Ngày lại ngày đếm từng ngày, không biết tiệc mừng còn bao lâu nữa.
23
Ngày kiệu hoa đến cửa.
Cây kéo lấy tr/ộm từ nhà bếp đã mài sắc bén vô cùng.
Ta lặng lẽ ngồi trên giường hồng, nghe tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài.
Ngoài phòng cưới, thế tử đang bị khách khứa ép rư/ợu, chẳng nghe thấy chút vui mừng của kẻ mới cưới vợ.
Như thế cũng tốt, ít nhất không phụ lòng chân thành của ai nữa.
Ta cúi đầu, nhìn qua tà áo che mặt xuống cánh cửa đóng ch/ặt kia.
Ta đang chờ.
Chờ một người biết chắc sẽ không vắng mặt, nhưng lại sợ hắn thật sự không đến.
Ngọn nến rung lên, tim đèn n/ổ lách tách.
Tiếng ồn ào bên ngoài, dường như... lặng đi trong chốc lát.
Ta vô thức siết ch/ặt cây kéo trong tay.
Nhưng người đến lại không phải Thẩm Tri Yến, thật sự không phải Thẩm Tri Yến!
Tấm khăn che mặt bị giở lên, đôi mắt ấy vừa quen vừa lạ.
Thế tử g/ầy đi, cũng đổi khác.
"Uyển Uyển, ta có lỗi với nàng."
Hắn cúi mắt, ánh nhìn đổ xuống đôi nến hồng đã ch/áy nửa.
"Lúc ấy khi nghe tin nàng vào phủ Cửu Thiên Tuế, ta đã bị gia nhân đưa đến biên cương. Sau đó, họ bảo ta nàng đã hương tiêu ngọc nát... nào ngờ nàng vẫn sống, hắn ta lại chịu thả nàng ra, còn đổi thân phận cho nàng, ép ta... phải cưới nàng."
Giọng điệu của hắn khiến một ý nghĩ như tim đèn n/ổ tung trong lòng.
Hắn hiểu được ánh mắt ta, cười khổ:
"Phải, ta đã có người muốn cưới. Nhưng Thẩm Tri Yến lấy mạng nàng ấy u/y hi*p ta, hoặc là cưới nàng, hoặc là nàng ấy phải ch*t."
Hắn tháo chiếc mũ lễ trên đầu, đặt vật vờ lên bàn.
"Năm xưa không c/ứu được nàng khỏi hố lửa, nay cũng chẳng giữ được người lòng ta mến."
Lòng ta quặn đ/au, ra hiệu:
"Là ta có lỗi với ngài."
Thế tử lắc đầu:
"Chúng ta ai n/ợ ai đây? Hắn tính toán không sai một ly, ép ta với nàng đến bước này. Đã cùng nhau thiếu n/ợ, thì chẳng trách được ai, chỉ còn cách nhận mệnh."
24
Đêm đã khuya.
Ta đứng dậy, đi đến giá nến, thổi tắt đôi nến long phụng vốn nên ch/áy sáng mãi.
Phòng cưới chợt tối om.
Thế tử lùi lại một bước, giọng khàn đặc:
"Cô nương họ Thẩm, nàng không cần như thế, ta đã nói, lòng ta đã có..."
Lời chưa dứt, ngoài cửa vẳng lại tiếng quản gia khẽ nhưng không giấu nổi hoảng hốt:
"Thế tử, cấp báo từ Binh bộ, quân tình Bắc Cương có biến, Thượng thư đại nhân triệu tập quan viên ngũ phẩm trở lên nghị sự, xe ngựa đã đợi ở ngoài phủ rồi."
Trong bóng tối, thế tử trầm mặc hồi lâu.
"Tay hắn vươn dài thật, ngay cả Binh bộ cũng chọc vào được."
Cửa mở rồi đóng, gió lạnh cuộn hơi lạnh tràn vào.
Suốt nửa tháng trời, ngày nào cũng thế.
Mỗi khi hoàng hôn, ắt có công vụ tìm đến cửa.
Thế tử như con rối, tất bật chạy ngược xuôi giữa hầu phủ và các nha môn.
Trưa hôm ấy, ta khó nhọc lắm mới chặn được người trước thư phòng hắn.
"Ta giúp ngài c/ứu nàng ấy."
Thế tử cổ họng lăn tăn, mắt thoáng tia hy vọng, rồi lại tối sầm: "Nhưng Thẩm Tri Yến hắn..."
"Hãy thử xem sao."
25
Dần dà, kinh thành đồn đại một chuyện tầm phào.
Bảo thế tử Vĩnh Ninh hầu phủ cưới một tân nương c/âm, nhưng lại cưng như ngọc quý.
Bảo cô dâu ấy đôi mắt biết nói, khi nhìn thế tử dịu dàng như nước chảy.
Chưa đầy ba ngày, thiếp mời yến cung đã gửi đến hầu phủ.
