Thuở thiếu thời, ta từng bị cơn mưa xối xả ngăn lối giữa phố phường. Nàng ngồi xe ngựa đi ngang, sai thị nữ trao ta một chiếc ô. Một ánh mắt thoáng qua, hóa thành mối tơ vương khôn ng/uôi trong lòng chàng. Chu Mặc đắng chát cười: "Khi biết được thân phận nàng cùng nàng có sự nhầm lẫn, trong lòng ta từng thầm mong, biết đâu hôn sự cũng đổi thay được?"
"Trời xanh trêu người, giờ đây nàng ấy đã mang th/ai ta. Ta chỉ cầu mong đứa bé này. Tĩnh Thư, nàng có thể vì ta mà nhận đứa trẻ ấy chăng?"
Thật tình thâm ý hậu. Bọn họ là chân ái, vậy ta là gì? Còn đứa con chưa đầy hai tháng trong bụng ta, đã cùng ta ch/ôn vùi dưới lớp bùn đất. Trên đời này, ngoài ta ra, ai hay nó từng hiện hữu?
Ta lạnh lùng nhìn hai người nương tựa nhau bước qua. Khi bị vùi lấp, ng/ực ta nghẹt thở, m/áu chảy ròng ròng, gào thét c/ứu mạng đến kiệt sức. Ta đã tắt thở trong tình cảnh ấy.
Nửa năm sau, Ứng Thừa Uyên đại thắng khải hoàn. Khi luận công ban thưởng, chàng đưa ra chứng từ tố cáo phó tướng Bạch Thành cùng Triệu Lệnh Hoằng thông đồng với Bắc Địch, làm lộ bố phòng đồ. Triều đình chấn động.
Sau khi tra xét, hoàng thượng hạ lệnh bắt giam. Ứng Thừa Uyên trở về phủ, toàn thân bừng bừng sát khí. Ta bước tới định cởi áo choàng, cổ tay bị chàng nắm ch/ặt. Chàng nhìn thẳng vào mắt ta: "Nàng làm sao biết được?"
"Chuyện tiện thiếp biết thế nào có quan trọng? Trọng yếu là điện hạ đã bình yên trở về." Tay Ứng Thừa Uyên buông lỏng, ta tiếp tục cởi áo choàng. "Tiện thiếp chưa kịp chúc mừng điện hạ thắng trận vẻ vang."
Ứng Thừa Uyên trầm giọng: "Nếu không có nàng nhắc nhở, chuyện khó thành. Có phải Anh Quốc Công?" Chàng cúi đầu hỏi. Ta không x/á/c nhận cũng không phủ nhận. Ứng Thừa Uyên trầm mặc hồi lâu.
"Ta đã thẩm vấn bọn họ. Triệu Lệnh Hoằng khai đã nhiều lần dụ phụ vương phản nghịch, nhưng phụ vương không đành lòng. Hắn còn nói ngồi ở ngôi vị ấy, dù muốn hay không cũng chẳng có kết cục tốt. Bọn họ không muốn làm thịt cá nên đã làm đ/ao ki/ếm cho kẻ kia."
Chàng cúi nhìn ta: "Còn nàng? Nàng rõ ràng có cơ hội làm đ/ao ki/ếm."
"Phu thê vốn đồng lòng, thiếp không muốn làm đ/ao ki/ếm, càng không muốn thành thịt cá." Ta hỏi lại: "Thế còn điện hạ? Điện hạ cam tâm làm thịt cá sao?" Ứng Thừa Uyên mắt ánh lên tia tối, nắm ch/ặt tay ta. Im lặng hùng biện hơn lời.
...
Không mấy ngày sau, Tạ Vân Thường đột nhiên gửi thiếp mời ta đến chùa Thanh Phong thắp hương. Ta đúng hẹn tới nơi, vừa chào hỏi vài câu đã bị nàng dẫn vào rừng rậm sau núi.
Nàng thẳng thừng: "Nàng cũng trùng sinh phải không?" Ta giả bộ không hiểu: "Tỷ tỷ nói gì thế? Muội chẳng hiểu gì cả."
"Còn giả bộ!" Tạ Vân Thường nghiến răng: "Lần này vì sao Ứng Thừa Uyên không ch*t? Việc phụ thân giao, nàng có thực sự làm cho xong? Nếu đã làm, sao tình thế khác xa trước kia? Trừ phi nàng cũng trùng sinh, còn làm thêm chuyện thừa thãi!"
Ta cúi mắt: "Tỷ đã đoán ra, cần gì phải hỏi?" Dù đã dự liệu, nghe lời x/á/c nhận, Tạ Vân Thường vẫn không tin nổi. Nàng kêu lên: "Nàng đi/ên rồi! Nàng quên mất phụ thân là người của ai sao?"
