Cháu nội nhà Chu Thẩm đẻ non, thể trạng yếu ớt hay đ/au ốm, chỉ ăn nổi chút cúc hồng tô từ diệu thanh phường.
Nam Nhi nếm thử bánh ấy xong, mặt lộ vẻ chê bai, "Bánh này miếng đầu thì ngon, nhưng vị nhạt quá, chẳng ngọt ngào gì, không bằng mứt quả với kẹo dưa."
Điểm tâm Diệu Thanh Phường vốn dành cho phu nhân tiểu thư, tự nhiên chẳng nêm nhiều đường. Nhưng trẻ con vốn ưa vị ngọt.
Ở nhà ta thử bào chế nhiều lần, làm ra thứ cúc hồng tô ngọt lịm. Cháu nhà Chu Thẩm mê tít, ta cũng nhờ đó xin được việc giặt đồ cho phủ quan.
"Ôi, cháu ta nghe tin cô sắp dọn đi, khóc lóc cả buổi. Hôm nay biết cô ở lại, lập tức đòi ăn bánh của cô."
Chu Thẩm nắm tay ta, "Cô không làm ở phủ nữa, lý nào ta lại phiền. Nhưng cháu ta vừa đỡ bệ/nh, đành mở miệng nhờ cô lần nữa."
"Con dâu ta thử làm mấy bận rồi, mãi chẳng ra hương vị như cô. Đành mặt dày tới đây."
"Thẩm nói gì lạ vậy," ta mỉm cười, "Thẩm chăm ta bao năm, ta coi như cô ruột. Đâu có phiền hà chi."
Sáng nay, Chu Thẩm đã hẹn tối rảnh sẽ qua lấy bánh. Chiều nghe tin Tầm Tuyết Y bị đuổi khỏi nhà, ta đã có kế hoạch.
Dẫn hai mẹ con Chu Thẩm về nhà, vừa tới ngõ đã nghe tiếng khóc nức nở bên trong:
"Thẩm huynh ơi, tiểu muội sống không nổi nữa rồi, huynh giúp muội đi..."
Chu Thẩm đứng ngoài cửa, mắt láo liên, "Nương tử Thẩm gia, trong nhà có khách à?"
Ta giả bộ hoảng hốt: "Có lẽ... có lẽ là biểu muội xa của phu quân tới thăm."
"Biểu muội gì mà nửa đêm khóc lóc với biểu ca, lại đúng lúc chị dâu vắng nhà?" Con dâu Chu Thẩm trợn mắt chất vấn.
"Xin Thẩm đợi ta chút."
Nói rồi ta đẩy cửa bước vào.
Tầm Tuyết Y ngồi trên ghế, áo mỏng manh khoác tạm áo bông của Thẩm Ngọc Thư, mắt đỏ hoe. Thấy ta vào, nàng gi/ật mình: "Tẩu tẩu?"
Thẩm Ngọc Thư đứng dậy che trước mặt nàng, giọng lạnh như băng: "Tuyết Y chỉ tới nói chuyện. Nàng đừng vô cớ gây sự."
Ta khẽ cười: "Thiếp đâu dám vô cớ." Rồi quay ra cửa gọi to: "Chu Thẩm còn đó không?"
Giọng Chu Thẩm vang lên ngay: "Vẫn đây! Nương tử Thẩm gia gặp chuyện chi không ổn? Cần ta vào giúp không?"
Ta nhìn thẳng Thẩm Ngọc Thư: "Thị phi tự có người đời phán xét."
Mặt Tầm Tuyết Y thoáng nét hoảng lo/ạn. Đêm hôm khoác áo đàn ông ngồi đây, dù không làm gì sai cũng đã thất lễ.
Huống chi Chu Thẩm tuy là tỳ nữ theo hầu phu nhân, nhưng chồng bà làm thu m/ua cho tửu lầu, cả họ nhiều đời ở Vĩnh Thành này. Chuyện bà biết, chẳng cần tới sáng đã truyền khắp phố phường.
