9
Một kẻ bại liệt dắt theo một người bụng mang dạ chửa, đi chậm hơn thường lệ.
Người ngoài phố thấy cảnh ấy đều xì xào bàn tán, dù tiện thiếp chỉ là kẻ hầu giường, nhưng Tam gia sủng ái tiện thiếp.
Tháng tám, ngoài cửa phủ Trương xuất hiện một người đàn ông.
Nhìn thấy khuôn mặt ấy, trong khoảnh khắc tiện thiếp cảm giác đầu óc muốn n/ổ tung.
Ký ức bị vùi lấp bỗng ùa về.
Chính là tên khốn nạn đáng bị thiên đ/ao vạn trảm ấy.
Tr/ộm tiền của ta đi ứng thí, không ngờ đỗ đạt, giờ đây lại thay thế vị huyện lệnh già.
“Mưu đồ của phủ Trương ta rõ như lòng bàn tay. Kiều muội đã từng đính ước với ta, đứa trẻ giao cho các ngươi, người thuộc về ta.”
“Bằng không, những chuyện nhơ bẩn của phủ các ngươi, ta không ngại từng việc tra ra cho rõ.”
10
Biểu ca tổ tiên đều là hàn nho, từ nhỏ chúng tôi lớn lên bên nhau, tình cảm khăng khít, phụ mẫu khi còn tại thế từng đính ước.
Đầu năm ngoái lúc lên kinh ứng thí không có tiền, bèn hỏi ta mượn.
“Kiều muội, nàng tin ta, sách đèn bao năm không thể uổng phí, đợi ta yên ấm trở về, việc đầu tiên sẽ là cưới nàng thật linh đình.”
“Ta sẽ không để nàng sống khổ cực nữa.”
Tiện thiếp nắm ch/ặt vạt áo do dự hồi lâu.
Những vất vả của biểu ca bao năm ta đều thấu rõ, nhưng trong nhà chị dâu vừa có th/ai, huynh trưởng làm thuê lại bị thương chân, cả nhà sinh kế chưa xong, nên ta đành không cho mượn.
Hắn cũng không gi/ận, xoa đầu ta, ra đầu phố m/ua chiếc bánh dỗ dành, trên bánh ít hạt mè, mấy hạt lác đ/á/c còn bị ta ăn rơi ra ngoài, hắn liền nhặt những hạt mè ấy đút vào miệng ta.
Hắn còn gan lớn, trèo tường, lấy tr/ộm chút rư/ợu nhà Vương thẩm cho ta nếm thử.
“Biểu muội, đợi ta công thành danh toại, ta sẽ chất đầy nhà mè cho nàng ăn…”
Rư/ợu quá nồng, chẳng bao lâu ta đã ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy, biểu ca cùng túi tiền của ta đều biến mất.
Giờ nghĩ lại, mùa đông năm ngoái, nếu không có sự giúp đỡ của Tam gia, cả nhà ta khó lòng sống nổi.
Lão thái thái là người tinh tường, không muốn đắc tội huyện lệnh. Lập tức đồng ý yêu cầu của biểu ca.
Tam gia ngồi đó, bóp ch/ặt chiếc quạt xếp trong tay, đ/ốt ngón tay trắng bệch, khóe miệng không còn nụ cười, nhưng cũng chẳng nói gì.
Ta chợt nhận ra, chưa từng có ai hỏi ý kiến ta.
Đêm đó ta nằm trên sập, nghiêng người ôm cánh tay Tam gia, hít hà mùi hương trên người ngài.
“Hôm nay Tam gia thay th/uốc rồi ư?”
“Khứu giác càng tinh tường. Thân thể ta hàn khí nặng, chớ áp sát quá.”
“Nhưng tiện thiếp thích được gần Tam gia.”
Tam gia quay sang nhìn ta, ánh mắt khó hiểu, “Thật vậy sao?”
Ta gật đầu, chui vào vòng tay Tam gia, “Tam gia có thể cho tiện thiếp chút tiền được không?”
“Nàng cần tiền làm gì?”
“Sắp đến ngày sinh, mấy ngày nay Nhị gia nhìn tiện thiếp không thuận mắt. Mấy bà đỡ trong phủ đều do người của hắn tìm, chắc chắn không có ý tốt.”
Tam gia xoa bụng ta, hơi ngạc nhiên, “Kiều muội đầu óc đã lành, không những không ngốc mà còn thông minh hơn. Nhưng, ta biết đỡ đẻ, nàng không cần lo.”
Ta mím môi vẫn không cam lòng, “Tam gia, sau khi sinh con tiện thiếp không muốn theo tên huyện lệnh kia, hắn quá x/ấu xa, tiện thiếp muốn đi theo ngài.”
“Kiều muội… ta chỉ là kẻ bại liệt, lại mang hàn chứng, sống nay ch*t mai. Hơn nữa, ta cũng chẳng phải người tốt. Hắn là huyện lệnh, có thể bảo vệ nàng.”
