Ngày mai, bổn đốc sẽ chuẩn tấu chương của thế tử. Bắc Cương đường xa, ngươi... hãy tự trọng.
Ta gật đầu, quay người định đi.
"Uyển Uyển."
Hắn lại gọi ta dừng bước.
"Mang theo chiếc trâm bạc này đi."
Ta nhắm mắt, giọt lệ cuối cùng lăn dài.
Nhưng vẫn không ngoảnh lại.
28
Ta từng bước men theo hành lang, phía sau không còn vang lên thanh âm nào nữa.
Đi xa lắm, ước chừng hắn không trông thấy nữa, ta mới tựa vào tường, từ từ ngồi xổm xuống, mặt ch/ôn vào lòng bàn tay.
Lệ thấm qua kẽ ngón tay.
Xa xa vẳng tiếng bước chân, thế tử tìm đến.
Ta lau khô lệ, đứng dậy, nở nụ cười với hắn.
"Sao lại khóc?" Hắn nhíu mày.
Ta lắc đầu, ra hiệu: "Gió lớn, bụi vào mắt."
Thế tử nhìn ta, trong ánh mắt thoáng hiểu, nhưng không nói gì.
"Đi thôi, về nhà."
Ta gật đầu, để hắn nắm tay dẫn về hướng yến tiệc.
Đi vài bước, ta không nhịn được ngoái đầu nhìn.
Cuối hành lang, bóng người áo huyền vẫn đứng đó, ánh trăng kéo dài bóng hình hắn, như vực sâu không thể vượt qua.
Hắn như cảm ứng được điều gì, bỗng ngẩng mắt.
Xuyên màn đêm dày đặc, ánh mắt chúng ta chạm nhau trong chốc lát.
Rồi hắn quay người, bước đi nhanh chóng.
29
Hôm sau, tấu chương của thế tử dâng lên.
Ngày thứ ba, thánh chỉ hạ xuống, chuẩn thế tử về Bắc Cương phụ trách quân vụ, lập tức lên đường.
Ngày rời kinh, mưa lâm râm.
Ta cùng thế tử ngồi trong xe ngựa, nghe tiếng bánh xe lăn trên phiến đ/á xanh, một nhịp, lại một nhịp.
"Uyển Uyển, ngươi có hối h/ận không?"
Ta nhìn tia mưa lọt qua khe màn, lắc đầu.
"Xin thế tử cho ta một tờ hưu thư."
Thế tử ngồi thẳng, nghiêm mặt hỏi: "Đây là ý gì?"
Ta cúi mắt, lấy ra mảnh giấy đã viết sẵn, đưa tới trước mặt thế tử.
"Xin ngài mau đến Giang Nam đón nàng ấy, đừng phụ lòng chân thành."
Thế tử chằm chằm nhìn ta, khóe mắt dần đỏ lên.
"Ngươi... vì để có được thứ này, mới theo ta đến Bắc Cương?"
Ta không đáp, chỉ kiên quyết đẩy mảnh giấy về phía trước.
Nếu không như vậy, Thẩm Tri Yến đâu dễ nói tung tích nàng kia.
Mưa theo khe màn thấm vào, làm ướt đầu ngón tay.
Lâu lâu, thế tử run run tiếp nhận mảnh giấy.
Hắn gục người dựa thành xe, tay che mắt, giọng nghẹn trong lòng bàn tay:
"Rốt cuộc... ta có lỗi với ngươi."
Ta lắc đầu, nhìn ra bầu trời xám ngoài kia.
Mưa càng lúc càng nặng hạt.
30
Xe ngựa đến dịch trạm quan lộ, buộc phải dừng lại.
Ngoài truyền đến tiếng vó ngựa gấp gáp, lẫn tiếng khí giới va chạm lạnh lẽo.
Tim ta đ/ập mạnh, ngón tay siết ch/ặt váy trên đầu gối.
"Trong xe có phải thế tử phủ Vĩnh Ninh hầu?"
Thế tử nhíu mày, an ủi liếc nhìn ta, vén rèm xuống xe:
"Chính là bổn thế tử, các hạ là?"
Những lời sau bị nuốt chửng bởi tiếng mưa.
Ta áp sát cửa xe, nghe được mẩu đối thoại.
Ban đầu thì thầm, sau giọng thế tử đột nhiên vút cao: "Ngươi nói cái gì?!"
Chốc lát sau, cửa xe bị mở phắt.
Gió lạnh cuốn theo hạt mưa tràn vào.
Thế tử trong tay nắm ch/ặt hai vật.
Một ngọc bội.
Một chiếc trâm bạc.
