Khục khục khục khục khục khục——
La Thị: "……"
Tiêu Hoành chống tay lên trán, bờ vai khẽ rung. Mấy nhịp thở sau lại trở về bình thản, quả quyết ra lệnh: "Văn Đống cô nương bệ/nh thế hung hãn, không thể trì hoãn. Việc không nên chậm trễ, lập tức khởi trình hồi phủ!"
Dứt lời chẳng cho La Thị kịp thốt nửa lời. Tiêu Hoành khẽ khoác qua bờ vai ta, dắt ta bước nhanh như gió ra ngoài.
Khi đã cách đường đường chính điện một quãng, hắn khẽ cười khen ngợi:
"Cô nương diễn xuất không tồi."
Ta thấp giọng khiêm nhường:
"Không bằng vạn nhất của điện hạ."
6
Tống Chương gấp đường bảy ngày mới tới Càn Châu.
Tri phủ địa phương ngày đêm run sợ, đã mong Tống Chương từ lâu.
Đê nước huyện Diên Thủy vỡ một tháng trước, nhấn chìm vùng hạ lưu ruộng vườn nhà cửa. Quan phủ dù dùng cát bùn gắng sức ngăn chặn, hiệu quả vẫn rất ít. Trong huyện dân oán sôi sục, cùng nhau vây chặm nha môn.
Lẽ ra tai ương khởi phát nên báo nhanh triều đình. Căn nguyên tai họa lại ở chỗ: con đê này tháng ba năm ngoái mới hao tổn ngân lượng lớn tu sửa. Triều đình cấp tiền bạc, một phần bị Lý tri phủ vì nịnh quyền quý mà chiếm dụng. Ngân lượng giảm sút, vật liệu đành dùng thứ kém thay thứ tốt.
Vốn mong chờ ít nhất đê trụ được hai ba năm, nào ngờ mới một năm đã vỡ tan tành. Nếu chỉ huyện Diên Thủy bị nạn, Lý tri phủ còn có thể che đậy. Đằng trước lại gặp mưa lớn mùa lũ, chỗ đắp tạm không chịu nổi sức nước, lại vỡ thêm lần nữa.
Lũ dữ như thú hoang xổ chuồng, nuốt chửng mấy huyện hạ lưu, hàng trăm người ch*t trong chốc lát. Tới lúc này, Lý tri phủ không thể giấu nổi, đành dùng lời lẽ m/ập mờ cấp báo.
Sự xuất hiện của Tống Chương với hắn không khác gì c/ứu tinh giáng thế. Rốt cuộc quyền quý mà hắn tham ô để nịnh nọt năm xưa chính là Tuyên Dương hầu phủ.
Lý tri phủ kể tỉ mỉ đầu đuôi tai ương với Tống Chương, càng nói càng thêm hư huyễn. Trái lại, Tống Chương lại tỏ ra cực kỳ trầm tĩnh.
Nhưng điều hắn đang tính toán lúc này không phải phương sách trị thủy. Mà là nếu thắng trận này, hắn có thể mượn công tích này hướng hoàng thượng thỉnh cầu điều kia.
——Vừa có thể thỏa mãn nguyện vọng của hắn, lại vừa đẩy Văn Đống vào vực sâu thỉnh cầu.
Nghĩ tới đây, trong mắt Tống Chương thoáng hiện tia u quang khó nhận ra.
Năm xưa gặp Văn Đống lần đầu, hắn đã cảm thấy nữ tử này ngang ngạnh khó trị. Đôi mắt ấy chứa đầy sự bất khuất và kiên cường chưa từng trải đời, khơi dậy d/ục v/ọng hủy diệt thâm sâu trong lòng hắn.
Hắn muốn nhìn nàng quy phục, muốn thấy nàng kinh sợ. Muốn nhìn thấy tự tôn của nàng bị ngh/iền n/át, bi thương tuyệt vọng.
Bởi vậy, dù hôn ước này môn đệ chênh lệch, hắn vẫn vui vẻ nhận lời. Những năm này hắn cố ý thiên vị Thẩm Trạc Âm, ngoài chân tâm coi trọng, còn là để mài giũa góc cạnh của Văn Đống - chỉ cần nàng chịu cúi đầu nhún nhường, hắn sẽ đối đãi như với Thẩm Trạc Âm.
Nào ngờ nàng hoàn toàn không biết điều, trước mặt hắn chưa từng cúi đầu.
Ba năm rồi, một nữ nhân không biết điều lại chẳng tiến bộ. Tuy có thú vị, nhưng cũng đã chán.
Thế nên hôm yến tiệc thưởng hoa, hắn đẩy nàng đỡ đ/ao, ngoài ý muốn bảo vệ Thẩm Trạc Âm, còn ẩn giấu sát tâm. Ít nhất, trước khi ch*t hãy để hắn nhìn thấy vẻ tuyệt vọng ấy chứ?
