Thái Âm lưu luyến níu áo ta, thì thầm bên tai: "Dọc đường gặp nhân duyên phải phận, cứ thuận theo mà xuất giá! Chớ để lỡ làng chuyện trăm năm."
Ta khẽ gật nhận lời.
15.
Cứ thế men theo hướng nam hành tẩu, trong lòng luôn văng vẳng tiếng gọi nào đó, tựa hồ phương nam còn việc bỏ dở đợi ta hoàn thành.
Ta đặc biệt tìm về Quảng Nam phủ, đứng trước cổng Trần phủ ngày xưa, ồ, giờ đã đổi thành Hạ phủ rồi, nghe nói chủ nhân là thương nhân giàu có, bả sao đôi sư tử đ/á trước thềm được thay bằng cặp tỳ hưu đồ sộ.
Thời gian đổi dời, phố xưa vẫn đó, phiến đ/á lát đường vẫn nguyên, thoáng tưởng đổi thay mà hóa ra chẳng đổi, dù thế nào ta vẫn là Đồng Hoa thuần khiết ngày nào.
Phải rồi, nương theo thói đời, ta tự đổi tên cho tiện việc đi lại.
Cha mẹ vốn gọi ta là Mãn Hoa, vào phủ rồi tiểu thư đổi thành Đồng Nhi, bao năm sau này mọi người đều gọi thế.
Nhưng giang hồ tự xưng Đồng Nhi nghe bẽn lẽn quá, bèn ghép hai tên cũ làm một, từ đó thành Đồng Hoa.
Mười ngày lưu lại Quảng Nam phủ, ta đi hết những nẻo đường xưa chưa kịp dạo.
Hóa ra nơi đây có cây cầu đ/á soi bóng xuống dòng biếc, bờ đê trồng hàng liễu rủ mềm mại, chợt nhớ đến bài thơ tiểu thư từng dạy: "Liễu rủ êm đềm sóng lặng yên/ Bỗng nghe bên nước tiếng ca lên".
Chẳng biết thiếu gia đã thành hôn cùng quận chúa công phủ chưa, người hiền hậu như chàng ắt phải có cô gái tốt phúc hậu kề bên, cả đời bình an thuận lợi.
Rời Quảng Nam phủ, ta lại lên đường về Bình An phủ.
Nơi ấy là cố hương ta, từ đó mà đến, ắt phải trở về nơi ấy.
Thong thả bước chân, khi cửa nhà mụ mối mở ra, ta đã đứng trên mảnh đất ch/ôn nhau c/ắt rốn.
Mụ mối trông thấy ta gi/ật mình, ngắm nghía hồi lâu mới nhận ra, vội mời vào nhà: "Nghe đồn phụ thân chuộc con về, cả nhà dọn lên thành phố rồi, cớ sao giờ một mình trở lại? Há lại gặp nạn, định tự b/án mình lần nữa sao?"
Bao năm qua, mụ đã già nhiều, ngày xưa ta ngước nhìn mụ, giờ phải cúi người nắm lấy tay mụ:
"Chẳng gặp nạn gì đâu ạ, lần này chuyên đến tạ ơn mụ nương. Thuở ấy nhờ mụ tìm được chỗ tốt, c/ứu mạng cả gia đình tiện nữ, đáng lẽ phải sớm đến đa tạ."
Mụ mối phẩy tay: "Khách sáo làm chi, lão bà chỉ làm mối giới thôi, ấy là phúc phần con đủ đầy, đi đâu cũng được cát tinh chiếu mệnh."
Ta hỏi thăm mụ hiện còn cô nương nào cần b/án thân chăng?
Mụ ngạc nhiên đáp: "Chẳng lẽ con đến m/ua người sao?"
Ta cười giải thích: "Muốn về quê mở tiệm thêu, nhờ mụ xem có ai phù hợp, chuộc về giúp việc trong tiệm."
Mụ niệm Phật liên hồi, bảo rằng: "Nay thời thế no ấm, làng xóm không còn cảnh b/án con gái nữa, hiện chỉ còn ba cô nương."
Một vì cha c/ờ b/ạc thua lỗ mà b/án, một vì song thân mất sớm bị cô bác đem b/án, còn một giống ta năm xưa - b/án thân để ki/ếm tiền m/ua th/uốc cho mẫu thân.
Toàn những đứa trẻ tội nghiệp, mụ dặn dò ta nhất định phải đối đãi tử tế.
Ta nhận lời, lấy năm mươi lạng bạc chuộc cả ba cô nương về.
Ánh mắt các cô đờ đẫn như ta thuở trước, không hy vọng không ánh sáng, nghĩ rằng dù đi đâu cũng chỉ có đường ch*t.
Ta thực sự mở tiệm thêu trong trấn, tự đặt tên hiệu là Đồng Hoa Ký, từ đó an cư lạc nghiệp.
16.
Dùng nghề thêu học được từ Trương nương năm xưa, ta gây dựng Đồng Hoa Ký.
Ban đầu chỉ thêu khăn tay, mặt quạt để b/án, dần dần các cô học được nghề, đã có thể thêu bình phong, chăn gối cỡ lớn.
Tiệm thêu ngày càng đông người, toàn những cô gái không nơi nương tựa, hễ bị b/án đến nhà mụ mối là ta liền đi chuộc về dạy thêu thùa.
Những cô không có duyên với kim chỉ, ta dạy làm điểm tâm, chế phấn sáp, lại đem chữ nghĩa học được từ tiểu thư ngày trước truyền lại từng nét một.
Khi học thành nghề, ai muốn về nhà, ta trả lại khế ước thân phận, tùy sức giúp thêm ít bạc tiễn đưa.
Dần dà, dân làng gọi nơi đây là nữ học đường, bắt đầu đưa con gái đến học nghề.
Ta vui lắm, hễ con gái có nghề trong tay thì khỏi phải b/án thân, bởi lẽ b/án mình hiểm nguy vô cùng, đâu phải ai cũng may mắn như ta ngày trước được vào phủ đài các.
Dân làng gọi ta là nữ bồ t/át, ta đâu dám nhận, ấy là nhờ tuần phủ mới đến cai trị có phương, bách tính an cư, ta đâu dám cư/ớp công quan phủ.
Chỉ có mụ mối là không vui, vì không còn ai b/án con gái nữa nên mụ hết kế sinh nhai.
Mụ bèn đổi nghề làm mai mối, việc đầu tiên là gả ta cho kịp người, bởi năm nay ta sắp mười tám, trong làng đã thành ế lâu, bạn cùng lứa hầu hết đã bồng con bế cái.
Theo gợi ý của mụ, ta cũng xem mặt vài nhà, nhưng chẳng thấy duyên phận nào, có lẽ từng gặp chàng thiếu niên ngọc ngà kia rồi, nhìn ai cũng thấy thiếu thiếu.
Ấy gọi là "nhất nhãn vạn niên" chăng?
Nhưng cũng chẳng bận lòng, bởi ngày nào cũng bộn bề công việc trong tiệm.
Nhắc mới nhớ, ta đã mở thêm ba chi nhánh trong thành: một tiệm thêu, một tiệm bánh, một tiệm phấn sáp, đều mang tên Đồng Hoa Ký.
Nhân viên toàn là nữ nhi, mọi người gọi ta là chị Đồng Hoa, cảm giác được cần đến này lấp đầy tâm can, ngày tháng trôi qua thật viên mãn.
Qua tết là đến lễ vía Quan Âm, dân làng đề cử ta đóng vai Bồ T/át, chối từ không được, đành thảo trang điểm ra trình diễn cho vui lòng bá tánh.
