Phu nhân mặt đen sầm: “Chẳng lẽ tiểu nữ của ta không xứng với tiểu tử nhà ngươi? Hay là Mãn Trụ đã phát đạt, để mắt tới thiên kim tiểu thư nhà khác rồi?”
Mãn Trụ vừa lúc ấy xông vào cửa, nghe phu nhân nói vậy, ấp a ấp úng muốn đáp lời, mồ hôi nhễ nhại mà chẳng nói rõ được đầu đuôi thế nào.
Phụ thân nóng ruột, quát con trai: “Nhà ngươi muốn tòng quân, muốn lập thân, chẳng phải để sau này cưới được tiểu thư hay sao?”
Cuối cùng Nhạc đại nhân chạy tới, bên giếng nước ép Mãn Trụ thừa nhận đã sớm thầm mến tiểu thư, lại thề nguyện cả đời đối đãi tử tế với nàng, mới thành tựu được nhân duyên này.
Tráng tử bảy thước trước việc hôn nhân đại sự, mặt đỏ bừng đến tận mang tai.
Mọi người đều vui mừng, dù chiếu chỉ ban thưởng chưa tới, nhưng phu nhân nói bà trọng nhất tính trung hậu của Mãn Trụ, ngàn vàng khó đổi lấy lão thực lang, chỉ cần vợ chồng trẻ hòa thuận êm ấm, hơn tất thảy mọi thứ.
Đêm nằm trong chăn, ta hỏi tiểu thư có thật lòng muốn gả cho Mãn Trụ không? Hay là vì ta đổi thân với nàng, để báo đức mới về nhà ta?
Tiểu thư thở dài:
“Đồng Nhi, ngươi không biết đâu, năm ấy trong ngục, ta thật sự kh/iếp s/ợ vô cùng, ta sợ phải ch*t trong oan ức. Sau này phụ thân bồng ta về quê, ta vẫn đêm đêm gặp á/c mộng, khi thì sợ quan binh bắt đi, khi thì sợ song thân huynh trưởng bị tội ch*t. Mãn Trụ đứng gác ngoài cửa, thổi sáo dỗ ta ngủ. Về sau nghe đời lo/ạn lạc, Mãn Trụ lại sợ truy binh tìm đến, chúng ta trốn trong huyện, sống tuy khốn khó nhưng hắn chịu ăn cơm thô, chẳng để ta thiếu cơm rá/ch áo. Làm lụng khổ sở ki/ếm chút tiền mộc công, còn nhớ m/ua trâm hoa cho ta. Ta nghĩ, phu quân tốt nhất cũng chỉ đến thế mà thôi.”
“Đồng Nhi, từ nay ngươi đừng gọi ta là tiểu thư nữa nhé? Ngươi hãy như song thân, gọi ta là Nguyệt Nhi. Dù mạng ta là do ngươi đổi lấy, nhưng ở bên Mãn Trụ, ta thật lòng an nhiên. Vì cái an nhiên ấy, ta đáng là người nhà các ngươi, cùng nhau trường cửu.”
Trong sân nhà rộn ràng tổ chức hôn sự, tướng quân phu nhân búi tóc vấn khăn cho Nguyệt Nhi, khăn đỏ phủ mặt, tân nhân làm lễ thành thân.
Song thân cười không ngậm được miệng, đỡ Nguyệt Nhi mãi không cho quỳ, lão gia phu nhân nắm tay cả hai, nói chúng ta là trưởng bối, sinh dưỡng chúng nên đáng nhận lễ bái này.
Mãn Trụ hớn hở dắt tân nương vào động phòng.
Thiếu gia vẫn chưa khỏe hẳn, ngồi xe đẩy bên phu nhân. Phu nhân nhìn con trai, lại nhìn ta, khẽ cười hồi lâu.
11.
Bát vương gia lên ngôi phương Bắc, quốc hiệu Tân Long. Nhạc đại nhân, lão gia, thiếu gia, Mãn Trụ đều vào kinh chúc mừng tân đế.
Nhà ta cũng thư thả hơn, mọi người vẫn ở cùng nhau, đàm luận chuyện thường nhật, tựa như trở về tháng ngày Giang Nam.
Đoạn đường ấy, không chỉ tướng sĩ nơi tiền tuyến khổ cực, nữ quyến hậu phương cũng chẳng nhàn rỗi, ngày đêm may giày, ngón tay châm kim đ/ứt bao lần, cơm áo cũng tằn tiện hết mức.
