Lá ngô đồng rơi lả tả trên đường phố, bị bánh xe ngh/iền n/át, phát ra tiếng xào xạc khô khốc.
Tôi nói: "Đừng nói những lời như thế nữa."
Liễu Lộ thốt lên: "Ơ?"
Tôi gần như không kìm nén được cơn gi/ận vô cớ trong lòng, phải cố gắng lắm mới trấn tĩnh lại được.
"Em không phải người như thế," tôi khẳng định, "đừng tự hạ thấp bản thân nữa."
Dù đã cố gắng kiềm chế, giọng tôi vẫn dần lên cao.
"Em đã làm rất tốt rồi, em đã trải qua quá nhiều khổ cực, nhưng tại sao ngay cả bản thân em cũng không đứng về phía mình?" Tôi chất vấn, "Tại sao em lại giúp người khác b/ắt n/ạt chính mình?"
***
Một khoảng thời gian dài, Liễu Lộ không nói thêm lời nào.
Cô ấy chỉ lặng lẽ bước bên cạnh tôi, không biết đang nghĩ gì.
Bên đường, chiếc máy làm bỏng ngô cổ điển phát ra tiếng "ầm", khói xám bốc lên ngùn ngụt.
Chúng tôi dạo bước đến bờ kênh.
Tựa vào lan can đ/á, Liễu Lộ cuối cùng cất tiếng:
"Chúng ta quen nhau thế nào nhỉ?"
Tôi ngập ngừng giây lát, nhận ra cô ấy đang hỏi về tương lai.
Suy nghĩ một lúc, tôi trả lời:
"Là ở lễ hội cosplay năm 2018, lúc đó tôi hóa thân thành nhân vật nữ mặc giáp xanh trong game nổi tiếng, còn em cosplay thiên thần."
Liễu Lộ chăm chú lắng nghe.
Tôi tiếp tục: "Chúng ta gặp nhau ở đó, trao đổi liên lạc rồi nhanh chóng trở thành bạn thân. Sau khi tốt nghiệp đại học, chúng ta chuyển đến sống chung, cùng nhau làm việc chăm chỉ." Liễu Lộ hỏi: "Ngoài chị ra, em còn bạn bè nào khác không?"
"Đương nhiên rồi," tôi đáp, "Em tính tình hoạt bát, dễ thương lại làm việc nghiêm túc, mọi người đều quý em. Những lúc rảnh rỗi, em còn chở chị đi phượt bằng xe thể thao dọc sông; nửa đêm đói bụng, em cũng kéo chị đi ăn lẩu."
"Thì ra tương lai em có thể trở thành người tuyệt vời thế sao."
"Bản chất em vốn dĩ đã tuyệt vời như vậy rồi," tôi sửa lại, "Vì thế, hãy kiên nhẫn chờ xem nhé."
"Chờ điều gì cơ?"
Mặt trời dần lên đến đỉnh đầu, tỏa ánh nắng ấm áp rực rỡ.
Tôi mỉm cười: "Chờ chị gặp em đó."
***
Liễu Lộ bây giờ có lẽ nghĩ rằng chính tôi đã níu giữ cô ấy.
Nhưng thực ra, không phải vậy.
Chính cô ấy đã c/ứu tôi.
Vốn dĩ cô ấy đã là người tốt, chỉ là tự bản thân chưa nhận ra.
Cô ấy không phải kẻ u ám, chỉ là tạm thời lạc vào bóng tối mà thôi.
Ngày tôi gặp cô ấy, lễ hội cosplay xảy ra t/ai n/ạn nghiêm trọng.
Kẻ cầm d/ao tấn công khách tham quan khiến mọi người hoảng lo/ạn tháo chạy, không ai dám lao vào. Tôi bị vạ lây, nằm bất động trên nền đất.
Là Liễu Lộ đã xông tới che chở cho tôi.
Sau đó, bảo vệ và cảnh sát nhanh chóng có mặt, bắt giữ thủ phạm.
Nếu không có Liễu Lộ, hậu quả thật khó lường.
Nhờ cô ấy, chúng tôi bắt đầu tình bạn quý giá.
Cũng bởi cô ấy c/ứu tôi, tôi mới có thể đến đúng thời điểm này, nơi này, để níu giữ cô ấy lúc này.
Tôi có một gia đình không mấy hạnh phúc, nhưng chưa bao giờ thiếu đi tình thân.
Bạn bè chính là gia đình ta tự chọn.
