“Phải đấy,” đứa con trai nhảy cẫng lên đầy phấn khích, “mỗi lần con lên cơn, nương đều đưa tiền cho phụ thân tìm lang trung, m/ua th/uốc cho con.”
Phu quân cũng cười đầy tự tin, “Ngày mai ta sẽ nói với nàng ấy, ta đã tìm được một vị thần y có thể chữa trị chứng bệ/nh kỳ lạ của Nam Nhi. Yên Trúc vốn thương yêu Nam Nhi, như thế, có thể lấy được số bạc trong tay nàng ấy.”
“Vừa giải quyết được khó khăn trước mắt của ngươi, lại ngăn được ý định đến Giang Châu của nàng.”
“Như vậy, phiền lão huynh họ Thẩm rồi.” Tuyết Y khẽ mỉm cười.
Nghe tiếng cười của ba người trong phòng, ta sờ vào chiếc túi nặng trịch khâu bên trong tiểu y. Trong đó là số bạc ta dành dụm suốt mười năm để chuẩn bị chuyển đến Giang Châu, đủ m/ua một ngôi nhà nhỏ đủ cho ba mẹ con sinh sống.
Giang Châu ấm áp lại có danh y, vừa chữa bệ/nh cho con trai, vừa tránh được số phận bị phu quân của Tuyết Y h/ãm h/ại. Nhưng giờ đây, họ đã không muốn, vậy thì thôi cũng được.
2.
Khi ta bước vào nhà thì trời đã sáng rõ, Tuyết Y từ lâu không còn ở đó, con trai và phu quân cũng không biết đi đâu. Chiếc áo bông của ta bị vứt bừa bãi trên đất, ta nhặt lên, trên áo vẫn lưu lại chút hương thơm của dầu hoa lê.
Những năm trước, trên chăn đệm và quần áo của phu quân thỉnh thoảng cũng dính mùi hương này. Một trong những phu nhân thuê ta giặt đồ rất thích dùng dầu thơm, nhưng bà ấy thích mùi hoa phù dung, nên ta rất quen với thứ mùi hơi ngấy này.
Ta từng hỏi phu quân vì sao trong nhà có mùi này, hắn luôn tỏ vẻ khó chịu: “Chẳng qua là lúc lấy th/uốc cho Nam Nhi dính mùi thôi, đâu phải mùi dầu thơm gì.”
“Ngươi là con nhà nông, biết gì về dầu thơm, hay là cố tình nghi ngờ vô cớ? Một gia đình êm ấm, ngươi nhất định phải phá tan mới thôi sao?”
Lúc đó hẳn là khi Nam Nhi vừa mắc bệ/nh lạ không lâu, phu quân tức gi/ận phẩy tay áo bỏ đi. Ta ôm đống quần áo và chăn đệm nồng nặc mùi hoa lê, vật lộn giặt giũ bên bờ sông.
Đến khi hai bàn tay đỏ ửng đ/au nhức, ta mới hít hà hương chua nơi mũi, lủi thủi trở về nhà. Lúc ấy ta chỉ muốn có một câu trả lời.
Ta khoác chiếc áo bông vào người, thân thể lạnh cóng dần ấm lên. Mùi dầu hoa lê ngai ngái luồn vào khoang mũi, giờ ta đã không còn để ý như năm xưa, cũng chẳng muốn tìm ki/ếm câu trả lời nữa. Chuyện đó giờ chẳng quan trọng bằng chiếc áo bông của ta.
Chăn đệm bẩn đêm qua ta không giặt. Ta vứt chúng lên giường rồi quay ra khỏi nhà.
Ta tìm người môi giới nhà trang viên, dùng số bạc định đến Giang Châu m/ua một ngôi nhà nhỏ có sân. Vì đất Vĩnh Châu rẻ, lại m/ua được trên phố gần nha môn, ít có du đãng quấy nhiễu.
Đây là số bạc ta đổi bằng những đêm ngày làm lụng không ngơi nghỉ, ta không muốn để Tuyết Y dùng dù chỉ một đồng.
Chủ nhà trước rất yêu quý ngôi nhà, bếp núc, giường ngủ đều không có dấu vết hư hỏng.
Ta định đi m/ua ít chăn đệm, nhưng khi đi ngang nha môn lại thấy Tuyết Y.
Những năm trước, ta luôn tránh mặt Tuyết Y, dời nhà ra xa khu thành thị, ngày thường hầu như không vào thành, nào ngờ quên mất nhà Tuyết Y cũng ở gần đây.