"Thẩm huynh..." Giọng Tầm Tuyết Y đầy van xin, "Nhi nữ gia không thể mang tiếng x/ấu..."
Kỳ lạ thay, kẻ chửa hoang lại lo danh tiết.
Nghe vậy, Thẩm Ngọc Thư dịu giọng với ta: "Yến Trúc, Tuyết Y chỉ tới lần này thôi. Sau sẽ không dám nữa."
"Nhưng Chu Thẩm đã biết là Tầm Tuyết Y," ta thản nhiên, "Chi bằng viết tờ hòa ly thư. Nam nữ hôn giá tự do, dù nàng ấy có tới đây cũng chẳng ai dị nghị."
"Cứ nói Tầm lão gia đã gả con gái cho nàng."
Chuyện Tầm phụ muốn gả con gái ai cũng rõ.
Thẩm Ngọc Thư thở phào: "Nếu nàng muốn thế, ta viết cho."
Hắn là nho sinh, trong nhà sẵn văn phòng tứ bảo. Chốc lát đã viết xong tờ hòa ly.
Hắn phẩy mực chưa khô: "Nàng ký đi."
Ta từ từ nhoẻn miệng: "Ký cũng được. Đưa ta địa khế."
5.
Thẩm Ngọc Thư nhìn ta như gặp m/a. Ngay cả Tầm Tuyết Y đang giả bộ vô can cũng trợn tròn mắt.
Bởi xưa nay ta chỉ biết cần cù, chẳng đòi hỏi gì. Chiếc áo bông duy nhất cũng may lại từ đồ cũ của hắn.
Thẩm Ngọc Thư bừng bừng nổi gi/ận: "Nàng là thứ gì? Nhà này m/ua bằng gia sản họ Thẩm, nàng dám đòi?"
Ta bình thản quay ra cửa: "Chu Thẩm..."
"Được rồi!" Hắn gắt lên, "Ta biết nàng tức gi/ận. Địa khế giao cho Nam Nhi vậy."
Nam Nhi níu tay ta: "Nương thân, con nguyện theo nương. Ăn cám nuốt rau cũng cam, xin nương đừng bức phụ thân và Tuyết di nữa..."
Ta không nhìn con, gi/ật tay ra, lạnh lùng nhìn Thẩm Ngọc Thư: "Lần cuối. Ta chỉ cần địa khế."
Thẩm Ngọc Thư im lặng. Mãi đến khi tiếng nức nở của Tầm Tuyết Y vang lên, hắn mới vào thư phòng lấy địa khế, đ/ập xuống bàn.
Ta không do dự, ký tên lên hòa ly thư.
Cầm địa khế, hòa ly thư cùng mẻ cúc hồng tô đã chuẩn bị sẵn trong bếp, ta bước ra ngoài.
Chu Thẩm và con dâu vẫn đang bàn tán xôn xao. Thấy ta, họ vội chạy tới: "Nương tử Thẩm gia có bị b/ắt n/ạt không? Cái con Tầm Tuyết Y kia đúng là mặt dày!"
Ta đưa bánh cho Chu Thẩm: "Ta và Thẩm Ngọc Thư đã hòa ly."
Chu Thẩm sửng sốt, quay sang phóng nhổ vào cửa: "Kh/inh ngọc trọng ngói! Họ Thẩm đúng là suy bại!"
6.
Dọn về căn nhà nhỏ, ta thuê hai tiểu cái tử theo dõi Tầm Tuyết Y và Thẩm Ngọc Thư.
Bọn ăn mày quanh đây phần nhiều chịu ơn Tầm Tuyết Y. Ta phải ra tận miếu hoang ngoại ô mới tìm được hai anh em tiểu cái tử chưa từng vào thành.
Trước kia ta trốn tránh, tưởng xa mặt là cách ly. Nào ngờ bị lừa phụng dưỡng nàng ta mấy năm trời.
Đã định trói buộc, chi bằng nắm thế chủ động.
Chẳng bao lâu, nhà họ Thẩm còn chưa kịp b/án, tiểu cái tử đã tìm tới báo tin.