Đáng tiếc, khoảnh khắc ấy trên mặt nàng phần nhiều là kinh ngạc, chứ không phải sụp đổ như hắn mong đợi. May thay nàng mạng lớn. Bằng không hắn cũng không có duyên ở Văn phủ nhìn thấy nàng bị hiện thực và giai cấp ngh/iền n/át, cái dáng vẻ cứng đờ khốn đốn ấy.
"Mau học cách nghe lời đi, Văn Đống."
Hắn thật muốn tự miệng nói với nàng. Biểu hiện hôm ấy tuy làm hắn vui lòng, nhưng vẫn chưa đạt đến cực hạn. Vẫn chưa đủ tan nát, vẫn chưa đủ sụp đổ. Có phải vì yêu không đủ sâu?
Nghĩ tới đây, trong lòng Tống Chương thoáng chút bực dọc khó tả.
Lý tri phủ đứng bên chờ mãi. Chợt thấy Tống Chương nhíu mày, tưởng phương lược trị thủy gặp trở ngại. Mãi sau, hắn đành không nhịn được, lên tiếng dò hỏi: "Không biết lần này triều đình cấp ngân lượng bao nhiêu?"
Tống Chương tỉnh lại, báo ra một con số.
"Cái gì?! Cái này đến một nửa chi phí tu sửa đê năm xưa cũng không đủ!" Lý tri phủ như bị sét đ/á/nh, kêu lên thất thanh. "Hạ quan dù giấu ba phần thương vo/ng, nhưng tình cảnh thảm khốc tuyệt không nửa phần hư ngụy, hoàng thượng sao có thể——"
Lời chưa dứt, chợt đối mặt ánh mắt lạnh lùng của Tống Chương. Phần còn lại nghẹn lại trong cổ họng.
Tĩnh lặng giây lát, hắn hậm hực nói: "Trong thành bao cát ngăn nước đều đã dùng hết, nay thủy thế hung hãn, cát đất tơi dễ vỡ, nếu m/ua thêm chỉ có thể m/ua đất sét đắt gấp mấy lần mới hiệu quả. Nhưng chút ngân c/ứu tế này như muối bỏ bể, căn bản không ngăn nổi..."
"Ai bảo không ngăn nổi?"
Tống Chương lạnh lùng nhìn hắn: "Chẳng phải vẫn còn người sao?"
Đang giữa tiết nóng như th/iêu. Lý tri phủ lại cảm thấy hàn khí từ bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Môi hắn mấp máy, muốn nói gì đó lại thấy nói gì cũng sai.
Bầu không khí ngưng đọng giây lát, Tống Chương bỗng khẽ cười: "Phủ đài đại nhân không cần kinh hoảng, hạ quan chỉ là nói đùa."
Thần sắc hắn trở lại như thường, giọng điệu nghiêm túc: "Ngân c/ứu tế không đủ, đương nhiên phải tìm cách quyên góp. Nơi đây cách Lê Châu không xa, mượn tạm tiền lương c/ứu cấp của Lê Châu tri phủ, hẳn không khó?"
Lý tri phủ mặt lộ vẻ khó xử: "Phương pháp này bản quan không phải chưa nghĩ tới, chỉ là tháng trước triều đình vừa cử hộ bộ lang trung tới Lê Châu kiểm tra sổ sách, lúc này làm trái gió, e rằng không ổn..."
"Không sao."
Tống Chương phất tay, giọng điệu kiên định: "Vị hộ bộ lang trung đó là nhạc phụ tương lai của hạ quan, tuy người có chút cứng nhắc ngoan cố, nhưng dù không xem mặt tăng cũng xem mặt hàng vạn dân lâm nạn Càn Châu, tất không dám nhúng tay vào. Đại nhân cứ yên tâm đi mượn."
Cuối cùng, Tống Chương không quên nhấn mạnh: "Nhớ lấy, phải nhanh."
7
Ta tĩnh dưỡng một tháng ở biệt viện vương phủ, nhưng gặp Tiêu Hoành đếm trên đầu ngón tay.
Hôm rời Văn phủ, ta vốn định lập tức hỏi rõ duyên cớ. Ví như vì sao hắn ra tay tương trợ? Lại vì sao nói là ý phụ thân?
Nhưng xuống xe ngựa, Tiêu Hoành an trí ta ở một tòa viện lạc u tĩnh, rồi biến mất không tung tích. Người hầu nói, vương gia đại khái lại đi nơi nào đó tìm hoa hỏi liễu.
Căn cứ vào phong phán bình thường, lời nói này không có gì lạ.
Ngày tháng ở vương phủ trôi qua êm đềm. Thân thể ta theo sự điều dưỡng của đại phu dần khá hơn.
Ban đầu, ta chỉ cho rằng danh y trong miệng Tiêu Hoành là lời đối phó La Thị. Nào ngờ hắn thật sự mời tới một vị tiên sinh chẩn trị cho ta.
Rốt cuộc, hắn thật sự tin vào cái trò "liều thân hộ giá" của Tống Chương sao?
