Một hôm, huynh trở về muộn, ta bồng bảo bối ra ngoài đón huynh, đi ngang tiệm th/uốc kia không khỏi tò mò ngó vào.
"Xem gì thế? Chẳng lẽ còn vương vấn nhà họ Trương? Loại nhà ấy toàn mưu mô, ta nên tránh xa mới phải."
"Không phải." Ta đứng hít hà mùi lạ trước cửa hiệu, bóng trắng thoáng ẩn nơi góc tường.
"Cứ thấy mùi quen quen."
Khi đứa nhỏ tròn ba tuổi, huynh bắt đầu mai mối cho ta. "Tiền của Kiều muội cứ giữ lấy, huynh còn có thể lo thêm của hồi môn."
Ta miễn cưỡng gặp mặt vài người, tính từ chối khéo. Nhưng hai lần liền chẳng thấy bóng dáng đối phương đâu cả.
Huynh cũng lấy làm lạ.
Lần thứ ba, trời đổ mưa tầm tã.
Đợi mãi chẳng thấy ai, ta xoay người xách ô định về, chợt ngửi thấy mùi hương quen thuộc nơi ngõ hẻm.
Mắt ta chợt co lại, ngoảnh đầu nhìn - Tam gia cầm quạt phiến đứng mỉm cười.
"Mới ba năm, Kiều muội đã tính bỏ ta rồi sao?"
Bảo bối nhai bánh vụn, thò đầu từ sau lưng hắn:
"Nương nương, cha cho bánh mè ngon lắm!"
12
Tam gia đúng là có bản lĩnh, chỉ chốc lát đã dụ bảo bối gọi cha.
Hóa ra từ đầu hắn đã đoán ta tỉnh táo sẽ không nghe lời, nên sai người bám theo.
Tiệm th/uốc bên cạnh chính do hắn mở.
Cách quãng vài hôm, hắn lại lén đến thăm, nên chuyện ba năm qua hắn đều rõ như lòng bàn tay.
Mấy tên tiểu nhân khổ sở ăn mì nhà huynh suốt ba năm, mặt mày đều xanh xao cả rồi.
Tam gia bảo lão phu nhân bệ/nh nặng, sẽ không làm khó ta.
"Người tình cũ của nàng đã cưới mấy phòng thiếp rồi. Vậy nên... theo ta về đi, ta sẽ che chở."
Ta vân vê chiếc khăn tay, lòng do dự bởi cuộc sống hiện tại quá tự do thoải mái.
"Kiều muội." Tam gia thở dài, "Nàng đã nhận ngọc bội của ta, lời hứa năm xưa chỉ là dối gạt sao?"
Thấy ta im lặng, hắn chau mày: "Nàng không còn lựa chọn nào khác đâu. Nhị ca đã phát hiện ra các ngươi rồi."
...
Trương gia trang vẫn nguyên như cũ. Nhị gia mặt vàng bủng, gò má hóp sâu. Không biết Tam gia đã bỏ bao nhiêu đ/ộc dược.
Lão phu nhân liệt giường suốt mấy năm, gào thét từ trong màn: "Con tiện tỳ đã đẻ xong thì xuống suối vàng hầu hầu lão gia đi!"
Ta lo lắng nhìn Tam gia. Hắn khẽ cười ranh mãnh: "Không được, Kiều muội lại có mang rồi."
Ha—
Hả?
Ta nhìn bụng dẹt lép, vội chống eo dựa vào hắn: "Phải... phải rồi, thiếp lại có mang rồi."
"Lúc nào? Hắn vừa tìm được ngươi mà?"
"Ừm... vừa gặp lại đã cùng Tam gia... mây mưa dữ lắm..."
Tam gia ngoảnh lại nhìn ta, như đang nghiến răng nghiến lợi.
"Chưa đầy tháng sao đã biết có th/ai?"
"À... dọc đường chúng thiếp vẫn không ngừng. Kinh nguyệt trễ mấy ngày rồi, chắc chắn là đậu th/ai rồi."