Giữa Liễu Lộ và tôi, từ lâu đã trở thành người thân ruột th!t.
Tối hôm đó, tôi đưa Liễu Lộ đến nhà hàng Tây sang trọng.
Bít tết filet ăn kèm pate gan ngỗng đóng hộp, ở thời điểm đó đã là món xa xỉ bậc nhất.
Liễu Lộ vụng về cầm d/ao dĩa, cố gắng c/ắt miếng th!t nhỏ, nhai chậm rãi.
Khi đã thân quen hơn, cô ấy bắt đầu hỏi nhiều hơn.
Như việc sau này cô ấy thi đỗ trường đại học nào, làm công việc gì, người yêu ra sao, liệu có được ăn đồ ngon như tối nay mỗi ngày không.
Tôi chỉ cười, không trả lời hết.
Có những điều phải tự mình khám phá mới thú vị.
Tôi nói với cô ấy, tỷ lệ sai sót trong đời người cao hơn em tưởng tượng rất nhiều.
Em nhất định sẽ bước đến tương lai tươi sáng, bởi chị đã cùng em thấy trước cuộc sống ấy rồi.
Em chỉ cần tin tưởng, rồi bước tiếp thôi.
Ăn xong, tôi thuê phòng sang tại khách sạn 4 sao duy nhất trong vùng, dẫn Liễu Lộ vào nghỉ.
Tôi biết, đêm nay sẽ là đêm cuối chúng tôi bên nhau.
***
Từ cửa sổ tầng cao phòng sang trọng nhìn ra, cảnh đêm ngoài kia rực rỡ ánh đèn.
Thị trấn nhỏ lên đèn, đường phố tấp nập xe cộ.
Liễu Lộ áp mặt vào cửa kính, đôi mắt lấp lánh phản chiếu ánh đèn nhảy múa.
Cô ấy hỏi tôi: "Nếu em cố gắng đi đến tương lai, có thể gặp lại chị chứ?"
"Ừ," tôi xoa đầu cô bé, hứa hẹn, "Yên tâm đi, em nhất định sẽ gặp lại chị."
***
Ngày thứ ba, Liễu Lộ không còn chống đối việc đến trường.
Với cô bé, đó chỉ là ngày đi học bình thường.
Tôi đưa cô ấy tới trường, dừng xe cách cổng không xa.
"Đi đi," tôi nói, "Cố lên nhé."
Cô bé bước xuống, đi được hai bước lại ngoảnh đầu nhìn tôi.
Rồi đột nhiên cô ấy gọi: "Chị ơi!"
Tôi chợt nhớ ra, Liễu Lộ sau này rất thích gọi tôi như vậy.
Dù tôi chỉ hơn cô ấy ba ngày tuổi.
Tôi bước theo xuống xe, Liễu Lộ đứng ngẩn người giây lát, bất chợt quay lại ôm chầm lấy tôi.
"Chị phải đợi em đến tìm chị đấy," giọng cô bé thì thào.
Tôi sững người, rồi bật cười an lòng.
"Ừ," tôi đáp, "Nhất trí nhé."
***
Bóng lưng Liễu Lộ khuất hẳn sau con dốc dẫn vào trường.
Tôi liếc nhìn đồng hồ, chỉ còn vài tiếng nữa.
Trong khoảng thời gian cuối cùng, tôi trả chiếc xe thể thao cho tiệm cho thuê, đến thăm ông bà ngoại của Liễu Lộ, m/ua tặng họ đồ dùng hàng ngày và thực phẩm bổ dưỡng, khẩn thiết nhờ họ chăm sóc cô bé chu đáo.
Tôi nói với họ, tôi là sứ giả địa phủ phái đến.
Nếu họ không đối xử tốt với Liễu Lộ, Hắc Bạch Vô Thường sẽ sớm đến đòi mạng.
Người già luôn tin vào những chuyện này.
Tôi nói nghiêm túc như thật, họ không còn dám mắ/ng ch/ửi tôi nữa.
Làm xong mọi việc, tôi thong thả dạo quanh thị trấn nhỏ - nơi Liễu Lộ lớn lên.
Chỉ đến lúc này, tôi mới thực sự cảm nhận được mình sắp phải rời đi.
Đúng lúc đó, hệ thống địa phủ hỏi tôi: "Còn chút thời gian, ngươi có muốn trở về thời điểm ngươi ch*t không? Lúc này, người thân đang chuẩn bị tang lễ cho ngươi đấy."
Tôi hỏi lại: "Được sao?"
