6
Ta run lẩy bẩy.
Ta không muốn ch*t, nên ta bỏ trốn.
Từ cửa hậu chuyên chở đồ thừa trong nhà bếp.
Nếu chẳng may đụng phải vệ binh ở đây, cũng có thể lấy cớ đói bụng để che giấu.
Hẳn là trời cao cũng chẳng nỡ nhìn ta ch*t oan vì một trò đùa ngớ ngẩn, đường trốn chạy bỗng trở nên thuận lợi khác thường.
Gió đêm ngoài phủ vi vu như d/ao c/ắt vào mặt.
Ta một mạch chạy đến phía nam thành, trốn cả đêm trong Quan Âm đường hoang phế.
Trời sáng bạch, ta mới bò ra từ dưới hương án, phủi lớp tro hương đầy người.
Bụng đói cồn cào, cổ họng như lửa đ/ốt.
Ta xốc tóc rối bù, lấy tro hương xoa lên mặt, mặc chiếc áo bông của tỳ nữ trong nhà bếp, trông không kỹ cũng giống như thật.
Ngoài ngõ có gánh hàng điểm tâm sớm.
Ta cúi đầu nâng chén sứ thô hớp từng ngụm nhỏ, bên bàn kia mấy gã thô lỗ ồn ào bàn tán:
"...Nghe chưa? Tiểu thiếp mà Cửu Thiên Tuế thường đem theo bên người đêm qua đã trốn mất!"
"Chà chà, con đĩ đó dám cả gan tròng ghẹo lên đầu y? Không trốn thì trong phủ Cửu Thiên Tuế lại thêm một chiếc đèn lồng da người nữa!"
"Theo ta thì cũng đừng trách tiểu thiếp ấy, thằng hoạn quan kia ngoài việc làm ướt đẫm người ta bằng nước miếng, còn làm được gì..."
Hai người kia càng nói càng thô tục.
Tay ta r/un r/ẩy, sữa đậu đổ lên cổ tay, phồng rộp một mảng đỏ.
7
Tiếng động khiến bàn kia chú ý.
"Này, tiểu nương nương này từ đâu tới vậy?"
Một bàn tay nhờn nhớt đột nhiên đặt lên vai ta, hơi thở hôi hám hành tỏi phả sau tai.
Toàn thân ta cứng đờ, chưa kịp né tránh, bàn tay ấy đã luồn xuống cánh tay, gi/ật lấy bọc hành lý trong ng/ực ta.
"Trong bọc giấu vật gì quý thế? Cho huynh đệ xem nào?"
Ta ôm ch/ặt bọc hành lý lắc đầu quầy quậy, trong miệng không phát ra tiếng nào, chỉ biết lùi lại.
Hai tên du thủ khác lập tức vây lên, chặn kín lối thoát duy nhất ngoài ngõ.
"Đừng bảo là đồ c/âm chứ?"
"C/âm thì càng hay, kêu c/ứu cũng không được..."
Chúng ép ta vào chân tường, bạc vụn trong bọc bị lục ra, có tên còn gi/ật lấy cổ áo bông ta.
"Dân lưu vo/ng ở đây, ai có nhiều bạc thế này? Chắc là nô tài tr/ộm bạc chủ rồi bỏ trốn!"
"Vậy thì đúng rồi, huynh đệ chúng ta thỏa mãn xong thì trói nộp quan, chia đều tiền thưởng!"
Chúng định bắt ta làm nô tài trốn chủ.
Giằng co giữa đường, da đầu ta đ/au nhói, bị túm tóc gi/ật mạnh xuống đất.
Đầu gối đ/ập lên phiến đ/á xanh, đ/au đến mức hoa mắt.
Đúng lúc này, đầu ngõ vang lên tiếng quát:
"Dừng tay!"
8
Một đội người áo xanh văn nhân dừng chân ngoài ngõ, vị quan trẻ khảng khái:
"Giữa ban ngày, các ngươi dám bức hiếp kẻ yếu nơi phố chợ?"
Bọn du thủ lập tức nở nụ cười nịnh nọt: "Đại nhân, đồ c/âm này tr/ộm đồ..."
"Bản quan tận mắt chứng kiến, các ngươi cư/ớp của trước."
Vị quan trẻ lạnh giọng ngắt lời, gật đầu với tùy tùng phía sau: "Bắt lại, giao cho Thuận Thiên phủ."
Chỉ trong chớp mắt, mấy tên du thủ đã bị kh/ống ch/ế dưới đất, gào khóc thảm thiết bị lôi đi.
Ta ngã ngồi trên mảnh sứ vỡ, lòng bàn tay bị c/ắt rá/ch chảy m/áu.
