Đêm trước ngày xuất giá, một thiếu niên chặn ta lại nơi ngõ hẻm.
"Nương tử chớ nên gả cho Liễu Diên Niên!"
Ta lạnh lùng bước qua, giả làm chẳng nghe thấy. Liễu Diên Niên là tân khoa trạng nguyên, đích tử tể tướng phủ. Đây là nhân duyên tốt đẹp ta dày công mưu tính suốt một năm trời mới đạt được.
Đâu ra kẻ đi/ên dám ngăn trở nhân duyên của ta?
Hắn lại gấp gáp hét lớn sau lưng:
"Liễu Diên Niên nuôi ngoại thất, có tư sinh tử! Nương tử khổ cực nửa đời dựng nên gia phong, rốt cuộc chỉ là làm lụng hộ người khác!"
Lời nói tựa lời nguyền đ/ộc á/c, từng chữ đ/âm thẳng vào tim gan. Ta dừng bước quay đầu: "Vì sao ta phải tin ngươi?"
Hắn nói câu khiến người kinh hãi:
"Vì ta chính là nhi tử chưa từng gặp mặt của nương tử!"
1
Chuyện này quá hoang đường.
Hoang đường đến mức ta tưởng rằng đây là kẻ mối láu nào đó do các tiểu thư muốn phá hôn sự của ta thuê đến.
Dù sao Liễu Diên Niên cũng là "miếng mồi ngon" nổi tiếng kinh thành.
Trước khi đỗ trạng nguyên, hắn đã là đích tử tài hoa xuất chúng nhất tể tướng phủ.
Dung mạo tuấn lãng, tài hoa hơn người, đối nhân xử thế đoan chính lễ độ, ôn nhuận như ngọc.
Sau khi được hoàng thượng điểm làm trạng nguyên, người mai mối còn đông hơn nữa.
Ta - kẻ đã đính hôn thành công với Liễu phủ - trở thành cái gai trong mắt các tiểu thư quý tộc.
Trầm mặc giây lát, ta vẫn không thèm để ý hắn.
Quay người định bước đi.
Thiếu niên kia bỗng xông lên kéo ch/ặt tay áo ta.
"A Nương! Nếu người không tin nhi tử, ngày sau ắt hối h/ận!"
Tiếng "A Nương" vang lên chân thành tha thiết, ta suýt chút nữa đã bản năng đáp lời.
Nén gi/ận, ta ôn tồn nói:
"Ngươi so với ta chẳng kém mấy tuổi, đừng tùy tiện nhận mẹ."
"Cũng may ta lương thiện, nếu đổi thành người khác, h/ủy ho/ại thanh danh nữ tử, sớm đã bị đ/á/nh gậy ch*t rồi."
Hắn gấp gáp đỏ mặt, đôi mắt đẫm lệ:
"Nhi tử biết vì sao nương nhất định phải gả cho Liễu Diên Niên. Chiếc ngọc bội trên cổ tay nương là vật ngoại tổ mẫu lâm chung tặng lại, bà cả đời này hối tiếc vì chưa thấy nương gả được lang quân như ý."
"Vì thế nương dốc hết sức, nhất định phải gả cho nhi lang xuất chúng nhất kinh thành."
"Nhưng A Nương ơi, nương hãy nghĩ cho kỹ, Liễu Diên Niên dù xuất chúng, lại chẳng phải lương phối!"
"Ngoại tổ mẫu mong nương gả được người tốt, là hy vọng nương hạnh phúc thuận lợi. Nương đừng đem gốc rễ làm ngọn ngành!"
Bàn tay ta đang mân mê ngọc bội bỗng khựng lại.
A Nương quả thực lúc lâm chung đã từng gọi ta vào phòng riêng.
A Phụ là vị quan tốt, nhưng không phải lang quân tốt.
Ông mãi tiếp khách, mãi bôn ba, mãi mưu tính vinh hoa trăm năm cho hầu phủ.
Chưa từng quay đầu nhìn hai mẹ con chúng ta.
Lúc đó ta mới mười tuổi, ngây thơ vô tri, chỉ nhớ A Nương nắm ch/ặt hai tay ta:
"My My, sau này con nhất định phải tìm được lang quân tốt, đừng học A Nương, để những nữ tử khác coi thường."
Bà tắt thở lúc A Phụ còn đang bận công vụ.
Không kịp gặp mặt lần cuối.
Bí mật này, ngoài ta ra không ai biết đến.
Trong lòng ta kinh hãi, nhưng vẫn không dám tin hoàn toàn.
"Hắn nuôi ngoại thật từ khi nào?"
"Năm năm trước." Thiếu niên lạnh nhạt đáp.
Hắn dường như cực kỳ c/ăm h/ận Liễu Diên Niên, giọng điệu đầy châm biếm băng giá.
Trong lòng ta bỗng thắt lại.
Lại sớm đến thế ư!
Thì ra, hắn chưa từng thật lòng muốn cưới ta.
"Nữ tử kia thân phận thấp hèn, không vào được tể tướng phủ."
