Tuy ta ngốc nghếch, nhưng cũng biết những năm qua huynh trưởng cùng tỷ muội sống ra sao.
Uống hết nửa chậu rư/ợu, thần trí ta dần mê man...
Tỉnh giấc vì lạnh buốt xươ/ng.
Trên núi vừa có tuyết rơi, bãi tha m/a vẫn bốc mùi hôi thối...
Ta đạp tấm vải liệm ra, quay đầu thấy Tam thiếu gia khoác áo hồ cừu, vẫn ngồi trên xe đẩy.
"Uống nhiều thế mà tỉnh nhanh thật. Mặc áo vào."
Ta chạy đến đón lấy chiếc áo bông từ tay hắn vội vàng khoác lên người.
"Ọc ọc..." Bụng ta réo ầm ĩ.
Hắn rút từ ng/ực ra một chiếc bánh vừng còn nóng hổi: "Ăn đi."
Chiếc bánh phủ đầy vừng chưa từng thấy, mùi thơm khiến ta choáng váng.
Ăn xong, hắn liếc nhìn người hầu áo đen phía sau: "Đưa cô nương về nhà."
"Nhà ư? Tiểu nữ đâu còn nhà..."
Ngón tay Tam thiếu gia đang cầm lò sưởi khẽ gi/ật mình. Hắn lấy từ ng/ực ra túi tiền nặng trịch đưa ta: "Về nhà trốn đi."
Khi nhận túi tiền, tay ta chạm phải bàn tay hắn - dù đang cầm lò sưởi mà vẫn lạnh ngắt.
4
Trong nhà, chị dâu đang ở cữ.
Căn phòng băng giá.
Đứa trẻ sinh vào mùa đông giá rét nhà nghèo khó sống lắm.
Tiền b/án ta trước đây gần như dồn hết chữa chân cho huynh trưởng, giờ xem ra vẫn chưa khỏi hẳn.
Chị dâu bảo huynh trưởng sợ con ch*t cóng, đêm lén lên núi đốn củi bị bắt tại trận, suýt mất mạng. Chân vừa lành lại què quặt.
Cuối cùng, huynh trưởng dùng tiền mới của ta m/ua ít than củi rẻ tiền.
Đây là lần đầu tiên trong nhà đ/ốt than, phòng ấm lên nhưng khói m/ù mịt. Đứa bé bị khói xông khóc thét đêm.
Mấy ngày sau, mắt ta cũng đỏ ngầu vì khói.
Có lẽ ăn uống kham khổ, sữa chị dâu ít dần, con đói gào khóc, nước cháo loãng chẳng đủ no.
Huynh trưởng lại dùng tiền của ta nấu canh cá cho chị dâu.
Chị dâu vui mừng: "Nhà giàu có khác, cho chút ít cũng đủ ta xài hai tháng."
Ta ôm bát cơm thô ngồi nhìn chằm chằm.
Huynh trưởng thương tình, múc cho ta một muỗng canh cá với miếng cá to.
"Tiểu Kiều đừng trách huynh b/án em ngày ấy, lúc đó nhà không còn hạt gạo. Chị dâu biết nuôi không nổi con, mấy lần định bỏ th/ai. Em theo huynh cũng chỉ đói khổ, đưa em đến Trương gia ít ra có miếng ăn, giờ chúng ta... sống tạm qua ngày thôi."
Chị dâu liếc nhìn, rốt cuộc không nói gì.
"Tam thiếu gia dặn Tiểu Kiều không được ra ngoài, sau này tính sao?"
"Giờ gọi là Tam gia rồi! Trương gia liên tiếp mất hai người, nghe nói Nhị gia đã chính thức lên ngôi."
Ánh mắt chị dâu lộ vẻ tiếc nuối: "Tiếc là bé này không theo được Nhị thiếu gia, à... Nhị gia."
"Im đi!" Huynh trưởng đứng dậy nhìn ra khe cửa: "Tiểu Kiều gây họa còn sống về được đã là Nhị gia từ bi."
