Từ Hạo thỉnh thoảng mang cho ta một cái đùi gà nướng thơm phức.
Có khi là một gói kẹo ngọt lịm.
Những lúc bận rộn không kịp m/ua đồ ăn, chàng liền ném cho ta mười mấy đồng tiền.
Ta biết Từ Hạo sống vất vả lắm, nên đồ ăn đều chia sẻ cùng chàng, tiền bạc thì lặng lẽ dành dụm.
Từ Hạo biết được tâm tư nhỏ nhoi này của ta, cười bảo: "Trần Tiểu Viên, nàng chẳng cần sống tằn tiện thế, ta nuôi nàng được mà."
Ta lắc đầu, khẽ nói: "Huynh ki/ếm tiền khó nhọc, tiểu muội xót xa lắm."
Từ Hạo nghe vậy, liếc nhìn ta rồi lấy tấm khăn ướt đắp lên mặt.
Giây lâu, giọng chàng nghẹn ngào vọng ra: "Trần Tiểu Viên, nàng phải nhớ kỹ lời này, nếu có ngày nàng xót thương kẻ khác, lão tử sẽ bóp cổ nàng đến ch*t."
Thuở trước ta tưởng Từ Hạo sống trong nhung lụa chẳng biết lo toan.
Về sau mới hay, chàng mười ba tuổi đã tự mưu sinh, lão Từ gia chẳng đoái hoài gì đến.
Một lần giặt áo bên bờ sông.
Lý đại nương thần bí thì thào: "Lão Từ nghi ngờ Từ Hạo không phải m/áu mủ ruột rà, suốt ngày đ/á/nh đ/ập mẹ nó, sau này bà ấy không chịu nổi liền gieo mình xuống sông t/ự v*n."
Cửa miệng đã mở thì khó đóng, chuyện về Từ Hạo ta nghe suốt trọn một canh giờ.
Từ Hạo tự mình đến nha môn cõng th* th/ể mẫu thân về.
Chàng đến tiệm qu/an t/ài m/ua chịu, đóng cho mẹ một cỗ qu/an t/ài, sắm một bộ thọ y rồi ch/ôn cất.
Tuổi còn nhỏ dại, quỳ trước cửa tiệm qu/an t/ài dập đầu ba lần, trán đầy m/áu me.
Từ lão gia từ đầu đến cuối chỉ đứng nhìn với ánh mắt lạnh lùng.
Nghe đâu nửa đêm trong nhà họ Từ văng vẳng tiếng ch/ửi rủa của lão.
"Muốn đ/á/nh lão tử? Mày còn non lắm!"
"Có giỏi thì đ/âm tao một nhát!"
Hàng xóm chỉ nghe tiếng Từ lão gia, chẳng hề thấy Từ Hạo khóc than.
Lý đại nương nói đến đây, chép miệng: "Từ Hạo từ nhỏ đã cứng đầu cứng cổ lắm."
Hôm sau cửa nhà họ Từ vừa mở.
Thấy Từ Hạo mặt mày đầy m/áu bò ra từ trong nhà, té ra bị Từ lão gia đ/á/nh g/ãy chân.
Từ lão gia nhìn tưởng văn nhân, kỳ thực là kẻ bại hoại.
Thuở trước trong nhà còn có hai cửa hiệu, đều bị hắn rư/ợu chè c/ờ b/ạc phá sạch.
Việc này chẳng ai dám nhúng tay.
May nhờ ông chủ tiệm th/uốc tốt bụng c/ứu được Từ Hạo một mạng.
Tóm lại, từ năm mười ba tuổi, Từ Hạo chưa từng tiêu một đồng của Từ lão gia.
Hàng xóm thương tình, thường giúp chàng tìm việc làm.
Cuối cùng Lý đại nương kết luận: "Hừ, sống khổ cũng đành vậy. Vừa muốn đi học mong đỗ đạt, vừa muốn dành dụm tiền cưới vợ. Giờ còn nuôi thêm một cô nương lớn đầu như nàng, ta thấy nó muốn mọc ba đầu sáu tay ra ki/ếm bạc lắm rồi."
Ta nghe mà nước mắt rơi lã chã.
Về nhà, ta vá lại từng chiếc áo của Từ Hạo, còn thêu thêm hoa văn.
Lòng buồn bã, ta có thể làm cho huynh quá ít ỏi.
Từ Hạo mãi nửa đêm mới trở về.
Thấy ta chưa ngủ, chàng không giấu nổi mệt mỏi mà ngáp dài.
Sờ soạng người mình, chợt nhớ chưa mang gì cho ta.
Chàng ngã vật xuống giường, nhắm mắt nói: "Mai bù cho nàng."
