Sơn Gia chỉ về một hướng.
- Lão Chung canh giữ nơi đó rất nghiêm ngặt, không cho bất kỳ ai đến gần.
Tôi hiểu ra.
Lâm Vãn nhất định đã vô tình phát hiện bí mật trong hang động đó, nên mới bị Lão Chung diệt khẩu.
- Tôi đi với ông. - Tôi quyết tâm nói.
Tôi phải b/áo th/ù cho Lâm Vãn, cũng vì chính mình tìm đường sống.
Sơn Gia gật đầu, lấy từ vách tường một thanh khai sơn đ/ao và cuộn dây thừng tẩm m/áu chó đen.
- Nhớ kỹ, vào hang rồi, bất kể thấy gì, nghe gì, cũng đừng tin.
- Đặc biệt, đừng trả lời bất cứ lời gọi nào.
Chúng tôi không đi đường lớn, mà vòng qua núi sau đến gần quán trọ.
Quán trọ yên tĩnh như một ngôi nhà hoang.
Lén lút men vào sân sau, quả nhiên ở góc sân có một cánh cửa gỗ nhỏ không đáng chú ý, khóa bằng ổ khóa lớn.
Trên cửa dán một tờ bùa vàng ố, vẽ những ký tự khó hiểu.
- Chính là đây. - Sơn Gia thì thào.
Ông rút từ ng/ực ra một dụng cụ, chỉ vài nhát đã mở được ổ khóa.
Cánh cửa mở ra, luồng không khí lạnh lẽo ẩm thấp, lẫn mùi th/ối r/ữa xộc thẳng vào mặt.
Phía sau là bậc thang đ/á dẫn xuống, đen kịt không thấy đáy.
Chúng tôi bật đèn pin, men theo bậc thang đi xuống.
Bậc đ/á trơn trượt, hai bên vách đ/á phủ đầy rêu xanh nhớt nhát.
Càng xuống sâu, mùi th/ối r/ữa càng nồng nặc.
Đi khoảng chục mét, phía dưới bỗng mở ra khoảng rộng.
Đó là một hang động nhũ đ/á tự nhiên.
Trong hang khắp nơi là thạch nhũ hình th/ù kỳ quái, dưới ánh đèn pin trông như những bộ xươ/ng trắng.
Chính giữa động có một vũng nước.
Nước đọng màu xanh lục kỳ dị, bốc mùi hôi thối.
Xung quanh vũng nước mọc lên vô số cây nấm.
Những cây nấm hình dáng kỳ lạ, trên mũ nấm có nếp nhăn giống hệt khuôn mặt người, phát ra ánh lân quang mờ ảo trong bóng tối.
- Đây chính là bản thể của Sơn Muội, 'nấm mặt người'. - Giọng Sơn Gia hạ thấp.
Ngay lúc này, tôi nghe thấy một âm thanh.
Là giọng của Lâm Vãn.
- A Mặc, c/ứu em...
Tiếng gọi phát ra từ trung tâm vũng nước.
Tôi chiếu đèn pin về phía đó, chỉ thấy giữa vũng nước, Lâm Vãn đang đứng đó, nước chỉ ngang eo.
Cô ấy mặt mày tái nhợt, ướt sũng, nhìn tôi bằng ánh mắt c/ầu x/in.
9.
- Vãn Vãn! - Tôi theo phản xạ định lao tới.
- Đứng lại! - Sơn Gia tóm ch/ặt lấy tôi, quát lớn.
- Đó là ảo giác! Nhìn cho kỹ đi!
Tôi tập trung nhìn lại, làm gì có Lâm Vãn nào.
Giữa vũng nước chỉ có một cây nấm khổng lồ, lớn gấp mấy lần những cây nấm mặt người xung quanh.
Trên mũ nấm, khuôn mặt giống hệt Lâm Vãn đang nhìn tôi, mấp máy.
Âm thanh lúc nãy chính là nó phát ra.
Tôi toát hết cả mồ hôi lạnh.
Thứ này lại có thể đọc tr/ộm ký ức của tôi, tạo ra ảo ảnh mà tôi mong thấy nhất.
- Đồ s/úc si/nh, hôm nay lão đưa mày về với ông bà!
