Kết tóc xe tơ cùng nam nhị đa tình được mười năm, thiếp rốt cục cũng dành dụm đủ bạc lạng để đến Giang Châu.
Đêm trước ngày lên đường, nhi tử phát bệ/nh nôn ra dơ hết chăn đệm. Sợ lỡ chuyến đi, nửa đêm thiếp ra sông giặt giũ, khi về nhà lấy bồ kết thì phát hiện trên giường có nữ chủ nhân ngồi đó.
Đứa con đáng lẽ nằm liệt lại nhảy nhót quanh Tầm Tuyết Y: "Di nương xinh đẹp, lần này con nôn ra dơ hết chăn đệm rồi, nương phải giặt đến sáng mới về, di nương yên tâm ngủ đi ạ."
Phu quân cũng nở nụ cười hớn hở: "Ta không đến Giang Châu đâu, làm sao ta nỡ rời xa nàng."
Thiếp nghe tiếng cười của ba người, nhìn số bạc dành dụm bấy lâu, chợt hiểu ra. Muốn đến Giang Châu vốn là để tránh mặt nữ chủ, thay đổi vận mệnh nhà tan cửa nát khi phụ tử họ bị nam chủ b/áo th/ù.
Đã chẳng muốn đi, thì ở lại đây đón nhận vận mệnh của mình vậy.
1.
Kết tóc cùng Thẩm Ngọc Thư được mười năm, thiếp rốt cục dành dụm đủ tiền đến Giang Châu.
Nhưng đêm trước ngày khởi hành, nhi tử lại lên cơn bệ/nh, nôn ói làm bẩn hết chăn đệm.
Thiếp co ro sưởi ấm đôi tay trong nách áo, chạy bộ về nhà lấy bồ kết. Vết bẩn trên chăn không nhiều lắm, giặt sớm phơi kịp may ra trưa mai đã khô mà lên đường.
Trên đường về, lòng vẫn không ngừng trách mình.
Tối nay nhi tử đòi ăn thêm phần cơm của thiếp. Vốn biết chứng bệ/nh quái lạ của con, thiếp định ngăn cản. Nhưng phu quân bảo: "Con trai lớn phổng, ăn hao của bố", đâu thể không cho con no bụng. Nghĩ bệ/nh con đã lâu không tái phát, thiếp đành chiều theo.
Giờ xem ra, phải nhận thêm mấy nhà giặt thuê, tới Giang Thành mới có tiền mời lương y danh tiếng khám cho con.
Vừa đến cửa, chợt nghe trong nhà vẳng ra tiếng con vui vẻ:
"Lần này con nôn dơ hết chăn đệm rồi, nương phải giặt đến sáng mới về. Di nương xinh đẹp yên tâm ngủ lại đi ạ!"
Thiếp sửng sốt. Khi nãy ra khỏi nhà, thấy chăn đệm đều bẩn, thiếp đã lấy áo bông của mình đắp cho con. Nhi tử co ro trong chiếc áo, rên rỉ khó chịu.
Sao một lát đã khỏe rồi? Thiếp đưa mắt nhìn vào phòng.
Người phụ nữ áo mỏng đang ngồi trên giường thiếp vừa dọn, giọng nhẹ nhàng nghẹn ngào: "Nửa đêm đến làm phiền, thật thất lễ quá. Phụ thân ta uống rư/ợu say, đuổi ta đi, không biết phải về đâu."
Người ấy thiếp nhận ra, chính là Tầm Tuyết Y - bạn thuở ấu thơ của phu quân.
"Trời lạnh, đừng để nhiễm hàn." Phu quân khoác chiếc áo bông của thiếp lên người nàng. "Có ta ở đây, đừng sợ."
"Làm gì có chuyện quấy rầy." Nhi tử nhảy cẫng lên. "Di nương xinh đẹp, lần sau đến nhớ báo trước cho con. Con sẽ giả bệ/nh làm bẩn cả quần áo, nương phải giặt lâu hơn, di nương được ở lại thêm có phải hay không?"
Giả bệ/nh? Thiếp không tin nổi vào tai mình.
Mấy năm nay, chứng bệ/nh quái á/c của con khiến thiếp kiệt sức. Nhà nghèo, từ khi con ốm lại càng cùng cực. Phu quân là nho sinh, tính tình cao khiết, chỉ thỉnh thoảng viết thuê ki/ếm tiền.
