“Lão Chung, cậu đợi ở cửa.”
Gương mặt Lão Chung biến sắc, mấy lần muốn mở miệng nhưng cuối cùng vẫn nhịn được.
Sơn Gia dẫn tôi vào nhà, từ một chiếc hòm gỗ lôi ra một chiếc răng nanh sói được xâu bằng dây đỏ.
“Đeo cái này vào, Sơn Mị sẽ không dám đến gần người.” Ông ta đưa chiếc răng sói cho tôi.
“Nhưng nó đã nhớ mùi của cậu rồi, cậu đi đến đâu, nó cũng sẽ theo đến đó.”
Ánh mắt Sơn Gia đậu trên người tôi, dường như đã nhìn thấu điều gì đó.
“Bạn gái cậu, không phải chỉ là t/ai n/ạn leo núi đơn giản đúng không?”
Tim tôi đ/ập mạnh, gật đầu.
“Trước khi mất tích, cô ấy có gửi cho tôi một tin nhắn, nói rằng đã phát hiện ra một bí mật.”
Sơn Gia im lặng giây lát, thở dài.
“Bí mật trong núi này, tốt nhất là đừng biết.”
Ông ta nói với chúng tôi, Sơn Mị chỉ là mồi nhử, thứ đ/áng s/ợ thực sự chính là ngọn núi.
Ông ta bảo ngọn núi này có sinh mệnh, nó sẽ “ăn thịt người”.
“Về đi, đ/ốt hết đồ đạc của cô gái đó, dứt bỏ ý niệm, rời khỏi đây ngay.” Sơn Gia ra hiệu đuổi khách.
“Thế ông Chung thì sao? Nhà nghỉ ngay dưới chân núi cơ mà?” Tôi hỏi.
Sơn Gia liếc nhìn Lão Chung, ánh mắt trở nên kỳ lạ.
“Hắn ư? Hắn không thể rời khỏi nơi này đâu.”
Câu nói vu vơ khiến lòng tôi dậy sóng.
Trong lòng chất chứa hàng đống câu hỏi, nhưng Sơn Gia đã đuổi khách, không thèm để ý đến tôi nữa.
Bước ra khỏi cửa, Lão Chung đang ngồi xổm hút th/uốc ủ rũ.
Thấy tôi, hắn vứt tẩu th/uốc, chậm rãi đi xuống núi, không ngoái lại nhìn chúng tôi lấy một lần.
Từ chỗ Sơn Gia trở về, trời đã sáng rõ.
Về đến nhà nghỉ, mọi thứ đã trở lại bình thường, như thể đêm k/inh h/oàng hôm qua chỉ là cơn á/c mộng.
Tôi làm theo lời Sơn Gia, chuẩn bị đ/ốt di vật của Lâm Vãn.
Khi dọn dẹp ba lô của cô ấy, tôi sờ thấy một vật cứng.
Là chiếc máy ghi âm nhỏ.
Tim tôi đ/ập mạnh, nhấn nút phát.
Trong máy ghi âm đầu tiên là tiếng gió xào xạc.
Sau đó, vang lên giọng nói của Lâm Vãn đang nén nỗi sợ hãi.
“Hắn không phải người... hắn luôn lừa dối em... hắn muốn h/iến t/ế em cho...”
Đến đây, giọng cô ấy đột nhiên biến thành tiếng thét thảm thiết.
Rồi đoạn ghi âm dừng lại.
Toàn thân tôi lạnh toát.
Lâm Vãn nói “hắn” là ai?
Là Lão Chung chăng?
Tôi cầm máy ghi âm, chạy xuống lầu tìm Lão Chung.
Hắn đang ở đại sảnh, chậm rãi lau chiếc khung ảnh cũ.
Trong khung là tấm ảnh đen trắng đã ố vàng, người phụ nữ mặc váy dài đang mỉm cười dịu dàng.
“Ông Chung, ông có biết cô ấy không?” Tôi giấu máy ghi âm sau lưng, chỉ vào tấm ảnh hỏi. Lão Chung ngừng tay, nhìn bức ảnh, đôi mắt tràn ngập nỗi buồn vô hạn.
“Là vợ tôi, hồi trẻ, cũng ở trong núi này... rồi mất tích.”
5.
Tim tôi đ/au thắt, liên tưởng đến câu nói của Sơn Gia “hắn không thể rời khỏi đây”, một suy đoán kinh khủng hiện lên trong đầu.