Vị quan trẻ kia đích thân tới đỡ ta, động tác ôn nhu nhã nhặn, khác hẳn bọn du thủ khi nãy.
"Cô nương chớ sợ. Bản quan Chu Tiết, nhậm chức Tư nghiệp Quốc Tử Giám. Lần này vốn là tìm cô nương tới đây, tiếc là tới muộn một bước, để cô nương kinh sợ."
Ta đứng dậy, e dè nhìn hắn.
Chu Tiết thở dài, từ tay tùy tùng nhận lấy túi nước, vặn nắp đưa tới môi ta:
"Cô nương hãy uống nước cho đỡ khát. Ta biết giờ cô nương như chim sợ cành cong, nhưng có đôi lời không thể không nói. Cô nương có biết vì sao Thẩm Tri Yến giữ mạng sống trong cung yến, lại vì sao giam lỏng cô nương?"
Ta ôm túi nước, ngơ ngác lắc đầu.
"Hắn giờ quyền khuynh triều dã, chỉ thiếu một bước nữa là nhiếp chính, thiếu chính là một cái cớ chính danh."
"Cha của đứa con trong bụng cô nương, hắn hẳn đã chọn sẵn người."
Chu Tiết ánh mắt chói lọi nhìn ta.
"Chỉ cần đổ tội cho hoàng thất là cha đứa bé này, hắn có thể lấy cớ nh/ục nh/ã mà dẹp lo/ạn, thậm chí hiếp thiên tử lệnh chư hầu."
"Cô nương, chính ngươi là quân cờ quan trọng nhất của hắn."
9
Quyền thần âm mưu thâm sâu trong lời Chu Tiết, với Thẩm Tri Yến gắp thức ăn cho ta, có phải cùng một người?
Ta nhìn Chu Tiết, nước mắt lăn dài, hoảng hốt ra hiệu:
"Vậy... vậy ta phải làm sao?"
Chu Tiết dường như thở phào:
"Cô nương tin ta, hãy theo ta đến thiện đường phía bắc thành, nơi đó có người Ngự Sử Đài bảo vệ, tay hắn Thẩm Tri Yến có dài cũng không với tới."
"Chỉ cần cô nương đến thiện đường an thân, ký vào chứng cứ hắn ép người làm thiếp, mưu đồ làm lo/ạn hoàng tộc."
"Sớm mai chầu sáng, Ngự Sử Đài sẽ cho hắn biết tay."
Tùy tùng tiếp lời, giọng khẩn trương:
"Đúng vậy cô nương! Chu đại nhân đã chuẩn bị vạn toàn ở thiện đường, nếu hoạn tặc dám tới tìm cô, thần cơ doanh sẽ cho hắn có cánh cũng không thoát!"
Ta siết ch/ặt vạt áo, vai r/un r/ẩy, nước mắt từng giọt lớn rơi trên phiến đ/á xanh.
Giây lát sau, gật đầu đồng ý với Chu Tiết.
10
Ta cúi đầu theo sau Chu Tiết.
Không theo sát, còn cố ý kéo dãn khoảng cách dần.
Khi qua đầu ngõ, nắm chắc thời cơ phóng chân đào tẩu.
Ta chạy đến nỗi trong phổi ngập mùi m/áu, rẽ trái quẹo phải, bỗng đ/âm sầm vào gánh hàng chỉ sợi đầu hoa của phường buôn rong.
Ta nhân lo/ạn lấy nón lá của phường buôn đội lên đầu, lại nhét bọc hành lý vào thùng phân của bà lão gánh nước thải, gi/ật tấm vải rá/ch trên đò/n gánh khoác lên vai.
Chỉ trong chớp mắt, ta biến thành bà lão hôi hám gánh phân đêm.
Quân truy đuổi lao vút qua người ta.
Tim ta đ/ập thình thịch, nhìn chằm chằm ngã tư phía trước, chỉ cần lọt qua đó, chui vào chợ ngựa...
Năm bước.
Ba bước.
Sau gáy bỗng đ/au nhói.
"Cứ tưởng có thể chơi đùa thêm với nàng một lát."
Giọng Chu Tiết văng vẳng bên tai.
"Nếu để nàng chạy qua phố này, thật khó mà bắt lại."
Trước mắt n/ổ tung vệt sao, thế giới chìm vào bóng tối.
11
Ta tỉnh dậy trong hơi lạnh thấu xươ/ng.
Cổ tay bị trói bằng dây gai thô ráp, treo lên xà nhà, mũi chân vừa chạm đất.
Chu Tiết ngồi trên ghế Thái sư, ngước nhìn ta, chẳng còn chút ôn nhu nào nữa.