Để chữa bệ/nh cho con, thiếp nhận giặt đồ cho ba nhà, từ mờ sáng đến khuya mịt. Về nhà lại phải giặt chăn đệm dính chất nôn của con, gần như không có lúc nào rảnh rỗi.
Những lần con lên cơn, thiếp không thể ở bên, lòng đ/au như c/ắt. Đêm khuya trở về, thiếp thường đổ bã th/uốc của con ra sân, đi qua đi lại trên đó.
Thiếp c/ầu x/in chứng bệ/nh quái á/c hãy theo thiếp mà đi, đừng hành hạ con nữa.
Đứa trẻ mỗi lần phát bệ/nh đ/au đớn như thế, sao có thể là giả vờ được?
Tầm Tuyết Y nhíu mày: "Như thế cổ họng đ/au lắm chứ? Nếu vì ta mà con khó chịu, ấy là tội của ta rồi."
"Không phải đâu ạ!" Nhi tử vội vàng phủi tay. "Phụ thân bảo tối nay di nương đến, con cố ăn thêm cả phần cơm của nương. No căng bụng, há miệng ra là nôn ngay."
Phu quân cũng an ủi: "Nếu không nôn được, ta sẽ tìm cách để Yên Trúc đi ra. Nam Nhi sẽ đổ nước cống lên giường. Thành ra, chẳng hề gì."
"Biết lòng nàng nhân hậu, đâu nỡ thấy con trẻ khổ sở. Ta sao lại làm hại cháu?"
Nhi tử bĩu môi: "Nếu nương không gh/en t/uông m/ù quá/ng, suốt ngày cấm di nương vào nhà, chúng ta đâu phải dùng cách này. Sau này con không lấy người đàn bà như thế đâu."
Thiếp ngẩn người. Khi mới thành thân, có thầy bói bảo thiếp: "Phu quân và nhi tử đều sẽ bị chồng của Tầm Tuyết Y h/ãm h/ại."
Thiếp vốn không tin. Nhưng sau này, bát tự của Nam Nhi khớp từng ly với lời thầy, thiếp bắt đầu lo sợ.
Thiếp ngăn Tầm Tuyết Y bén mảng đến nhà, thậm chí nhiều lần dời nhà để tránh.
Cũng từng nói với phu quân, nào ngờ bị quở là đàn bà gh/en t/uông. Giờ đây, ngay cả con trai cũng cho rằng việc thiếp cấm Tầm Tuyết Y vào nhà là do đố kỵ.
"Vẫn là di nương tốt, lúc nào cũng quan tâm con. Còn nương chỉ biết bắt con uống th/uốc đắng."
"Người di nương lại thơm tho. Nương thì toàn mùi th/uốc với bồ kết, khó ngửi lắm mà lúc nào cũng sờ trán con, thật phiền phức!" Nhi tử ôm cánh tay Tầm Tuyết Y phàn nàn.
"Phụ thân, sao ngày xưa cha lại cưới nương? Nếu cha lấy di nương, giờ nương đã thành di nương rồi nhỉ?"
"Nương cũng là người tốt, chỉ có điều ngày ngày giặt thuê ki/ếm tiền, chẳng chăm lo gia đình, cũng không có chí hướng cao xa, toàn mùi đồng xú, thật là tục tằn." Phu quân thở dài.
"Tuyết Y, mai ta tìm cho nàng một gian viện tử để tạm trú."
"Mai?" Tầm Tuyết Y nghi hoặc. "Mai các người không đến Giang Châu sao?"
Phu quân lắc đầu: "Ta chưa từng nghĩ đến chuyện đi Giang Châu. Làm sao ta nỡ rời xa nàng?"
Nói rồi, phu quân siết ch/ặt tay: "Nếu ta không ở đây, hắn lại ép nàng thì sao? Nàng biết trốn đi đâu?"
Phu quân muốn nói đến phụ thân của Tầm Tuyết Y. Nàng đã lớn tuổi vẫn chưa lấy chồng, lại nuôi đứa con không cha nên bị dị nghị. Phụ thân nàng không chịu nổi, thường ép nàng tái giá.
"Còn tiền bạc, nàng đừng lo. Yên Trúc trong tay có số bạc dành dụm để đi Giang Châu."
