Những ngày dưỡng thương thật an nhàn, mỗi ngày đều được thấy bóng dáng Đồng Nhi, chỉ có điều nàng vẫn giữ lễ tiết với ta, cung kính gọi tiểu gia. Trong lòng ta nghĩ, con gái đa phần đều e thẹn, đợi khi cùng nhau lâu ngày ắt sẽ thân quen. Khi Mãn Trụ Nhi và Nguyệt Nhi thành thân, ta vẫn ngồi xe lăn chưa đứng dậy được. Ta nghĩ, tấm lòng ta đã rõ ràng lắm rồi, bởi Đồng Nhi chính là người ta nghĩ đến nhiều nhất nơi sa trường, sự dũng cảm và kiên cường của nàng tựa ngọn cờ hiệu, luôn dẫn lối ta tiến lên phía trước. Thế nên trong lòng tính toán, đợi khi khỏe hẳn sẽ nhờ mẫu thân sang Đồng Nhi gia cầu hôn, dù sao bà đã từng làm mai cho Nguyệt Nhi một lần rồi, thì thêm lần nữa cũng chẳng sao.
Sau trận chiến định giang sơn, Bát vương gia lên ngôi ở kinh thành, triệu tập chúng ta về kinh nhận thưởng. Ta thầm nghĩ, nếu được phong tướng quân rồi mới về cầu hôn, Đồng Nhi ắt sẽ vui hơn. Trên điện Kim Loan, tân hoàng phong ta làm Hoài Viễn tướng quân, Mãn Trụ Nhi làm Vũ Uy tướng quân. Mọi người đều vui mừng tạ ơn rồi về dịch quán. Chưa kịp hoàn h/ồn, hoàng môn lại truyền chỉ ban hôn, bắt ta kết thân với tiểu thư phủ Định Quốc công.
Tin này tựa sét đ/á/nh ngang tai. Hôn sự với Đồng Nhi tuy chưa minh bạch, nhưng song thân và ta đã có hiểu ngầm. Trước không nhắc vì lo/ạn lạc, sau không nói vì chờ ta bình phục. Nay đột nhiên có chỉ ban hôn, khiến mọi người đều bất ngờ. Ôi, giá biết trước thế này, đã không nên do dự mà sớm định đoạt thì hơn.
Ngoại công suy đoán, phủ Định Quốc công là thế gia bách niên, tân hoàng hành động này ắt là để tân quý kết thân với cựu tộc, cùng giữ giang sơn. Bàn đi tính lại vẫn chẳng ra kế gì. Ta và Mãn Trụ Nhi dù được phong tướng, nhưng trong mắt tân hoàng vẫn chỉ như kiến con, dễ dàng bóp ch*t.
Suốt tháng sau, kinh thành rộn ràng yến tiệc, công thần môn khách chúc tụng lẫn nhau, phồn hoa náo nhiệt. Duy chỉ mình ta buồn bã, mãi nghĩ cách thoái hôn. Ngoại công thấu hiểu, vỗ vai an ủi: "Hay nhận Đồng Nhi làm nghĩa muội".
Nghĩa muội? Ta đâu thiếu muội muội, đã có Nguyệt Nhi rồi, cần nhiều làm gì? Dù chẳng quen biết bao thiếu nữ, nhưng Đồng Nhi khác hẳn người thường. Nụ cười dịu dàng, bàn tay mềm mại, lúm đồng tiền in sâu trong lòng, sưởi ấm tim ta những đêm lạnh giá. Không, ta nhất định phải nghĩ cách, không thể bỏ lỡ cô gái tuyệt vời ấy!
Nàng kiên cường như thế, xa ta vẫn sống tốt. Nhưng ta thiếu nàng, chỉ là kẻ vô dụng. Thế nên ta gắng gượng, tranh thủ mọi cơ hội ở lại kinh thành tìm đường thoát thân. Khi Mãn Trụ Nhi về Bắc M/ộ châu, ta định nhờ nói với Đồng Nhi đợi ta, ta nhất định làm được. Nhưng cuối cùng chẳng dám nói ra, chỉ lặng nhìn đoàn người lên đường. Ôi...