Từ ngày ta dọn vào phòng chàng, chàng ít khi nói chuyện với ta.
Ta cũng chẳng biết từ lúc nào.
Từ Hạo luôn nghĩ mỗi ngày phải m/ua cho ta thứ gì đó, bằng không coi như uổng công ra ngoài.
Ta múc nước rửa chân, giúp chàng cởi giày.
Từ Hạo mở mắt nhìn ta, nhíu mày: "Đi ngủ!"
Ta không chịu, nhất quyết muốn rửa chân cho chàng.
Từ Hạo nhấc bổng ta lên, đảo mắt nhìn khắp người, thấy đôi mắt ta đỏ hoe.
Sắc mặt chàng bỗng nghiêm nghị: "Lúc ta vắng nhà, có ai b/ắt n/ạt nàng không?"
Ta không nhịn được nữa, òa khóc xô vào lòng chàng: "Huynh! Để tiểu muội đi ki/ếm tiền nuôi huynh!"
Từ Hạo suy nghĩ giây lát, gắt gỏng: "Lý đại nương nói gì với nàng rồi? Đừng nghe bà ta nói nhảm, suốt ngày không ngậm được miệng, chỉ biết nhai lại chuyện cũ rích."
Chàng buồn ngủ không thèm để ý đến ta, thổi tắt đèn, nhắm mắt lại.
05
Ta nằm trên chiếu dưới đất một lúc, cởi áo rồi lén trèo lên giường chàng.
Lòng sợ hãi vô cùng.
Nhưng nghĩ đây là Từ Hạo, là huynh của ta, tự nhiên thấy bớt sợ.
Thân thể chàng nóng bừng, trong cơn mơ màng ôm ch/ặt ta rồi hôn lên môi.
Từ Hạo lật người đ/è lên ta, bàn tay thô ráp ép sát vào da thịt.
Ta đ/au quá không nhịn được kêu rên.
Từ Hạo bỗng gi/ật mình tỉnh giấc, dưới ánh trăng nhìn ta chằm chằm, ch/ửi thề: "Mẹ kiếp! Không phải mơ."
Chàng lập tức dùng chăn bọc kín ta.
Từ Hạo tức gi/ận muốn đ/á/nh ta, nhưng lại kìm nén được.
Trong cơn thịnh nộ, chàng bật cười: "Trần Tiểu Viên! Lão tử ở ngoài vắt kiệt sức ki/ếm tiền, nàng lại bày trò phá ta như thế này? Nếu nàng không muốn ở nhà này nữa, thì cút xéo ngay!"
Ta chẳng hề sợ, kiên quyết nói: "Huynh, để tiểu muội làm vợ huynh, vậy huynh khỏi phải dành dụm tiền cưới nữa."
Từ Hạo xoa xoa thái dương, đứng dậy rót ly trà ng/uội uống cạn.
Chàng nhìn ta hồi lâu rồi hỏi: "Trần Tiểu Viên, nàng có yêu ta không? Mà đòi làm vợ ta. Phải chăng chỉ cần gã đàn ông nào m/ua áo, m/ua đồ ăn, m/ua trang sức cho nàng, nàng sẽ dính vào hắn như thế?"
Ta lắc đầu: "Không có ai khác, chỉ có huynh. Huynh còn đun nước tắm cho ta, m/ua giày mới, nấu cơm cho ta nữa."
Từ Hạo như bị ta chọc cười, vỗ mạnh vào trán ta một cái.
Chàng quay lưng lại, bảo ta mặc áo vào cho chỉnh tề.
Từ Hạo cột dây lưng cho ta, trầm ngâm nói: "Vì nàng gọi ta một tiếng huynh, vậy có đôi lời ta phải dạy nàng. Trần Tiểu Viên, trước hết nàng phải thành chính mình, rồi mới nghĩ đến chuyện lấy chồng hay không."
Ta ngơ ngác nhìn chàng: "Thành chính mình là gì ạ?"
Từ Hạo đẩy ta vào phía trong, chống tay lên gối nói: "Như mấy người bạn của nàng. Triệu Tiểu Cúc khổ luyện nữ công gia chánh, muốn thành người phụ nữ hiền thục. Lâm Kiều Nhi muốn đ/á/nh bại huynh trưởng để kế thừa tiệm gà quay. Tôn Vân Nương chịu đủ khổ cực chỉ mong vào phòng thêu làm học trò. Những người này đều muốn thành chính mình."
Ta nghe mà gi/ật mình.
Bình thường ta kể những chuyện này bên tai Từ Hạo, chàng đều nhắm tịt mắt.
Có lúc bực mình vì ta lắm lời, còn m/ua bánh ngọt bịt miệng ta lại.
