“Tỉnh rồi ư?”
Hắn buông chén trà xuống.
“Nương tử thông minh hẳn hiểu rõ, bản quan mời nàng tới đây, không phải để làm khó, mà là để c/ứu mạng nàng.”
Hắn đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt ta.
“Thẩm Tri Yễm tên hoạn tặc kia mưu lo/ạn triều cương. Nếu nàng chịu ký tên điểm chỉ vào tờ trạng, tố giác hắn lạm quyền áp bách người, một khi hắn đổ đài, nàng tất được xem là công thần. Ngự sử đài tự khắc sẽ chọn bậc lương nhân gả cho nàng, chẳng phải tốt hơn làm vật chơi trong tay kẻ tịnh thân sao?”
Ta cắn ch/ặt môi dưới, lắc đầu.
Chu Tiết bóp lấy cằm ta, ép ta nhìn thẳng vào hắn.
“Chẳng lẽ nương tử bị lớp da phấn của tên hoạn tặc kia mê hoặc, tưởng hắn thực lòng với nàng?”
“Đừng mơ nữa. Thẩm Tri Yễm chỉ là kẻ tàn phế sống sót từ cống rãnh, hắn hiểu gì chữ liễu hương thích ngọc? Hắn giữ nàng lại, chỉ là muốn biến nàng thành con d/ao sát nhân!”
Ta giãy giụa, nhổ nước bọt vào mặt hắn.
Chu Tiết né người tránh được, cuối cùng mất hết kiên nhẫn.
Hắn buông tay, lấy khăn tay từ trong tay áo ra, thong thả lau sạch đầu ngón tay.
Vừa cười lạnh, hắn buông lời châm chọc:
“Hay là nàng còn mong Thẩm Tri Yễm tới c/ứu? Chẳng nói hắn có để ý tới nàng hay không, nếu có, sao lại để nàng rơi vào tay ta? Dù hắn thực sự dám tới, trong ngoài thiện đường này đã mai phục ba mươi cung thủ, ruồi cũng chẳng lọt được vào.”
“Nàng hãy ở đây suy nghĩ cho kỹ, hừng đông lên, hoặc ký tên, hoặc…”
Nếu không phải nhân chứng hợp tác sẽ có trọng lượng hơn, hắn đâu thèm tốn lời.
Hắn quay ra cửa ra lệnh:
“Canh chừng kỹ, có động tĩnh gì, lập tức b/ắn ch*t.”
“Tuân lệnh.”
12
Cửa bật mở, gió đêm cuốn theo mùi m/áu ùa vào.
Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ sân:
“Chu Tư Nghiệp định đi đâu thế?”
Chu Tiết toàn thân cứng đờ.
Trăng sáng như nước, dưới bóng cây lay động, một người đứng đó.
Thẩm Tri Yễm.
Hắn không mặc quan phục, chỉ khoác chiến bào màu huyền.
Trong tay lơ đễnh nghịch cây nỏ ngắn, mũi tên lấp lánh ánh sáng tử thần.
Dưới chân hắn, ngổn ngang những x/á/c cung thủ mà Chu Tiết từng khoe khoang.
“Ngươi…!”
Chu Tiết đồng tử co rút, lảo đảo lùi lại, đ/ập vào khung cửa.
“Không thể nào! Bên ngoài có ba mươi…”
“Ba mươi kẻ phế vật?”
Thẩm Tri Yễm khẽ cười, bước tới.
Hắn bước rất chậm, mỗi bước như giẫm lên tim ta.
“Chu đại nhân chọn viện tử này không tồi, chỉ là phòng bị kém quá.”
Lời chưa dứt, trên tường lặng lẽ hiện ra những bóng đen che mặt, nỏ giương thẳng về phía Chu Tiết.
Chu Tiết mặt tái như tro tàn, chân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất.
Thẩm Tri Yễm không thèm liếc nhìn hắn.
Ánh mắt vượt qua cảnh tượng hỗn lo/ạn, đóng ch/ặt vào người ta.
Đôi mắt ngập tràn sát ý ấy, khi thấy bộ dạng thảm hại của ta, bỗng co quắp lại.
Cổ tay hắn vung lên, “xoẹt” một tiếng, dây thừng trói cổ tay ta đ/ứt phựt.
Cả người ta đổ gục về phía trước, ngã vào vòng tay nồng đậm mùi m/áu.
Thẩm Tri Yễm một tay đỡ lấy eo ta, tay kia cởi chiến bào màu huyền, bọc kín ta từ đầu đến chân.
“Nhắm mắt lại.”
Hắn thì thầm, hơi thở phảng phất bên tai.