Ai ngờ cơ hội đến nhanh thế. Giang Nam cự tuyệt nộ thuế, quan viên còn dâng sớ xin trợ cấp. Đây chẳng phải gây rối sao? Ai chẳng biết triều mới dựng, thánh thượng thiếu nhất là bạc lạng. Trong lòng ta tính toán vạn lượt, quan viên dám ngang ngạnh ắt có hậu thuẫn. Nếu ta giúp thánh thượng giải sầu, may ra lập công thoái hôn.
Thế là can đảm dâng sớ, xin xuống Giang Nam thu thuế, chia ưu cùng quân vương. Quả nhiên đoán trúng, thánh thượng mặt ngoài bình thản nhưng trong lòng lo lắng vô cùng. Tờ sớ của ta đúng ý ngài, đêm đó liền triệu vào cung.
Trong cung, thánh thượng nói đúng như ta nghĩ. Quan viên dối trên lừa dưới, thừa cơ gây khó triều đình mới để đổi đặc quyền. Thánh thượng hỏi kế hoạch nam hạ, ta thành thật tâu: "Tận diệt mối lo, thu thập chứng cớ phạm tội của quan lại, theo dây leo gi/ật đổ kẻ chủ mưu."
Thánh thượng gật đầu, hứa nếu thuận lợi sẽ thăng chức, ban thưởng hậu hĩnh. Ta liều mạng tâu: "Chẳng dám nhận thưởng, chỉ xin thu hồi chỉ hôn. Bởi thần ở quê nhà đã có vị hôn thê, không thể phụ bạc người tình nghèo khó."
Đụng long nhan rồi! Không khí hòa ái vua tôi tan biến. Thánh thượng ném liên tiếp hai chén ngọc: "Trước khi ban hôn, Lễ bộ đã tra xét kỹ gia thế. Nếu khanh đã đính hôn, sao dám không rõ ràng mà dâng danh sách để trẫm chọn? Khanh phạm tội khi quân, còn dám đòi thu hồi chỉ dụ, thật bất kính!"
Trước khi chén thứ ba vỡ tan, ta vội tâu: "Chưa đính hôn thật, nhưng song thân đã có hiểu ngầm, đợi sau khi nhận sắc phong sẽ cầu hôn cho thêm vinh hiểm."
Sắc mặt thánh thượng biến ảo: "Thôi được, việc ban hôn vốn gấp gáp. Khanh hãy xuống Giang Nam làm việc, sau sẽ bàn lại."
Ta vừa tạ ơn lui ra, thánh thượng lại dụ: "Chuyến đi gian nan khó lường, ban cho Thượng Phương bảo ki/ếm, được quyền trảm nghịch thần tại chỗ. Phải dẹp sạch Giang Nam, bảo vệ giang sơn. Ngoài ra, khanh dám khước hôn phạm thượng, trẫm trong lòng khó chịu lắm. Giáng một cấp, làm tổng đốc đi."
Trong lòng ta mừng khôn xiết, như thế là ngài đã đồng ý rồi. Nhưng để chắc ăn, phải hoàn thành nhiệm vụ Giang Nam mới được. Xong việc sẽ về quê đón nàng. Điểm đầu tiên chọn Phúc Tuyền châu - nơi giàu có nhất Giang Nam, quan lại mưu lợi, thế gia đan xen. Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, chiếm được Phúc Tuyền châu coi như nửa Giang Nam đã nắm trong tay.
Gió Phúc Tuyền thật dịu dàng, khiến ta nhớ Quảng Nam phủ - nơi ta sống ba năm vô ưu, cũng là nơi gặp gỡ Đồng Nhi tuyệt vời nhất. Khi thăng đường xử án, ta phát hiện bất ổn. Quan lại rõ ràng không coi vị tổng đốc này ra gì, tưởng ta là kẻ đến làm lấy lệ, lười nhác gian trá, miệng lưỡi ba hoa.
