao?!"
Cả điện xôn xao!
Văn thần biến sắc, kẻ như Thượng thư Vương gi/ận dữ phẩy tay, kẻ khác nhếch mép chê cười.
Nhưng cũng có nhiều võ tướng xuất thân, cùng văn thần trẻ tuổi khai minh, trầm tư gật đầu, ánh mắt xúc động tán thành.
Ta khẽ nắm bàn tay lạnh ướt mồ hôi của Triệu Oánh.
Nàng quay lại, lệ quang thoáng hiện.
Ngẩng đầu lên, giọng ta bình thản vang khắp điện đường: "Thần nữ Thôi Lệnh Nghi, hôm nay đứng nơi triều đường, không cần lấy sự trong trắng hão huyền tự biện. Đôi tay này từng dệt gấm thêu hoa, cũng từng cầm cuốc cày ruộng; từng gảy đàn sắt tranh, cũng từng ch/ém giặc diệt th/ù. Nó đã c/ứu người, gi*t địch, trồng lúa c/ứu mạng, đỡ lấy trẻ sơ sinh."
Ánh mắt ta quét qua những gương mặt văn thần, dừng lại nơi ngai vàng:
"Bệ hạ, chư vị đại nhân. Xin hãy nhìn non sông vừa hồi sinh sau tang thương, hỏi lấy bá tánh từng trải chiến lo/ạn - khi xã tắc nguy nan, gia viên tan nát, những nữ tử chỉ biết hầu hạ chồng, giam mình hậu trạch, bàn suông về tiết hạnh, hay những nữ tử từng trải phong vũ, tâm chí kiên cường, mới có thể phù trợ xã tắc, an định nhân tâm? Mới có thể tạo nên phong cốt bất hủ cho triều đình, mở ra cảnh tượng mới?"
Tĩnh lặng.
Tĩnh lặng như ch*t.
Bỗng hoàng đế trên long ỷ chậm rãi lên tiếng:
"Vinh An huyện chúa, họ Triệu, đứng dậy đi."
"Trẫm... đã rõ."
19
Chiếu chỉ ban thưởng hạ xuống lúc gió kinh thành đã mang hơi ấm đầu hạ.
Ta được phong Lễ bộ Thị lang, chuyên trách giáo hóa, lễ nghi cùng duyệt lệ văn thư.
Bản thân chiếu chỉ này đã như sấm sét, một cuộc đảo lộn.
Ta trở thành nữ quan đầu tiên trong lịch sử triều đình chính thức bước vào lõi chính vụ nha môn.
Thế là, ta buộc tóc cao, đội ô sa.
Lần đầu tiên với thân phận triều quan, bước qua cánh cửa son chỉ dành cho nam nhân.
Bàn làm việc chẳng mấy chốc chất đầy văn án, chỉnh đốn phong hóa giáo dục, lễ luật.
Việc đầu tiên ta làm là thúc đẩy "nữ học" vào quan chế.
Ta soạn "Địa phương khuyến thiết nữ học sớ".
Văn chương không nói suông, chỉ liệt lợi ích thực tế: Phụ nhân biết chữ tính toán thì gia đạo minh bạch, con cái giáo dục chu toàn; học tằm tang y lý thì mở mang kế sinh, giúp đỡ lân lý. Với triều đình, tăng hộ khẩu thu thuế, dự bị nhân tài; với cá nhân, củng cố gia bản.
Khi dâng tấu chương, học đường nữ tử do Triệu Oánh mở trở thành mẫu mực hiện thực, đón quan viên triều đình đến thị sát.
Đúng vậy.
Triệu Oánh không chọn an hưởng vinh hoa phu nhân.
Nàng thuê một khuôn viên rộng ở phía nam thành, mở "Huệ Chỉ học đường" đầu tiên dành cho nữ tử bình dân.
Nàng không dạy thơ phú phong hoa tuyết nguyệt, mà chú trọng thực dụng: biết chữ, tính toán, y dược thường thức, tằm tang dệt may, thậm chí điều luật đơn giản.
Nàng dùng chính trải nghiệm mình nói với những nữ tử nghèo khó, hạn hẹp kiến thức: Sinh tồn cần kỹ năng, lập thân phải tri thức.
20
Bùi Yến Thanh giờ là đồng liêu của ta.
Hắn thường lo cho ta.
Âm thư kinh thành chưa bao giờ ngừng, một nữ tử giữ chức Thị lang trở thành mục tiêu quá rõ ràng.
"Chỉ có trí mưu đảm lược chưa đủ, phải có lực tự vệ."
Hắn nhíu mày: "Từ ngày mai, sau giờ làm ta sẽ dạy ngươi kỵ xạ. Cường thân cũng là cách phòng nguy."
Giáo trường Tây giao, sương sớm chưa tan.
Ta khoác bộ hồ phục gọn gàng, tóc buộc cao thành đuôi ngựa.
Bùi Yến Thanh đã đợi sẵn, áo bó sắc huyền, đang chỉnh sửa cây cương nặng nề.
"Bùi tướng quân." Ta thi lễ.
"Ừ." Hắn đưa cây cung đã chỉnh xong: "Thử đi. Kéo nổi không?"
Ta tiếp nhận, tay chìm nặng nhưng không phải không giương nổi.
Nhớ lại sức lực kéo cày cuốc đất trong núi, ta hít sâu, giương tên, kéo dây, lưng eo cùng phát lực -