Lòng lo sợ khôn ng/uôi, tay chẳng lúc nào ngơi, đột nhiên buông xuống lại thấy chưa quen.
Hôm ấy, Khương mẫu mẫu bẩm phu nhân có tin của lão gia gửi về, mời phu nhân vào nội thất nói chuyện. Ta không khỏi nghi hoặc, chẳng lẽ có biến cố gì?
Đợi phu nhân nói chuyện xong mới bảo ta, Nhạc đại nhân và lão gia dâng sớ xin từ quan, xin ban công cho nhi tôn. Tân hoàng phong Mãn Trụ làm Vũ Uy tướng quân, tòng tam phẩm, thiếu gia phong Hoài Viễn tướng quân, chính nhị phẩm.
Phu nhân còn nói, tân hoàng trọng dụng thiếu gia niên thiếu hữu thành, chỉ hôn với đích tiểu thư nhà Định Quốc công.
Lời vừa dứt, cả nhà im phăng phắc. Mẫu thân môi run bần bật, Nguyệt Nhi đỡ mẹ, ta cúi mặt nhìn đất.
Tối đến, phu nhân vào phòng ta, vừa định nói đã bị ta ngắt lời: “Nương, thiên ý đã an bài đủ cả rồi.”
Mọi người đều không cần nói ra, lời hứa không thốt thành lời thì chẳng phải lời hứa, tình cảm chưa nói ra thì chẳng thành tình cảm.
Phu nhân ôm ta, nước mắt ngân ngấn:
“Đồng Nhi, nếu không có ngươi bầu bạn chăm sóc, nương đã không sống nổi trong ngục. Trời lạnh, ngươi nhường chăn cho nương đắp, tự mình đắp rơm rạ. Cơm canh dành cho nương đồ tươi, tự mình ăn cơm trắng. Vốn nương đã không còn hy vọng, nghĩ cả nhà cùng ch*t là xong, nào ngờ ngươi lại đổi mạng cho Nguyệt Nhi, lại cho nương niềm hi vọng sống, cố gắng chịu đựng. Nương chưa nhận ngươi làm nghĩa nữ, chính là trong lòng còn chút mong manh. Nhưng rốt cuộc vẫn phụ lòng ngươi!”
Ta gục đầu vào gối phu nhân, để bà vuốt tóc. Gió đêm thổi qua mát lạnh, thoang thoảng hương hoa vàng đặc trưng phương Bắc.
“Nương, Đồng Nhi chưa từng nghĩ khiến song thân mắc n/ợ gì. Con chỉ làm điều mình cho là đúng. Như khi nương c/ứu gia ta, nào có nghĩ đến báo đáp? Khi mới vào phủ, nương đã nói con với phủ đình có duyên phận. Chỉ vì chút duyên phận ấy, từ nay chúng ta đừng nhắc chuyện xưa nữa, hãy nhìn tương lai, cùng nhau sống tốt qua ngày.”
Hơn tháng sau, Nhạc đại nhân, lão gia và Mãn Trụ đều trở về. Thánh nhân xây phủ Vũ Uy tướng quân mới ở Bắc M/ộ châu, lệnh Mãn Trụ trấn thủ phương Bắc. Từ đó, Bắc M/ộ châu thành quê nhà mới của ta.
Thiếu gia mãi chẳng về, mọi người cũng không hỏi. Tháng ngày trôi như nước chảy, bao nhiêu tâm tình cũng tựa nước xuôi, chảy qua không dấu.
Đợi đến khi mọi việc ổn định, đã hơn nửa năm sau. Ta nói với Mãn Trụ:
“Thiên hạ an định rồi, tỷ muốn về Nam du ngoạn. Thuở nhỏ kẹt ở thôn quê, sau lại kẹt nơi hậu viện, chưa từng thực sự ra khỏi cửa. Thơ từ tiểu thư dạy có bao điều mới lạ, có lẽ là cảnh giới chưa từng thấy, tỷ muốn đi xem qua.”
Mãn Trụ lo ta đi một mình không an toàn. Thái Âm nghe tin chủ động xin đi cùng. Thế là mọi người không ngăn được nữa, để hai ta lên thuyền trở về phương Nam.