Ta vâng lời nhắm nghiền mắt, giọt lệ không kìm được lăn dài, bên tai văng vẳng giọng lạnh như băng:
“Chu đại nhân ngày mai lên triều, nhớ bảo lũ già Ngự sử đài: người của bản đốc, chúng còn chưa đủ tư cách động vào.”
Chưa kịp hiểu, ta đã cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, bị hắn bế ngang lên.
Bản năng siết ch/ặt vạt áo trước ng/ực hắn.
13
Vừa lúc hắn xoay người bước qua ngưỡng cửa, ta nghe sau lưng vang lên tiếng gào thét không ra tiếng người.
“Thẩm Tri Yễm! Ngươi quá ngạo mạn!”
Ta mở bừng mắt, ngoảnh đầu nhìn lại.
Chu Tiết từ dưới đất bật dậy, mặt mũi dữ tợn, trong tay lăm lăm con d/ao găm rút từ ống bụt, thẳng tay đ/âm về phía tim sau lưng Thẩm Tri Yễm.
Ta theo phản xã giãy giụa muốn nhảy xuống khỏi vòng tay hắn, ngăn cản luồng hàn quang ấy.
Nhưng Thẩm Tri Yễm như có mắt sau lưng.
Cánh tay ôm ta siết ch/ặt, như gông sắt ghì ch/ặt ta vào lòng, đồng thời nghiêng người xoay người.
“Xoẹt.”
Tiếng bén thịt vang lên sát bên.
Ta trợn mắt, nhìn thấy lưỡi d/ao găm đ/âm sâu vào vai trái Thẩm Tri Yễm, m/áu tức thì loang ra thành vũng tối sẫm.
“Thẩm Tri Yễm!” Ta há hốc miệng, nước mắt vỡ òa.
Hắn thậm chí không nhíu mày, chỉ cúi xuống thì thầm nhanh: “Đừng sợ.”
Rồi ôm ch/ặt ta xoay người, một cước đ/á vào ng/ực Chu Tiết.
Chu Tiết bay văng ra, đ/ập vào lò than, cục sắt nung đỏ vốn định dùng cho ta giờ áp sát khiến hắn rú lên thảm thiết.
Thẩm Tri Yễm đặt ta nhẹ nhàng bên cửa.
Chu Tiết chưa kịp trở dậy, Thẩm Tri Yễm đã áp sát, một tay siết cổ hắn bốc lên khỏi mặt đất.
“Chu Tiết, bản đốc đã cho ngươi cơ hội toàn thây.”
Rắc một tiếng.
Đầu Chu Tiết vẹo sang bên dáng vẻ quái dị, tứ chi buông thõng.
Ta r/un r/ẩy toàn thân, bịt ch/ặt miệng.
Cảnh tượng kinh hãi khôn cùng, nhưng ta chỉ thấy m/áu trên vai Thẩm Tri Yễm, từ đầu ngón tay hắn nhỏ từng giọt, rơi xuống gương mặt trợn trừng của Chu Tiết.
14
“Đốc chủ.”
Bóng đen trên tường lặng lẽ đáp xuống, kẻ cầm đầu quỳ một gối, giọng trầm khẽ:
“Người Ngự sử đài cách đây chưa đầy ba dặm, đang hướng thẳng tới thiện đường.”
Thẩm Tri Yễm không đáp.
Hắn quay về phía ta, mất m/áu khiến môi hắn tái nhợt, nhưng động tác vẫn điềm nhiên.
Hắn đưa tay, ngón tay lau khô nước mắt trên mặt ta, đỡ ta đứng dậy liếc nhìn thuộc hạ.
Thuộc hạ lập tức hiểu ý, từ trong ng/ực lấy ra văn thư đã chuẩn bị sẵn, nhét nhanh vào người Chu Tiết, lại ném thứ gì đó vào lò than.
Khói xanh bốc lên, mùi khét lẹt át đi mùi m/áu tanh.
“Đi.”
Thẩm Tri Yễm nắm ch/ặt tay ta.
Ta không kịp suy nghĩ, siết ch/ặt tay hắn, lôi hắn phóng ra ngoài.
Trên vai hắn còn cắm con d/ao găm, mỗi bước đều gi/ật đ/au thấu xươ/ng, nhưng bước chân vững đến kinh người, thậm chí còn có thể vòng tay ôm eo ta, đưa ta vượt qua tường cao thiện đường.
Gió đêm ù ù bên tai.
Sau lưng vọng lại tiếng hò hét của Ngự sử đài cùng tiếng đ/ập cửa, xen lẫn tiếng la giả vờ k/inh h/oàng của thuộc hạ hắn:
“Ch/áy! Chu đại nhân bị ám sát! Mau, bắt thích khách!”