Lão phu nhân không tin, vén rèm nhìn với đôi mắt đục ngầu: "Tiện tỳ mà được sủng ái, mày phúc đức lắm đấy."
Bất chấp ngăn cản, Tam gia lập tức phong ta làm tiểu thiếp.
Nhị gia nhìn bụng ta mà tức hỏa, cưới thêm hai nàng hầu, sắc mặt đen xì vàng vọt như kiệt sức.
13
Tam gia đối đãi tử tế với ta và bảo bối, không thiếu thốn gì. Nhưng cuộc sống vẫn không dễ dàng.
Bảo bối hiếu động chạy nhảy, thoáng cái đã mất hút.
Ta dẫn gia nhân tìm khắp nơi không thấy, đành khóc lóc đi tìm Tam gia.
Tam gia vừa từ ngoài về, đẩy xe lăn thẳng đến phòng Nhị gia.
Ta cũng đi theo.
Nhị gia vừa uống th/uốc xong, đang xem sổ sách.
"Ồ, tam đệ đến làm gì, không an dưỡng sao?"
"Nhị ca bệ/nh thế này vẫn xem sổ, khổ tâm lắm thay. Chẳng hay nhi tử phạm tội gì mà bị nhị ca bắt trừng ph/ạt?"
"Tam đệ nói đùa, đó là m/áu mủ duy nhất của Trương gia, ta nâng như trứng hứng như hoa, nào dám làm gì?"
"Lô th/uốc cung tiến nội vụ phủ nghe đâu do chính nhị ca đưa đi."
Nhị gia cười gượng: "Tam đệ nhắc đến chuyện này có ý gì? Sổ sách ta đã kiểm kê kỹ, không sai sót."
"Nhị ca giỏi tính toán nhưng không tinh dược liệu. Đây là lần đầu Trương gia tiếp ứng dược liệu quan phủ, chỉ cần lẫn một chút hàng giả..."
"Rầm!" Nhị gia ném sổ sách xuống, nghiến răng: "Trương Nghiễn Lễ, mày dám? Đáng lẽ tao nên gi*t mày từ lâu!"
"Có gì không dám."
Không khí tĩnh lặng đến mức nghe cả tiếng kim rơi. Ta đứng sau Tam gia không dám thở.
Hồi lâu sau, Nhị gia mới trầm giọng: "Dược liệu đã chuyển đi nửa số, nếu thật sự có giả mạo, mày có cách gì?"
"Đương nhiên là có. Danh mục nửa đầu cùng sổ nghiệm thu chưa trình. Hàng này phẩm cấp thật giả, nhập xuất đều do ta nắm, ngoài ta ra không ai sửa được khớp với cung quy cách."
Nhị gia vuốt cằm cười khô: "Được, đứa nhỏ dễ thương lắm, tạm ngủ lại đây vài hôm, đợi mày xử lý xong sẽ trả."
"Không được!" Ta buột miệng ngăn lại. Nhị gia chỉ mong bảo bối ch*t sớm, sao có thể để trẻ con ở đây?
"Nhị gia không yên tâm, cứ đổi thiếp ở lại vậy."
Nhị gia liếc nhìn, cười lạnh: "Được, để... tam đệ quyết định đi, giữ ai lại đây?"
14
Không khí lại chùng xuống.
Ta quỳ bên Tam gia, nắm tay hắn nài nỉ: "Tam gia, bảo bối còn nhỏ quá, không chịu nổi đâu."
Hắn nhìn ta, lưỡng lự khó xử.
Ta lại van xin: "Xin ngài, để thiếp ở lại. Thiếp đã một ngày chưa thấy mặt con rồi."
Nhìn ngón tay hắn trong tay áo co quắp, mãi sau mới thốt ra giọng khàn: "Kiều muội, tạm thời chịu khổ vậy."
...
Ta dựa vào chân Tam gia, thở phào nhẹ nhõm.
Bảo bối ngủ suốt ngày, nghe nói Nhị gia cho uống nhiều th/uốc an thần, lòng ta quặn thắt.
