Hắn kéo ta đến sau một tòa nhà cũ, bên kia bức tường vẳng lại tiếng nói trong ngõ hẻm.
"Nương, sao nương lại dính dáng đến họ Thẩm?" Giọng nói nghe còn non nớt.
Thanh Tuyết Y run run đáp: "Ta bị nh/ốt ở nhà họ Thẩm, biết làm sao được? Bị phụ thân đuổi ra giữa trời đông giá rét, ta biết đi đâu?"
"Bị đuổi thì quỳ trước cửa! Lẽ nào ngoại phụ nhìn nương ch*t rét? Giờ đã thế này, làm sao nhi nhi về kinh tìm phụ thân?"
"Nhi nhi giống phụ thân tới bảy phần, lo gì?"
Giọng trẻ con cười lạnh: "Nương không hiểu đàn ông. Ta bảo nương bố thí cháo, dạy trẻ ở Từ Ấu Đường là để danh tiếng tốt. Khi phụ thân phái người điều tra, thấy nương hiền đức nổi tiếng, ngoài việc thất thân với phụ thân, chẳng tiếp xúc đàn ông nào, vẻ giống bảy phần sẽ thành chín chín phần. Nhưng nếu nương vương vấn với kẻ khác, đêm đậu nhà đàn ông, vẻ giống bảy phần chỉ còn ba bốn. Huống chi phụ thân là vương gia, dù không có con trai, cũng chẳng nhận đứa con có thể làm ô uế hoàng tộc."
"Vậy... vậy phải làm sao?" Thanh Tuyết Y hoảng hốt.
Trầm mặc hồi lâu, giọng trẻ vang lên: "Gi*t Thẩm Ngọc Thư."
"Gi*t... Thẩm Ngọc Thư? Không được!" Thanh Tuyết Y thảng thốt, "Nhi nhi vào Hoàng Sơn thư viện là nhờ Thẩm ca dùng ân tình cuối cùng của phụ thân hắn, ngay con ruột cũng chẳng cho đi. Kha nhi, ta không thể thế!"
Ta gi/ật mình. Lúc lâm chung, mẹ chồng mới tiết lộ viện trưởng Hoàng Sơn thư viện từng thiếu ân phụ thân Thẩm Ngọc Thư, dặn đưa Nam nhi vào học khi khai tâm. Nhưng khi Nam nhi đến tuổi, phu quân về nhà gi/ận dữ, bảo viện trưởng đã quên ơn xưa, đừng nhắc lại. Không ngờ Thẩm Ngọc Thư lại nhường cơ hội cho con trai Thanh Tuyết Y.
"Nương..." Tần Kha cười khẽ, "Nương là người tốt sao? Năm mười sáu tuổi, nương trèo giường phụ thân khi ngài về tế tổ. Phát hiện có th/ai, sợ chính thất phụ thân hại th/ai nên trốn đi. Đợi th/ai ổn mới công bố. Nhưng phụ thân làm nh/ục thiếu nữ lương gia, nàng ta liều mình gieo mình. Phụ thân vội về kinh, lúc đó th/ai mới ba tháng, sao không bỏ đi?"
"Vì nương muốn vinh hoa. Vương gia có thể đón ta về, nhưng không đón nương - kẻ đức hạnh khuyết thiếu. Nương chịu s/ỉ nh/ục từ anh chị, hàng xóm suốt mười hai năm, cuối cùng không vào được phủ vương, cam tâm sao?"
"Gi*t Thẩm Ngọc Thư, mọi lời đồn thành vô căn. Nương thường làm việc thiện, Thẩm Ngọc Thư - kẻ duy nhất biết chuyện - đã ch*t. Đúng sai còn tùy nương nói thế nào."
Trong ngõ im lặng. Hồi lâu, Thanh Tuyết Y lạnh lùng đáp: "Ta biết rồi, sẽ nghĩ cách."
Ta lùi ra, tim đ/ập lo/ạn nhịp. Thanh Tuyết Y đồng ý rồi? Thẩm Ngọc Thư phụ lòng bao người, duy nhất không phụ hai mẹ con nàng. Ta sợ hãi, Nam nhi nếu dại thì Tần Kha là á/c - giống loài đ/ộc á/c. Lần này là Thẩm Ngọc Thư, lần sau sẽ là ta và Chu thẩm tử.
7.
Ta vẫn sai tiểu cái bang theo dõi Thẩm Ngọc Thư và Thanh Tuyết Y. Thanh Tuyết Y giờ chỉ là phụ nữ thường, khó hạ Thẩm Ngọc Thư, lại không tiền thuê sát thủ, chắc có thể kiểm soát.
Ngày thứ ba nhà họ Thẩm rao b/án, Thanh Tuyết Y có động tĩnh. Thẩm Ngọc Thư và Nam nhi dọn đến lều tranh ngoại ô ba hôm trước. Ta đoán nàng định làm gì.
Đêm khuya, tiểu cái bang gõ cửa. Ta đang lo nàng hành động nên chưa ngủ. Đứa trẻ mặt đen nhẻm, thở gấp: "Hứa nương tử, cái lều... ch/áy rồi! Con làm theo dặn, gọi vài đứa bắt được kẻ phóng hỏa."
"Sao vẫn thế này?" Ta đưa khăn ướt cho nó lau mặt.
Tiểu cái bang ngập ngừng: "Con đưa con của nương tử ra. Hôm trước thấy nương tử ngập ngừng, con đoán được. Dù không mẹ, con biết nếu con cái bị thương, mẹ đ/au lòng nhất."
Ta thở dài. Sáng sớm, ta nhắn cho Nam nhi thân thể bất an, mong hắn đến thăm. Nếu hắn đến thì thoát nạn, bằng không là số mệnh. Không ngờ đứa trẻ mồ côi còn hiểu, Nam nhi mười tuổi lại không hay.
"Tốt lắm, con canh tên phóng hỏa, ta đến nha môn." Ta dặn dò.
Nhà ta cách nha môn một con phố, nhanh chóng gọi được quan sai. Khi tới nơi, lều tranh đã ch/áy rụi. Thẩm Ngọc Thư khiêng ra ngoài, mặt mày ch/áy đen không nhận ra. Lương y rót hai bát th/uốc, ng/ực hắn phập phồng. Chữa kịp nên dù bỏng nặng, mạng còn giữ.
Nam nhi chỉ hít khói, mắt đờ đẫn, ho không ngớt. Thanh Tuyết Y bị trói, miệng nhét giẻ, quỳ ngoài lều. Tóc tai bù xù, nghẹn ngào muốn nói gì. Bên cạnh là chai dầu thông - tang vật tại trận.
Mấy người quen Thẩm Ngọc Thư vây quanh ta: "Thẩm nương tử may mắn thoát nạn! Đem người về đi, thoi thóp chẳng biết sống được bao lâu. Thẩm nương tử đảm đang, chăm sóc tốt ắt sống thêm ngày tháng, đợi con trưởng thành sẽ có chỗ dựa."
Ta mỉm cười, lấy tờ hòa ly thư: "Bổn nương đã hòa ly, nay đến chỉ vì đứa con ruột. Giữa ta và hắn không còn qu/an h/ệ."
Dứt lời, ta rời đi. Thấy Thanh Tuyết Y bị bắt, lòng nhẹ nhõm. Tội phóng hỏa nặng, dù Tần Kha về kinh nhận cha, Thanh Tuyết Y đã bị kết án. Người kinh thành dẫu muốn con trai cũng không nhận tội nhân.