Ta cùng thế tử phu thê đồng thừa lộ.
Xuống xe, hắn đưa tay đỡ, ta thuận thế đặt tay lên lòng bàn tay hắn, cúi mắt mỉm cười.
Chỗ ngồi trong yến tiệc, chính diện ngồi chủ.
Qua ba tuần rư/ợu, Thẩm Tri Yến mới đến.
Đi qua chỗ nào, cả yến tịch im phăng phắc.
Thế tử phối hợp rất tốt, thỉnh thoảng vén áo choàng cho ta, lại đẩy bát canh trên bàn đến bên tay ta.
Ta nhón một miếng bánh ngọt, cắn nhỏ một miếng, chân mày hơi nhíu.
"Ngọt quá à?"
Thế tử khẽ áp sát, giọng không cao không thấp.
Ta gật đầu, đưa nửa miếng còn lại đến bên môi hắn.
Thế tử ngẩn ra một chút, rồi tự nhiên há miệng đón lấy.
"Quả thật ngọt thật."
Hắn cười, dùng khăn tay lau sạch sẽ đường cát trên đầu ngón tay ta.
Ta nheo mắt, khẽ tựa vào vai hắn.
Dù không ngẩng mặt, vẫn cảm nhận được một ánh nhìn như có hình, nặng trịch đ/è xuống.
26
Tiệc tàn nửa chừng, tiếng tơ trúc càng thêm mê hoặc.
Thế tử áp sát tai ta: "Hắn rời tiệc rồi."
Ta gật đầu, khẽ ra hiệu: "Ta ra ngoài hóng gió."
Dọc hành lang ven hồ Thái Dịch thong thả bước, gió mát lướt mặt, thổi tan hương ấm và mùi rư/ợu ngột ngạt trong điện.
Đến chỗ khuất bóng giả sơn, một giọng nói lạnh lẽo vang lên: "Uyển Uyển."
Toàn thân ta cứng đờ, không quay đầu lại.
Thẩm Tri Yến vòng ra trước mặt, khẽ chặn đường ta.
"Hôm sau yến tiệc, ta đã biết viên thái y kia là quân cờ của Ngự sử đài, vốn định tương kế tựu kế, nào ngờ khiến nàng chịu nỗi khổ ấy. Ta..."
Hắn cổ họng lăn mạnh, như nuốt chửng nửa câu sau, quay mặt đi:
"Thôi, giờ đã đâu vào đấy cả rồi."
"Nàng... những ngày qua có tốt không?"
Lòng ta đ/ập thình thịch, nhưng vẫn trả lời theo kế hoạch.
"Đa tạ Cửu Thiên Tuế mưu tính, thế tử đối đãi ta rất tốt, cả hầu phủ đều kính trọng ta. Không dám nghĩ có ngày được thế này."
Bàn tay hắn buông thõng bên hông nắm ch/ặt, rồi buông lỏng.
"Vậy thì tốt."
Ta nhìn hắn, nghiêm mặt ra hiệu:
"Có một việc, muốn nhờ Cửu Thiên Tuế."
"Nàng cứ nói."
"Thả người trong lòng thế tử ra."
Thẩm Tri Yến sững người.
Hắn há hốc miệng, hồi lâu mới thốt lên: "Nàng... biết?"
"Cửu Thiên Tuế lấy mạng nàng ấy u/y hi*p, nhưng ta cùng thế tử giờ đây phu thê hòa thuận, hà tất liên lụy kẻ vô tội mất mạng?"
Gió đêm cuốn hơi ẩm hồ nước ào tới, thổi tung mái tóc trước trán hắn, lộ ra đôi mắt đỏ hoe.
"Nàng tưởng ta...? Thôi vậy."
Hắn nhắm mắt, quay mặt đi.
"Cô gái ấy, ta chỉ đưa đến Giang Nam, chưa hề làm hại. Ta có thể cho nàng địa chỉ, sẽ không ai ngăn cản các ngươi đưa nàng ấy đi."
"Ta chỉ không muốn nàng ấy ở lại kinh thành, ảnh hưởng đến... tình phu thê các ngươi."
27
"Cửu Thiên Tuế, ngày mai thế tử sẽ dâng sớ xin chỉ về biên cương."
Ta gạt đi hơi nóng trong mắt, bước đến trước mặt hắn ra hiệu.
"Ta sẽ theo hắn cùng đi."
"Không được!"
Hắn buột miệng, rồi vội hạ giọng:
"Bắc Cương khổ hàn, nàng..."
"Ta ở kinh thành, cũng là khổ hàn."
Thẩm Tri Yến tựa vào cột hành lang, lặng thinh hồi lâu.
Nơi xa vọng lại tiếng sênh ca yến tiệc, dài dằng dặc.
"Bản đốc biết rồi."
Hắn đứng thẳng, chỉnh lại ống tay áo mãng bào.
