Tôi đưa tay ra, nắm ch/ặt lấy bàn tay cô ấy.
"Xem như tôi c/ầu x/in cậu được không?" Tôi nũng nịu nói, "Nếu cậu thực sự nghĩ như vậy, thì ba ngày nữa cũng không sao mà."
Trong tương lai, chiêu này của tôi luôn hiệu quả với Liễu Lộc.
Quả nhiên lần này cũng vậy.
Liễu Lộc cúi mắt nhìn bàn tay tôi, sau đó quay mặt đi với vẻ thờ ơ.
"Biết rồi," cô khẽ nói, "Vậy thì ba ngày."
9
Thực ra tôi phần nào đoán được chuyện gì đang xảy ra.
Dù Liễu Lộc chưa bao giờ nói nhiều với tôi.
Lớn lên, có một thời gian Liễu Lộc sống chung với tôi.
Chúng tôi chen chúc trong căn phòng thuê nhỏ, ăn chung một suất cơm, ngủ chung một chiếc giường.
Thỉnh thoảng khi mơ, cô thảng thốt nói vài câu mê sảng, đại loại như xin họ tha cho cô.
Tôi luôn giả vờ không biết.
Trên tay cô lấm tấm những vết s/ẹo dài ngắn, cô bảo tôi đó là do trước đây đi làm ở bụi gai bị xước.
Nhưng gai góc làm sao có thể để lại những vết s/ẹo sâu và dày đặc đến thế.
Liễu Lộc ngày ấy, hẳn đã tuyệt vọng lắm.
Cô nhuộm tóc màu sặc sỡ, có lẽ cũng vì ngây thơ nghĩ rằng như vậy sẽ dọa được những kẻ b/ắt n/ạt, để tự bảo vệ mình.
Khi ở một mình, cô đã trải qua những ngày tháng như thế nào?
Bị người thân lãng quên, bị bạn học ứ/c hi*p, cô đã đ/au khổ biết bao?
Liễu Lộc trước mắt lặng lẽ bước vào khu dân cư.
Còn tôi lái xe ra khỏi góc phố, rồi lén lút quay lại.
Dưới ánh đèn đường vàng vọt, tôi đứng từ xa nhìn Liễu Lộc rời khu chung cư sang trọng, rẽ ở ngã ba đi về hướng ngược lại.
- Một khu nhà cũ tối tăm, xiêu vẹo.
Nó thậm chí không xứng được gọi là khu dân cư.
Cô không nên nghĩ rằng lời nói dối vụng về ấy có thể qua mặt tôi.
Có lẽ, cô biết rõ tôi đã thấu hiểu tất cả.
Nhưng tôi chọn cách tôn trọng cô, cũng như tôn trọng những lời nói dối cô dùng để che giấu vết thương lòng.
10
Sáng hôm sau, tôi đúng hẹn xuất hiện trước cổng khu "Shangri-La".
Liễu Lộc thấy xe tôi, do dự một chút rồi bước lại, ngồi vào ghế phụ.
Tôi với lấy hai cái bánh bao nhân thịt lớn, một quả trứng trà và một hộp sữa ấm ở ghế sau đưa cho cô.
Cô đón lấy, ngập ngừng hỏi: "Nhiều thế này có quá không?"
"Em đang tuổi ăn tuổi lớn mà, ăn nhiều vào," tôi đáp, "Tối qua về có sao không? Có bị m/ắng không?"
Liễu Lộc lắc đầu, rồi cười khổ: "Em đã bảo mà, không ai quan tâm em đâu."
"Không bị m/ắng là tốt rồi," tôi nói, "Em ăn từ từ, chị đưa em đến trường."
Cô bất ngờ nói: "Em không muốn đến trường."
"Vậy em muốn đi đâu?"
"Đâu cũng được," cô quay sang nhìn tôi, giọng run run đầy bất an, "... Miễn là không phải đến trường."
Tôi nhìn cô một lúc, x/á/c nhận cô nghiêm túc, rồi dừng xe.
"Số điện thoại giáo viên chủ nhiệm của em là bao nhiêu?"
"Chị định làm gì?"
"Xin nghỉ học chứ làm gì," tôi bất lực bấm điện thoại, "Không lẽ để em bị ghi sổ đầu bài sao!"
Tôi dễ dàng xin phép giáo viên chủ nhiệm của Liễu Lộc.
- Nhân tiện còn khéo léo nhắc đến việc Liễu Lộc bị b/ắt n/ạt ở trường.
Liễu Lộc ngồi bên cạnh, lông mày hơi nhíu lại, rõ ràng không ngờ tôi sẽ nói những điều này.