“Nhưng tiện thiếp muốn mãi ở bên Tam gia thì sao?”
“Kiều muội thật lòng chứ?”
“Tất nhiên thật lòng. Kỳ thực Tam gia đã có kế hoạch rồi phải không? Có thể cho tiện thiếp chút tiền không, tiện thiếp muốn ra ngoài lánh mặt. Đợi ngài xử lý xong xuôi mọi chuyện lại đón tiện thiếp về được chăng?”
Ánh mắt Tam gia lấp lánh, ngài siết ch/ặt tay ta: “Tốt lắm… Kiều muội, lời nàng ta đã ghi nhớ, sau này nàng không được hối h/ận.”
Đêm đó, Tam gia đưa ta hai trăm lạng ngân phiếu cùng sáu mươi lạng bạc lẻ, tháo chiếc ngọc bội song ngư đang đeo cho ta.
“Vật này không quý giá, nhưng là thứ duy nhất mẫu thân lưu lại trước khi qu/a đ/ời, nàng cất kỹ.”
Ta sờ mó đống tiền vui sướng hồi lâu, lại đem ngọc bội đưa trước ngọn nến soi đi soi lại, đẹp vô cùng, “Tam gia, ở đây có hai con cá quấn quýt, một con là ngài, một con là tiện thiếp phải không?”
Tam gia nhìn ta khóe miệng nhếch lên, “Miệng còn ngọt hơn mật, mau đi ngủ đi.”
10
Hôm sau, Tam gia không có nhà, ta sai tỳ nữ ra ngoài đưa thư, liều lĩnh hẹn gặp tên tình nhân bội bạc.
“Sao mày còn mặt mũi đến tìm tao?”
“Kiều muội, trước đây là ta sai. Nhưng thật sự bất đắc dĩ, giờ ta đã đỗ đạt, cũng không phụ lòng nàng. Ta sẽ bù đắp cho nàng, nàng tin ta.”
“Chỉ có điều hơi thiệt thòi, giờ nàng đã ở phủ Trương, lại mang th/ai với người khác, đến chỗ ta chỉ làm được thiếp thất, nhưng vẫn hơn làm tỳ nữ sưởi giường nhà họ Trương, ta sẽ không bạc đãi nàng.”
“Hừ, đại nhân quả thật trọng tình nghĩa, nhưng Tam gia đã đổi ý, bảo sau khi sinh cũng không cho ta đi.”
“Sao họ có thể trở mặt như vậy?”
“Ngài đừng nóng, thân b/án của ta ở phủ Trương, hắn nói nếu ngài chịu bỏ ra hai trăm lạng bạc, mới được.”
……
Ta mới biết mình cũng có ngày đáng giá như vậy.
Tiếc thay, tên huyện lệnh mới nhậm chức, nghèo x/á/c xơ, v/ay mượn mấy ngày mới gom được trăm lạng.
Thế là, ta cầm ba trăm lạng bạc, mang theo huyết mạch duy nhất của phủ Trương, cùng huynh trưởng và chị dâu chạy trốn ngay trong đêm.
Nơi Tam gia sắp xếp cho ta ở phía đông, nhưng ta lại bảo người đ/á/nh xe chạy về hướng tây.
Tình nhân cũ chẳng ra gì, nhà họ Trương cũng chẳng phải đồ hiền.
Đợi ta sinh con, lão thái thái và Nhị gia sẽ không buông tha. Dù Tam gia có lòng bảo vệ, cuộc sống cũng chẳng yên ổn.
Trí óc ta thật sự đã thông suốt hẳn.
Bốn trăm lạng đủ cho gia đình này sống sung túc mười mấy năm.
Thật tuyệt vời!
Ta vẫn thích tiền hơn.
Chỉ tiếc phải bỏ lại mỹ nhân kiều diễm Tam gia!
Ngài đối đãi với ta thật sự không tệ.
Chà!
Hơi đ/au lòng một chút.
11
Tháng mười, ta cuối cùng cũng sinh nở, nghe lời Tam gia ăn ít lại, khá suôn sẻ.
Đứa bé trắng trẻo mũm mĩm, có đôi mắt giống hệt Tam gia, xinh đẹp vô cùng.
Ta lấy ra mấy chục lạng bạc bảo huynh trưởng làm ăn buôn b/án.
Ta cùng chị dâu ở nhà làm vài việc vá may, thế là cuộc sống tiểu nhật trở nên vô cùng thoải mái.
Huynh trưởng vốn dựng quán nhỏ ngoài phố, không ngờ việc buôn b/án phát đạt, càng làm càng tốt, bèn mở tiệm mì.
Người trong tiệm th/uốc bên cạnh, sáng trưa chiều đều đến quán mì của huynh trưởng ăn uống.