"Nhưng Liễu Diên Niên coi nàng như châu như ngọc, hết lòng mưu tính cho nàng."
"Đợi đến lão gia gia qu/a đ/ời, địa vị của hắn trong triều đình vững chắc, liền gi*t lừa sau khi thôi xay, đem nương đầu đ/ộc ch*t!"
Ta đứng sững tại chỗ, tựa sét đ/á/nh ngang tai.
Hàn khí xươ/ng tủy bò dọc sống lưng, trong vô thức có tiếng nói mách bảo.
Thiếu niên này không nói dối.
"Thế ngươi đây?" Ta vội vàng hỏi dồn.
Hắn tự giễu cười: "Nhi tử biết hắn sủng thiếp diệt thê, mưu hại chính thất, sau khi thu thập chứng cứ định đi đ/á/nh trống Đăng Văn."
"Chưa kịp xuất phát đã bị thuộc hạ của hắn siết cổ ch*t chìm dưới giếng."
"Thế bây giờ ngươi..."
Ta nhìn thiếu niên trước mắt đang sống nhăn người, có hơi ấm cơ thể, bỗng nghẹn lời.
Ánh mắt hắn dần trầm xuống:
"A Nương, nương có tin thần phật không?"
"Thượng thương xót tình, cho nhi tử quay về."
"Lần này, nhi tử không muốn nương chịu khổ nữa."
2
Lòng ta rối bời như tơ vò.
Hầu phủ và tể tướng phủ đều là nhân vật có đầu có mặt.
Hoàng thượng tự tay ban hôn, yến đãi quý khách kinh thành.
Sáng sớm mai đoàn nghênh thân liền tới, thời gian gấp gáp khẩn cấp.
Làm sao có thể nói không cưới là không cưới?
Ta bí mật đưa thiếu niên về hầu phủ.
Hắn tò mò ngắm nhìn phòng khuê của ta, dường như vô cùng mới lạ.
Đột nhiên, ánh mắt hắn dừng lại trên những bức họa rải rác trên bàn.
"A Nương, thì ra họa kỹ của nương lúc trẻ đã thuần thục đến thế."
Ta nghi hoặc.
Hắn lập tức giải thích:
"Có năm thái hậu thọ thần, nương tự tay vẽ tặng bà một bức chân dung, ngũ quan sống động như thật, từ bi trang nghiêm tựa bồ t/át giáng thế."
"Bức họa đó khiến cả yến tiệc kinh ngạc, thái hậu vô cùng yêu thích."
Nói rồi hắn lại thở dài:
"Nhưng khi về phủ, Liễu Diên Niên đã m/ắng nhiếc nương thậm tệ."
"Bảo nữ tử hậu trạch nên hành sự khiêm tốn, phô trương tài nghệ cầu sủng như thế là hành vi kỹ nữ lầu xanh."
Ánh mắt ta lập tức lạnh lẽo.
Liễu Diên Niên rõ ràng đang áp chế ta, không muốn ta tốt đẹp!
Trên đời nào có lang quân nào đem chính thất phu nhân so sánh với kỹ nữ lầu xanh.
Hắn còn là kẻ đọc sách thánh hiền!
Lúc này ta chưa gả làm nhân phụ, đứng ngoài vòng xoáy, tỉnh táo đến kinh người.
Ta không muốn vướng vào chuyện hỗn độn chưa xảy ra, lại chăm chú ngắm nhìn thiếu niên.
Hắn thực ra rất giống ta, lông mày thanh nhã mắt phượng, toát lên vẻ lạnh lẽo xa cách.
Chỉ tiếc trên xươ/ng gò má trái có vết bớt đen bằng móng tay.
Thiếu niên như phát giác điều gì, vội vàng che vết bớt.
Lúng túng đầy tự ti.
Ta nhận ra, vết bớt này có lẽ từng mang đến cho hắn ký ức không vui.
Không nhắc đến chuyện này, ta ôn hòa hỏi hắn: "Ngươi tên gì?"
"Tiết Chiêu."
"Ta đặt?"
Hắn gật đầu.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta mềm nhũn.
"Chiêu" tượng trưng cho quang minh lỗi lạc, tiền đồ gấm hoa.
Ta nhất định rất yêu hắn, mới đặt cho hắn cái tên chứa đầy chúc phúc và hi vọng tốt đẹp này.
Mà ta họ Tiết.
Chúng ta là mẹ con, không liên quan gì đến người đàn ông kia.
3
Suy nghĩ hồi lâu, ta sai tỳ nữ Oanh Ca đến nhà bếp lấy một phần bánh đậu phộng.
Tiết Chiêu và Oanh Ca đều biến sắc.
Tiết Chiêu đã đoán được ý đồ của ta, vội vàng ngăn cản:
"Tuyệt đối không được! A Nương dị ứng đậu phộng, đây là chuyện qu/an h/ệ đến tính mạng!"
Ta bình tĩnh nói: "Từ hôn đã không kịp, cách duy nhất lúc này là trì hoãn. Trên đời đâu có nhiều phương pháp vẹn toàn như thế, A Nương trong lòng đã có chủ ý."
