Khi tới gần cổng Huyền Thanh, chợt thấy một bóng hình quen thuộc đứng lẻ loi một mình. Văn Đông hẳn vừa rời khỏi Trường Lạc cung, thần sắc vẫn còn ưu tư. Tiêu Hoằng từ xa ngắm nhìn hồi lâu, chỉ thấy nàng bất động. Trong lòng dâng lên cảm giác bất tường càng thêm mãnh liệt.
Chàng gần như theo bản năng bước nhanh hơn, mang theo chút vội vàng mà tự mình cũng không nhận ra, chạy đến trước mặt nàng.
"Tình hình thế nào?"
Trước khi Văn Đông đáp lời, trong đầu Tiêu Hoằng đã thoáng hiện cảnh Trưởng Lạc công chúa gi/ận dữ m/ắng nhiếc hoặc dùng lời lẽ chua cay châm chọc nàng.
Thế nhưng Văn Đông khẽ rung mi, từ từ ngẩng mắt lên.
Trong đôi mắt ấy chứa đầy hoang mang cùng vẻ kỳ quái gần như phi lý.
"Công chúa nói... nàng quên rồi?"
* * *
Trước khi yết kiến Đại Trưởng công chúa, ta đã nghĩ tới muôn vàn khả năng.
Đại để chỉ hai kết cục: cho phép hoặc không cho phép.
Nhưng ta chưa từng ngờ, nàng lại chọn cách thứ ba.
"Ta quên rồi."
Thanh âm lạnh lẽo vang xuống từ điện cao.
Chỉ vỏn vẹn ba chữ nhẹ tênh.
Trưởng Lạc công chúa nằm nghiêng trên ghế chạm hoa, không chút nghi hoặc, càng không có ý tìm tòi.
Trong khoảnh khắc, ta hiểu ra, nàng không thật sự quên.
Đó là sự ngạo mạn chỉ dành cho kẻ bề trên.
Mối hôn ước định đoạt nửa đời ta, với nàng chỉ là lời nói nhất thời hứng lên.
Nàng không buồn thay đổi, càng chẳng thèm đảm đương.
Nàng nói quên, nhưng thế nhân vẫn nhớ, người trong cuộc lại càng nhớ.
Đêm lạnh như nước, ta đứng thẫn thờ bên hồ phủ đệ.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau, thanh âm của Tiêu Hoằng theo gió đến:
"Giai tầng chính là như thế, kẻ bề trên dù tùy ý ngang tàng, người thấp cổ bé họng vẫn không có cách nào đối phó."
Trong giọng nói ấy, thoáng chút u sầu và tự giễu khó che giấu.
Chàng khẽ cười, hỏi: "Thất vọng với thế đạo rồi sao?"
Ta từ từ lắc đầu.
Dù ngoài dự liệu, nhưng cảnh khốn cùng này không phải chưa từng nghĩ tới.
Ta cúi đầu nhìn mặt hồ, thở dài từ tận đáy lòng:
"Thần nữ chỉ cảm thấy..."
"Quyền lực, quả thực mê người vậy."
Đại Trưởng công chúa như thế, Tống Chương cũng vậy.
Chỉ cần theo ý mình, đã có thể vặn vẹo ta trong lòng bàn tay.
Ta vì thế mà phẫn nộ, oán h/ận, bất cam.
Nhưng lại không nhịn được hướng lòng mong mỏi.
Đến nước này, ngoài than thở "có quyền thật tốt", còn có thể nói gì nữa?
Gió đêm lướt qua, xung quanh chỉ còn tiếng lá xào xạc.
Tiêu Hoằng lặng im rất lâu.
Ta ngẩng đầu nhìn, bất ngờ bắt gặp ánh mắt kinh ngạc đang dán ch/ặt vào mình.
"Vương gia?"
Một tiếng gọi khẽ, chàng mới như tỉnh mộng.
Thần sắc thoáng chút ngượng ngùng, trầm mặc giây lát, chàng cười nói:
"Văn Đông, đừng khuất phục."
"Ta rất mong đợi nàng."
* * *
Hôm sau, ta đến phủ đệ của Minh Hoa quận chúa.
Chào hỏi xong, ta thuật lại toàn bộ việc Tống Chương đã làm.
"Thật không ngờ, người này tâm cơ lại hiểm đ/ộc đến thế."
Minh Hoa nhíu mày thanh tú: "Đông nương cần ta giúp thế nào?"
"Không dám phiền quận chúa việc lớn. Chỉ nhớ lại hội đ/á/nh mã cầu ba năm trước, nguyên do Trưởng công chúa ban hôn, là vì ta cùng Tống Chương khiến nàng nhớ lại thuở xưa với phò mã. Vậy nên nghĩ, nếu giãi bày với công chúa sự khác biệt giữa Tống Chương và phò mã gia, có thể lay chuyển được ý nàng chăng?"
Minh Hoa thuở nhỏ từng nuôi dưới trướng Trưởng công chúa, hẳn biết rõ về vị phò mã đoản mệnh.
Không ngờ, nghe xong Minh Hoa lại cười một cách kỳ quái.