Thấy ta thờ ơ, Tạ Vân Thường sốt ruột: "Dù... dù trước đây ta có lỗi với nàng, nhưng cái ch*t của nàng là thiên tai, đâu thể trách chúng ta! Hiện tại lợi ích chúng ta là nhất trí! Quốc công phủ tốt thì chúng ta mới tốt, nàng không hiểu sao?"
"Nhầm rồi." Ta mỉm cười lắc đầu, "Xưa nay quốc công phủ tốt thì tỷ tốt, còn ta chưa từng được hưởng. Tạ Vân Thường nghẹn lời.
"Nàng... nàng sao có thể ích kỷ thế? Kiếp trước ta vì đại cục hy sinh, chẳng phải đã giúp được nàng và Chu Mặc? Nay đến lượt nàng, sao không chịu? Vì chút chuyện nhỏ mà bội nghịch quốc công phủ?"
Ánh mắt Tạ Vân Thường đầy thất vọng: "Nếu nàng còn mê muội, đừng trách ta mách phụ thân!" Nàng quay người định đi, bị ta gọi lại.
"Tạ Vân Thường." Nàng ngoảnh lại, giọng mỉa mai: "Sao? Hối h/ận rồi ư? Nhưng đã muộn, thời cơ tốt nhất đã bị nàng phá hỏng. Đợi phụ thân biết được..."
Lời chưa dứt, nàng chao đảo lảo đảo lùi hai bước: "Nàng... Cố Tĩnh Thư, nàng đã làm gì?"
Làm gì ư? Chỉ có thể nói hương là thứ tuyệt diệu. Cũng không trách bậc chí tôn cũng chuộng dùng hương.
"Vốn ta còn nghĩ tìm dịp gặp tỷ." Ta ngồi xổm nhìn thẳng nàng, "Ai ngờ tỷ tự tìm đến cửa."
Tranh đoạt hoàng quyền, mạng sống như cỏ rác. Thế gian này có thể có kẻ trùng sinh, nhưng không thể tồn tại hai kẻ trùng sinh đối địch. Điều này đã định đoạt, hôm nay trong hai chúng ta, chỉ một người nguyên vẹn trở về.
"Nàng muốn làm gì... Nàng dám động thủ?" Tạ Vân Thường vật vã níu áo ta: "Nàng dám động thủ, mẫu thân và huynh trưởng sẽ không buông tha!"
"Thì cũng phải để họ biết đã." Ta dỗ dành, "Dù sao cũng là chị em một nhà, ta đảm bảo tỷ sẽ không đ/au đớn nhiều."
Môi Tạ Vân Thường r/un r/ẩy, không thốt nên lời, bất đắc dĩ khép mắt.
11
Tạ Vân Thường đi chùa Thanh Phong thắp hương, trên đường về kinh gặp phải lũ thảo khấu, rơi xuống vực. Tùy tùng Tạ gia may mắn thoát được, về báo tin. Quốc công phủ và Tạ gia lo/ạn cả lên, vội vàng phái người đi tìm.
Dưới chân núi chỉ tìm thấy chiếc nón rá/ch tả tơi và bộ xươ/ng người tan nát. Quốc công phu nhân khóc ngất đi, tỉnh dậy liền tìm đến phủ Sở vương.
Ta bước lên chào: "Mẫu thân..." Chưa dứt lời, má đ/au rát vì một cái t/át giáng xuống. M/áu trào trong miệng, ta ngoảnh mặt, giọng đờ đẫn: "Mẫu thân làm gì thế?"
Quốc công phu nhân chỉ thẳng mặt ta, mắt đỏ ngầu: "Ngươi hãm Vân Thường gả vào Tạ gia chưa đủ, còn muốn đoạt mạng nó ư?"
Ánh mắt ta nheo lại, suýt tưởng bà đã phát giác chuyện gì. Nhưng bà lại gào lên: "Nếu không phải đi Thanh Phong tự với ngươi, Vân Thường sao gặp họa trên đường về? Từ khi ngươi trở về, nhà này chẳng có việc gì thuận lợi! Giá mà biết trước, ta đã không nên..."
"Anh Quốc Công phu nhân nói sai rồi."
Ứng Thừa Uyên bước vào, thấy vết t/át trên mặt ta, ánh mắt chùng xuống: "Huống hồ là do tỷ muội chủ động mời, khi nàng ấy về kinh, thế tử phi còn ở chùa Thanh Phong cầu hộ thân phù cho bổn vương, đâu cùng đường? Việc này liên quan gì đến nàng ấy?"