Tuyết Y đang phát cháo trước cổng nha môn.
Ta nghi hoặc, Tuyết Y không làm ra tiền, trong nhà chỉ có anh chị dâu may thuê vá mướn ki/ếm sống, không mấy khá giả, vậy tiền đâu mà nàng ta phát cháo?
Ta bẻ nửa chiếc bánh m/ua được đưa cho người ăn mày bên cạnh đang bưng bát cháo, hỏi: “Đây là làm gì vậy?”
Người ăn mày nhận bánh, gãi đầu: “Cô không biết sao? Đây là cô nương Tuyết Y đang phát cháo.”
“Cô Tuyết Y là đại thiện nhân, người Vĩnh Thành ai cũng biết. Mỗi lần phát cháo tuy không nhiều nhưng đã liên tục mấy năm nay, chúng tôi đều rất cảm kích.”
“Vậy cô ấy thường phát cháo vào lúc nào?” Ta hỏi.
“Cô Tuyết Y không có giờ cố định, có khi cách một tháng, có khi hai tháng.”
“Nhưng lần trước phát cháo là vào Trung thu, hôm đó lượng nhiều, hiếm hoi được ăn no bụng.” Lão ăn mày tặc lưỡi như đang hồi tưởng.
Lão ăn mày nhắc đến Trung thu, ta chợt nhớ ra, ta vốn định sau Trung thu sẽ dọn đến Giang Thành. Lúc đó có thể đi thuyền, vừa tiết kiệm tiền bạc, thời tiết lại không quá lạnh.
Nhưng hai ngày trước khi đi, con trai lại lên cơn bệ/nh lạ, đ/au đớn lăn lộn trên giường. Phu quân bắt ta đưa tiền cho con trai chữa bệ/nh, ta không muốn lắm.
Mấy năm nay, con trai đã khám nhiều lang trung nhưng bệ/nh lạ mãi không thuyên giảm. Ta từng bàn với phu quân, đợi dọn đến Giang Thành sẽ tìm một lang trung danh tiếng khám cho con.
Nhưng phu quân nổi gi/ận: “Không thương con đ/au ốm, suốt ngày chỉ biết tính toán mấy đồng bạc. Lẽ nào đồng bạc còn quan trọng hơn con đẻ của ngươi?”
Con trai cũng rúc trong chăn, giọng nghèn nghẹn: “Mẹ người khác khi con ốm đều ngày đêm ở bên, con không cần mẹ ở bên, chỉ xin mẹ cho con mời lang trung cũng không được sao?”
Nghe giọng con trai đầy uất ức, lòng ta trào lên nỗi áy náy. Phu quân không làm ra tiền, ta phải làm từ sáng sớm đến đêm khuya mới có thể vừa thường xuyên mời lang trung m/ua th/uốc cho con trai, vừa dành dụm được ít bạc.
Những lúc con trai đ/au ốm, ta hiếm khi được ở bên. Vì thế, ta đưa cho phu quân thêm nửa số bạc, lại xoa đầu con trai: “Chẳng phải muốn ăn điểm tâm của Diệu Thanh Phường sao? Ngày mai để phụ thân m/ua ít về ăn cho đỡ nhạt miệng. Là lỗi của nương, đừng gi/ận nữa nhé.”
Cũng chính vì thế, ta lại phải dành dụm thêm hai tháng nữa, cho đến hôm trước mới lên kế hoạch đến Giang Thành.
Nếu con trai giả bệ/nh, vậy số bạc ta đưa cho Thẩm Ngọc Thư suốt thời gian qua để chữa bệ/nh m/ua th/uốc cho con đã đi đâu?
Ta nhìn chằm chằm Tuyết Y đang tươi cười phát cháo phía trước.
Trùng hợp thay, hôm trước Thẩm Ngọc Thư nói muốn m/ua th/uốc cho con trai, vì sắp đến Giang Thành, ta chỉ đưa một nửa số tiền như mọi khi. Thẩm Ngọc Thư vì thế lại nổi cơn thịnh nộ.
“Lần này ít thật, chỉ dưới đáy có chút gạo, không thể so với lần Trung thu được.” Lão ăn mày lẩm bẩm.
“Nhưng dù ít dù nhiều, cô Tuyết Y là người duy nhất nhớ đến chúng tôi. Cô ấy còn có người biểu ca ở xa, thường dẫn con trai đến giúp cô Tuyết Y, cũng là người tốt.”