Ta không hiểu mình gây họa gì, chỉ biết nghe lời không ra khỏi nhà, huynh trưởng hứa cho canh cá uống.
Đến một tháng sau, cháu trai tè ướt áo bông của ta.
Đêm ra ngoài chỉ mặc áo đơn, gió lùa vào ốm liệt giường, sốt triền miên.
Đúng lúc người hầu áo đen của Tam gia mang gạo tới.
Huynh trưởng cảm tạ rối rít, vô tình thốt ra: "Tiểu Kiều bị cảm nặng, ăn không được, ngủ li bì."
Hôm sau, Tam gia đêm đến thăm.
Huynh trưởng và chị dâu hoảng hốt, định sang nhà hàng xóm mượn chén trà tiếp khách, nhưng bị Tam gia ngăn lại.
Khói trong phòng xộc vào mũi, hắn phẩy tay ho sặc sụa.
Ánh nến soi rõ gương mặt hốc hác, da tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu vì khói.
Ngón tay lạnh ngắt đặt lên cổ tay ta hồi lâu, ta liếc nhìn chạm phải ánh mắt hắn.
"Con bé này, phúc tinh đấy!" Ánh mắt Tam gia lóe lên tia hy vọng.
Ta có th/ai.
5
Khóe mắt Tam gia nếp nhăn hằn lên vì cười.
Hắn sai người lấy th/uốc về bảo huynh trưởng sắc ngay. Lại để lại hai gói bạc vụn, hẹn hôm sau sẽ gửi thêm.
Lúc ra về thấy ta mặc phong phanh, hắn cởi luôn áo hồ cừu đắp cho ta.
Hôm sau tỉnh dậy, trong nhà chất đầy đồ mới.
Chị dâu đang nhồi bông làm chăn mới cho cháu, thấy ta dậy liền đưa hai chiếc áo bông mới may.
"Tiểu Kiều xem này, gấm đấy nhé! Cả đời chị chưa từng mặc. Toàn là Tam gia sai người đưa tới."
Quan trọng hơn, Tam gia gửi tặng rất nhiều than ngân cốt.
"Nghe nói hoàng thân quốc thích cũng chỉ dùng loại này."
Chị dâu vui mừng, trong nhà không còn khói m/ù mịt.
"Nếu Tiểu Kiều sinh con trai, biết đâu được đón về phủ, chúng ta cũng nhờ chút ánh hào quang."
Nghe vậy, mặt huynh trưởng chợt tối sầm.
"Không hẳn. Lúc đó e rằng chỉ đón đứa bé về."
"Sao có chuyện như vậy? Ít nhất cũng được làm thiếp chứ?"
Huynh trưởng liếc chị dâu nói nhỏ: "Nghe nói Tam gia chính là do tỳ nữ trong phủ sinh ra. Đứa bé vừa chào đời, lão thái quân liền đuổi mẹ nó đi, sau nghe đâu bị... hành hạ đến ch*t."
Ta dường như hiểu ra, miếng bánh trong miệng bỗng mất ngon.
"Huống chi Tiểu Kiều vốn định làm thị nữ hầu hạ Trương lão gia, lại gây họa, chỉ riêng lão thái quân đã không thể vượt qua."
Chị dâu bĩu môi, nắm ch/ặt đồng bạc mới được: "Vậy chúng ta phải chi tiêu dè sẻn thôi."
Từ đó, cách vài ngày Tam gia lại đến thăm ta vào đêm tối.
Than củi đủ dùng, huynh trưởng và chị dâu dọn sang phòng bên, để ta và Tam gia ở riêng.
Trương gia kinh doanh dược liệu.
Tam gia tinh thông y thuật, mỗi lần đến đều bắt mạch trước.
Biết ta bị ngốc do đ/ập đầu vào tường, hắn mang theo mấy cây kim dài châm vào đầu, nói giúp ta tan huyết ứ trong n/ão.
Chị dâu dặn ta nói chuyện nhiều với Tam gia, ta nhịn không được hỏi: "Đứa bé sinh ra, ngài sẽ bỏ rơi ta, hay gi*t ta chứ?"