"Đông nương, nàng lầm rồi."
"Không phải Tống Chương giống phò mã, mà là... nàng giống phò mã."
Ta gi/ật mình.
Nàng thong thả nói: "Năm xưa hai người kết duyên từ hội mã cầu, trên trường đấu, phò mã cũng như nàng, không nhường một ly, dốc hết toàn lực. Cô cô thua trận, liền quay sang cầu Hoàng tổ phụ ban hôn."
"Nhưng nàng biết đó, phò mã triều ta không được nhậm chức quan. Con người đầy hoài bão ấy, rốt cuộc bị giam cầm trong phủ công chúa, chí lớn thành mây khói."
Minh Hoa thở dài, "Cô cô thích sự cứng rắn không chịu khuất phục của ông ấy, nhưng lại muốn nhìn thấy ông cúi đầu. Phò mã là người thông minh, không lâu sau khi thành hôn, hai người cũng... đằm thắm yêu thương."
Trong phòng bỗng chìm vào tĩnh lặng.
Thấy ta im lặng, Minh Hoa khẽ nói: "Đông nương, đôi khi khuất phục cũng là để không khuất phục."
Ta ngẫm nghĩ ý sâu trong lời nàng, cười khổ không nói, chuyển sang chuyện phiếm kinh thành.
Lúc từ biệt, Minh Hoa thì thầm: "Nếu Đông nương thật sự thoát được cảnh khốn cùng này, cũng là điều may mắn. Hôm trước nghe nói, phủ Tuyên Dương hầu lại mời ngự y chẩn mạch, th/ai nhi trong bụng thế tử phi, chín phần là nam. Nếu đúng vậy, dù nàng có gả vào hầu phủ, cũng không làm được thế tử phi nữa."
Theo lễ pháp triều ta, khi người tập tước qu/a đ/ời, phải do đích tử kế thừa.
Nếu không có đích tử, mới do huynh đệ kế vị.
Trước đây Thẩm Trạc Âm vẫn đồn mang th/ai nữ.
Giờ xem ra, giấc mộng thế tử của Tống Chương sắp tan thành mây khói.
* * *
Sau đó, ta khẩn cầu Tiêu Hoằng sắp xếp cho ta diện kiến Trưởng công chúa lần nữa.
Nhưng cung môn đóng ch/ặt, ta chỉ có thể quỳ lâu cầu kiến bên ngoài điện.
Có lẽ hai canh giờ, có lẽ lâu hơn.
Cánh cửa cung nặng nề cuối cùng cũng mở ra.
Vừa thấy bóng người trên điện, ta liền phủ phục khấu đầu:
"Ba năm trước thần nữ mệnh nhờ kim khẩu điện hạ, ban hôn với nhị công tử phủ Tuyên Dương hầu Tống Chương. Nhưng người này lang tử dã tâm, dám lấy thân thần nữ đỡ đ/ao, cố ý đoạt mạng, sau đó không chút hối cải! Kính mong điện hạ mở lượng hải hà, cho phép thần nữ thoái hôn ước này!"
Trưởng Lạc công chúa sắc mặt mỏi mệt, tỏ ra rất không vui vì ta quấy nhiễu thanh tĩnh của nàng.
"Họ Văn kia, ta tưởng ngươi còn biết chút thời thế, lẽ nào không rõ hôn sự này là ân điển cho các ngươi sao?"
"Điện hạ minh giám! Nếu ân điển này ban cho cả thần nữ và Tống Chương, vậy hắn xem mạng người hôn ước như cỏ rác, há chẳng phải kh/inh nhờn uy quyền điện hạ? Kẻ kh/inh mạn vương quyền như thế, thần nữ thỉnh cầu này, tình lý đều đúng."
"Hừ, miệng lưỡi sắc bén."
Trưởng Lạc công chúa lấy khăn che miệng ho mấy tiếng, lại nói: "Dù ta cho phép ngươi thoái hôn thì sao? Phủ Tuyên Dương hầu đang lúc thịnh vượng, con gái tiểu quan đắc tội với họ còn mong có đường sống? Chi bằng thừa lúc hắn còn chút tình cảm với ngươi, mềm mỏng khéo léo, ngày sau chưa chắc không có ngày an nhàn."
Ta cắn ch/ặt môi.
"Thuở trước điện hạ, cũng từng khuyên nhủ phò mã như thế sao?"
Lời vừa dứt, không khí trong điện đột nhiên đóng băng.
Sự tĩnh lặng ch*t chóc như lưỡi đ/ao treo trên đầu, khiến người ngạt thở.
Thực không dám giấu giếm, ta sợ vô cùng.
Hai gối r/un r/ẩy, lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Nhưng ta không còn đường lui.
Ta hít sâu, lại mở lời:
"Có lẽ trong mắt công chúa, kẻ hèn mọn hợp nên phủ phục dưới đất. Cho nên gặp được kẻ bướng bỉnh không chịu cúi đầu liền như báu vật, thu vào lòng bàn tay, sở cầu không phải chân tình hắn, mà chỉ muốn tự tay bẻ g/ãy khí cốt kiêu ngạo, khiến hắn quy thuận."