Sơn Gia gầm lên, từ ba lô lấy ra một bầu rư/ợu, mở nắp rồi tưới thẳng lên đám nấm mặt người.
Trong bầu đựng rư/ợu hùng hoàng nồng độ cao.
Những cây nấm mặt người vừa tiếp xúc với rư/ợu hùng hoàng lập tức như bị tạt axit, bốc khói đen nghi ngút, phát ra tiếng xèo xèo.
Cả hang động tràn ngập mùi hăng nồng và tiếng gào thét thảm thiết.
Những tiếng gào thét đó, đủ các giọng nam nữ già trẻ, như có vô số oan h/ồn đang khóc than.
Đúng lúc chúng tôi tưởng đã thành công, cây nấm mẹ khổng lồ bỗng rung lên dữ dội.
Khuôn mặt người trên mũ nấm bắt đầu méo mó, miệng há rộng phát ra tiếng gầm chấn động.
Luồng khí mạnh từ nó bùng phát, hất văng tôi và Sơn Gia ra xa.
Chiếc đèn pin cũng văng đi, lăn vài vòng rồi tắt ngấm.
Hang động lập tức chìm vào bóng tối.
Tôi chỉ nghe thấy ti/ếng r/ên của Sơn Gia và những bước chân nặng nề.
Những bước chân đó, đang tiến về phía tôi.
- Khục khục... Lại có một món tươi ngon...
Giọng nói khàn khàn, già nua vang lên trong bóng tối.
Lão Chung.
Lòng tôi chùng xuống, vùng vẫy định đứng dậy, nhưng cảm thấy mắt cá chân bị một bàn tay lạnh ngắt siết ch/ặt.
- Đừng vội đi chứ, ở lại đây với lão già này.
Giọng Lão Chung vang ngay bên tai.
10.
Tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng, dùng chân còn lại đạp vào hắn.
Nhưng bàn tay kia như kìm sắt, lực đạo kinh người.
Trong bóng tối, tôi ngửi thấy mùi đất cát lẫn th/ối r/ữa từ người hắn.
- Sơn Gia! - Tôi kêu c/ứu.
Nhưng chỉ có tiếng vọng rỗng trong hang động đáp lại.
- Đừng gọi nữa, lão già kia còn chưa lo được thân. - Lão Chung cười gằn.
Lòng tôi tuyệt vọng, lẽ nào hôm nay phải ch*t ở đây?
Đúng lúc đó, một ánh sáng yếu ớt lóe lên.
Là Sơn Gia, chiếc đèn pin ông mang theo giờ chỉ còn tí điện.
Ánh lửa soi rõ khuôn mặt đầy m/áu me của ông, cũng chiếu rõ cảnh tượng trước mắt.
Lão Chung đang lôi chân tôi, từng bước lùi về phía vũng nước.
Dáng vẻ hắn vô cùng đ/áng s/ợ, mắt trợn trắng, mép chảy dãi, hoàn toàn không còn giống người thường.
Còn Sơn Gia tình hình còn tệ hơn, ng/ực ông cắm một con d/ao găm, m/áu vẫn đang ứa ra.
- Cậu bé... Mau... Đốt cây nấm mẹ đi... - Sơn Gia dồn hết sức lực, ném chiếc đèn pin về phía tôi.
Chiếc đèn pin vạch một đường cong trên không, rơi xuống gần chỗ tôi.
Tôi thấy được hy vọng sống sót.
Tôi không giãy giụa nữa, mặc cho Lão Chung lôi tôi về phía vũng nước.
Đúng lúc cách cây nấm mẹ khổng lồ chỉ một bước chân, tôi đột nhiên nhặt chiếc đèn pin dưới đất, dồn hết sức bình sinh cắm thẳng vào thân nấm.
Lão Chung gào lên thảm thiết:
- Mày dám phá bảo bối của ta, ta lấy mạng mày!
Nói rồi, Lão Chung với tay định gi/ật chiếc đèn pin xuống.
Trong chớp mắt, tôi thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của Lão Chung, theo ánh sáng mờ nhạt, bò lăn lao về phía chiếc bầu rư/ợu rơi dưới đất.