Khi tôi cúp máy, cô nói: "Giáo viên không quan tâm đâu."
"Sao em biết?"
"Em đã nói rồi," cô đáp, "Vô ích thôi."
"Một lần không được thì nói hai lần, hai lần không được thì ba lần, giáo viên này không nghe thì em chạy lên phòng hiệu trưởng," tôi kiên nhẫn giải thích, "Vẫn không được thì em đến sở giáo dục, làm cho chuyện càng lớn càng tốt."
Ánh mắt cô chớp liên hồi: "... Ai lại dạy trẻ con như chị thế?"
"Em đừng nghĩ như vậy là x/ấu hổ, em đang tự bảo vệ mình, đáng x/ấu hổ là bọn chúng kia."
Liễu Lộc hỏi: "Nhỡ vẫn không được thì sao?"
"Em cứ làm trước đã, đừng nghĩ đến thất bại. Nếu vẫn không được... thì em cũng đ/á/nh lại chúng, chúng b/ắt n/ạt em thế nào, em cứ làm y vậy."
"Bất kể dùng cách nào, hãy khiến chúng phải trả giá. Đã phải trả giá thì người ta sẽ không dễ dàng hành động nữa, hiểu chưa?"
Liễu Lộc gật đầu nửa tin nửa ngờ, tỏ ra rất ngoan ngoãn.
Tôi đưa tay xoa mái tóc "sát mã đặc" của cô, xoa đến cuối cùng không nhịn được "chép" miệng.
"Không chịu nổi nữa rồi, chị phải đưa em đi c/ắt tóc. Tin chị đi, sau này em sẽ không muốn nhớ lại hình dạng này của mình đâu."
11
Tôi tìm một tiệm c/ắt tóc cũ kỹ nhưng có vẻ đáng tin cậy, dẫn Liễu Lộc bước vào.
Bên trong chỉ có một chủ tiệm kiêm thợ c/ắt tóc, là một chị tóc ngắn thời thượng.
Nhìn thấy Liễu Lộc, chị nhướng mày, thể hiện thái độ tôn trọng nhưng không hiểu nổi.
Tôi đ/è Liễu Lộc ngồi vào ghế, nói với thợ c/ắt tóc: "Giao cô bé cho chị nhé."
Một tiếng sau, tôi cuối cùng cũng thấy hình ảnh quen thuộc hơn của Liễu Lộc.
Mái tóc rối bù trở nên mượt mà, màu tóc cũng dịu đi.
Thợ c/ắt tóc đầy tự hào nói: "Biết học sinh bây giờ kiểm tra gắt lắm, chị đặc biệt xử lý màu tóc cho em. Trong bóng tối sẽ là màu đen, dưới ánh nắng sẽ ánh đỏ, rất đẹp đó!"
Liễu Lộc nhìn mình trong gương, ánh mắt vẫn e dè, dường như không dám tin.
Mái tóc mái được c/ắt ngắn, lộ ra đôi mắt thanh tú.
Tôi đặt tay lên vai cô, vỗ nhẹ.
"Trông ổn hơn nhiều rồi."
Khi bước ra khỏi tiệm, Liễu Lộc đột nhiên hỏi: "Tại sao?"
Tôi hỏi lại: "Tại sao gì?"
"Tại sao chị lại giúp em những việc này?"
"Em kỳ lạ thật đấy," tôi nói, "Chị đưa bạn thân đi c/ắt tóc là chuyện gì kỳ lạ lắm sao? Cần lý do gì nữa?"
Liễu Lộc im lặng.
"Vậy tương lai em đang làm gì?" Cô hỏi, "Có phải cô ấy bảo chị đến khuyên em không?"
"Không hẳn..."
Tôi hơi áy náy.
Liễu Lộc tương lai, lúc này có lẽ vừa về đến nhà, đang khóc nức nở vì cái ch*t của tôi.
Thật không muốn nhìn thấy cô ấy khóc.
Tôi khẽ thở dài.
Nhưng dường như Liễu Lộc nhỏ lại hiểu nhầm ý tôi.
Cô như chim sợ cành cong siết ch/ặt nắm tay bên hông, tự giễu khẽ: "... Sao chị lại kết bạn với người như em?"
Tôi ngạc nhiên nhìn cô.
Liễu Lộc bình thản tiếp tục: "X/ấu xí, tính cách kém, không đáng yêu, học lực bình thường, không thông minh, nói chuyện cũng nhạt nhẽo. Kết bạn với người như tôi thì có ý nghĩa gì?"
Tôi mím ch/ặt môi, dừng bước.