Lẽ nào vợ Lão Chung cũng bị Sơn Mị hại ch*t?
Nên hắn mới ở lại đây, trông coi nhà nghỉ này?
Nhìn gương mặt đ/au khổ của Lão Chung, tôi nuốt trọn chuyện máy ghi âm vào bụng.
Có lẽ tôi đa nghi quá, “hắn” mà Lâm Vãn nói có thể là người khác.
Buổi chiều, tôi làm theo lời Sơn Gia, tìm bãi đất trống bên ngoài nhà nghỉ, th/iêu rụi di vật của Lâm Vãn.
Ngọn lửa bốc cao, nuốt chửng những ký ức chung của chúng tôi.
Trong ánh lửa chập chờn, dường như tôi thấy khuôn mặt Lâm Vãn.
Như thể, cô ấy đang đứng trên ban công, gi/ận dữ gỡ chiếc áo tôi treo không ngay ngắn, lẩm bẩm rằng tôi làm hỏng áo len của cô.
Lại như, cô ấy đang ngồi đối diện ăn buffet, uống ừng ực hai chai nước ngọt và một đống gà rán rồi x/ấu hổ ợ lên.
Thoáng chốc, tôi như ôm cô ấy trên ghế sofa buổi chiều, nói những lời yêu đương ngọt ngào.
Chẳng biết từ lúc nào, mắt tôi đã cay xè.
Lão Chung đứng không xa, lặng lẽ nhìn, không nói lời nào.
Ánh lửa phản chiếu lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của hắn, trông càng thêm âm u.
Đêm đó, tôi không dám ngủ ở phòng tầng hai nữa, đành nằm tạm trên sofa đại sảnh.
Lão Chung cũng ở cùng, hắn đ/ốt thứ “Hương Định H/ồn”, khói tỏa khắp phòng.
Có lẽ nhờ răng sói và Hương Định H/ồn, đêm đó yên ổn trôi qua.
Sáng hôm sau, tôi quyết định rời đi.
Vì đã tìm được manh mối từ máy ghi âm, ở lại đây cũng vô ích.
Tôi định xuống núi báo cảnh sát điều tra.
Tôi chào tạm biệt Lão Chung, hắn có vẻ muốn nói điều gì đó.
“Cậu bé, có những chuyện, quên đi còn tốt hơn là nhớ.” Hắn nói với tôi cuối cùng.
Tôi không để tâm đến lời hắn, vác ba lô đi xuống núi.
Đường núi dài, tôi đi gần một tiếng mới thấy con đường dưới chân núi.
Đúng lúc tôi tưởng mình đã thoát khỏi khu rừng q/uỷ dị kia, điện thoại trong túi lại rung lên.
Tôi lấy ra xem, tim đóng băng.
Lại là số của Lâm Vãn.
Chỉ có một tấm ảnh.
Trong ảnh là khuôn mặt đầy nếp nhăn của Lão Chung.
Hắn đang nhe răng cười với tôi một nụ cười q/uỷ dị y hệt “Lâm Vãn” tôi gặp đêm qua.
Phông nền bức ảnh là đại sảnh nhà nghỉ.
Tôi quay phắt lại, nhìn về hướng nhà nghỉ lưng chừng núi.
Chẳng thấy gì, chỉ có rừng cây um tùm.
Tôi bắt đầu nghi ngờ, phải chăng Lão Chung đã bị Sơn Mị thế thân?
Hay từ đầu hắn chính là Sơn Mị?
Tôi không dám nghĩ tiếp, rảo bước nhanh hơn.
Nhưng ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng hát từ phía sau.
Bài ca khàn đặc, lệch tông mà Lâm Vãn thích nhất, đang từ khu rừng phía sau tôi bay đến.
Từ xa đến gần, càng lúc càng rõ.
Da đầu tôi dựng đứng, ba chân bốn cẳng chạy.
Tôi không dám ngoái lại, sợ rằng một khi quay đầu, sẽ thấy “Lâm Vãn” hay “Lão Chung” đang nhe răng theo sát sau lưng.
6.
Tôi chạy thẳng đến thị trấn, lao vào đồn cảnh sát ngay lập tức.
Tôi kể hết mọi chuyện, bao gồm mấy tin nhắn và bức ảnh q/uỷ dị cho cảnh sát nghe.
Tiếp tôi là một cảnh sát trẻ, nghe xong câu chuyện, mặt hắn hiện lên vẻ xem tôi như kẻ t/âm th/ần.