Là ngọc bội của Thẩm Tri Yến, cùng chiếc trâm hắn tặng ta.
Cảm giác lạnh buốt khiến toàn thân ta r/un r/ẩy.
Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp, từng chữ truyền lại:
"Hắn nói, 'Chờ ta'."
Ta vén rèm lên.
Ngoài cửa màn mưa trắng xóa, quan lộ trống vắng không người.
Thẩm Tri Yến, ngươi chưa từng tin lời vợ chồng hòa thuận của ta, phải không?
Ta áp ngọc bội và chiếc trâm vào ng/ực, nhắm mắt lại.
Thẩm Tri Yến, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?
31
Gió Bắc Cương, so với kinh thành hung dữ hơn nhiều.
Một tháng, hai tháng, ba tháng.
Kinh thành vẫn không tin tức gì.
Người trong lòng thế tử từ Giang Nam trở về, là một cô gái dịu dàng, biết nói, hay đỏ mặt, khi nhìn hắn, trong mắt lấp lánh ánh sáng.
Ta sắp xếp hôn sự cho họ, uống rư/ợu mừng của họ dâng lên.
Đêm đó, hẳn ta đã say.
Bởi ta thấy dưới bóng cây lấp ló, dường như có người đứng đó.
Áo choàng huyền sắc, nón lá che khuất nửa mặt.
Nhưng khi ta chớp mắt, bóng người ấy biến mất.
Là ảo giác chăng?
Ta cười khổ, úp mặt vào đầu gối.
Ắt hẳn là ảo giác.
32
Ta dọn ra khỏi phủ thế tử.
Thuê căn phòng nhỏ, sống bằng nghề viết thư nhà và vá quần áo cho tướng sĩ trong quân.
Thế tử cùng phu nhân nhiều lần khuyên can, ta không chịu về.
Ta chỉ muốn yên lặng chờ đợi.
Đợi tuyết xuân tan, đợi tuyết đông lại phủ đầy mái hiên.
Thế tử thỉnh thoảng mang tin kinh thành đến.
Nói tân đế đăng cơ, nói triều đình thay m/áu, nói vị Cửu Thiên Tuế quyền khuynh triều kia đã vùng lên như thế nào giữa biển m/áu.
Mỗi lần hắn đều cân nhắc từ ngữ, cố làm cho tình cảnh người kia bớt nguy hiểm.
Nhưng ta nhìn ra, nỗi lo trong mắt thế tử ngày một sâu.
33
Tháng Chạp Bắc Cương, lạnh thấu xươ/ng.
Ta bệ/nh rồi.
Ban đầu chỉ là cảm mạo, sau ho ra m/áu, rồi đến đứng dậy cũng không còn sức.
Phu nhân thế tử mời lang trung đến, lang trung bắt mạch rồi lắc đầu bỏ đi.
Chiều hôm đó, thế tử đột nhiên đến, trên người vẫn còn hơi sương chưa tan.
Hắn không nói gì, chỉ đứng im trước giường ta.
Ta khó nhọc giơ tay, ra hiệu: "Hắn có tin tức gì chăng?"
Khóe mắt thế tử đỏ ngay lập tức.
Hắn rút từ ng/ực ra một phong thư, giọng nhẹ như sợ ta nghe thấy.
"Kinh thành vừa gửi đến... Cửu Thiên Tuế, ba ngày trước... băng hà rồi."
Bàn tay giơ lên của ta đông cứng giữa không trung.
Bên tai ù đi, như có ai đ/á/nh chiêng trong đầu.
"Triều đình có lo/ạn, hắn dùng thân làm mồi, ch*t dưới mũi tên tẩm đ/ộc."
Giọng thế tử bắt đầu r/un r/ẩy.
"Trước lúc lâm chung chỉ dặn một việc, sai người tâm phúc đưa bức thư này đến Bắc Cương, còn có..."
Những lời sau ta không nghe rõ nữa.
Tầm nhìn mờ đi, trần nhà xoay tròn.
Trong phong bì có chiếc trâm bạc mới, đầu trâm khắc chữ "Uyển" nhỏ xíu.
Thư viết ng/uệch ngoạc, như người viết đã dốc hết sức lực cuối cùng:
"Uyển Uyển, ta đến tìm ngươi đây."
34
Lạnh quá.
Ta nắm ch/ặt chiếc trâm mới, ý thức như diều đ/ứt dây, càng lúc càng xa.
Thoáng chốc, hình như có người đẩy cửa.
Gió ngừng thổi.
Ta gắng mở mắt.
Thẩm Tri Yến đứng nơi nghịch quang, áo choàng huyền đổi thành vải thường, nét mặt dịu dàng.
