Vị trưởng lão kia biến sắc: "Ngươi có ý gì?"
"Ta nghe nói, tiểu thiếp mà tam công tử nhà ngươi nạp năm ngoái, kỳ thực là kỹ nữ ngươi nuôi ngoài phố?" Ta thong thả nói, "Chuyện này phu nhân nhà ngươi biết chăng? Ba đích tôn của ngươi, có hay mình đã có thêm tiểu thúc tuổi còn nhỏ hơn cả bọn chúng không?"
Mặt nhị thúc công đỏ ửng như gan lợn, chỉ tay về phía ta mà nghẹn lời.
"Ngươi vu khống ta!"
"Có phải vu khống hay không, trong lòng ngươi rõ hơn ai." Ta khẽ mỉm cười, lại nhìn sang vị trưởng lão khác, "Còn đại bá phụ nữa, trưởng tử đích tôn của ngươi đang dưỡng bệ/nh ở quê nhà, thật sự ốm sao? Hay là vì n/ợ sò/ng b/ạc ba nghìn lượng bạc bị đ/á/nh g/ãy chân, không dám về kinh?"
Chén trà trong tay đại bá phụ rơi xuống đất vang rền, vỡ tan tành.
Ta lần lượt điểm mặt từng người.
"Tam thúc phụ, phố của nhị phòng nhà ngươi, thực ra buôn lụa là hay cho v/ay nặng lãi?"
"Ngũ bá phụ, bức danh họa tiền triều ngươi thu tháng trước, thật hay giả, có cần ta tìm người giám định giúp không?"
Mỗi câu ta nói ra, lại thêm một vị trưởng lão mặt mày tái nhợt.
Chưa đầy nửa chén trà.
Những vị trưởng lão vừa còn hùng hổ muốn chủ trì công đạo, giờ đều c/âm như hến, chỉ muốn cúi đầu chui xuống đất.
17.
Lão phu nhân nhìn cảnh tượng ấy mà trán đầm đìa mồ hôi lạnh.
"Ngươi... ngươi rốt cuộc muốn thế nào?"
"Chẳng muốn thế nào cả."
Ta bước lên ngồi xuống chỗ chủ vị, nhìn đám trưởng bối như chim cun cút dưới kia, "Ta chỉ muốn yên ổn qua ngày. Hậu viện tướng quân phủ do ta nắm quyền, ai không phục cứ tới thử."
Trong sảnh im phăng phắc.
Lão phu nhân trừng mắt nhìn ta, ng/ực phập phồng dữ dội, chợt trợn ngược mắt ngất đi.
"Mẫu thân!" Thẩm Minh Viễn hoảng hốt kêu lên.
Ta quay bảo quản gia: "Đưa lão phu nhân về phòng nghỉ ngơi. Mời lương y tới, kê mấy thang th/uốc an thần đắng nhất đắt nhất."
"Nhớ kỹ," ta bổ sung, "tất phải đích thân trông thấy lão phu nhân uống hết."
Thẩm Minh Viễn muốn nói gì, ta liếc hắn một cái.
Hắn lập tức im bặt, đỡ lão phu nhân về nội viện.
Các vị trưởng lão như được đại xá, vội vã rời khỏi tướng quân phủ tựa chạy trốn.
Ta ngồi một mình trong đại sảnh trống vắng, ngắm ánh hoàng hôn dần buông ngoài cửa.
Khúc Liên khẽ bước vào thì thào: "Phu nhân, lão phu nhân đã tỉnh, đang đ/ập phá đồ đạc trong phòng, không chịu uống th/uốc."
"Không uống? Vậy thì ép uống. Bảo người hầu, từ nay ăn uống th/uốc thang của lão phu nhân đều theo lệnh ta. Bà không uống thì ép đến khi uống, bà tuyệt thực thì bóp miệng đổ vào, nếu muốn t/ự v*n thì trói ch/ặt lên giường, khiến bà ch*t không được."
Khúc Liên vâng lệnh rời đi.
Ta nhấp ngụm trà đã ng/uội lạnh.
Đắng đến tê đầu lưỡi.
Lão phu nhân "ốm" rồi.
Bảo là khí uất công tâm, cần tĩnh dưỡng.
Ta sai người dời bà sang tây viện vắng vẻ nhất trong phủ.
Cử bốn bà vú to khỏe ngày đêm "hầu hạ", mỹ danh là chăm sóc chu đáo.
Ban đầu bà còn muốn gây sự.
Mấy bà vú nghiêm túc thi hành mệnh lệnh của ta.
Bóp miệng đổ th/uốc, xong xuôi dùng dải vải mềm trói nhẹ tay chân, phòng bà tự làm hại mình.
Ba ngày sau, lão phu nhân rũ rượi.
Không phải vì cam chịu, mà thực sự không còn sức gây chuyện nữa.
Trong th/uốc an thần, ta bảo người thêm chút thứ, không nhiều, vừa đủ khiến bà cả ngày lờ đờ.
Muốn nổi gi/ận cũng không cất nổi tay.
Thẩm Minh Viễn tới thăm hai lần, lần nào cũng bị các bà vú lấy cớ "lão phu nhân vừa nghỉ" ngăn ở ngoài cửa.
Hắn biết là ý ta nhưng không dám cưỡng ép vào.
Chuyện Ôn Diệu Toàn và Phương Tử Uyên như hai cái gai, đ/âm vào tim hắn cũng như tim những tộc nhân kia.
Ánh mắt họ nhìn ta ngoài sợ hãi, còn có cả á/c ý đang sôi sục.
Ta biết họ đang chờ.
Chờ Thẩm Minh Viễn không nhịn được nữa mà viết hưu thư.
Hoặc chờ ta "phạm sai lầm".
Tiếc thay họ chắc chắn phải thất vọng.
18.
Mỗi ngày ta vẫn xử lý phủ vụ, tra sổ sách, tiếp kiến quản sự.
Thậm chí còn rảnh rang dạo quanh các cửa hiệu dưới tên mình xem xét việc buôn b/án.
Khúc Liên bí mật tỏ ra lo lắng: "Phu nhân, tướng quân mấy ngày nay toàn ngủ tại doanh trại, ít khi về phủ."
"Mặc hắn." Ta vừa thử chiếc trâm bước d/ao vàng ròng mới đ/á/nh vừa nói, "Doanh trại yên tĩnh, vừa để hắn tỉnh tỉnh cái đầu."
"Nhưng ngoài kia đang có lời đồn không hay." Khúc Liên ngập ngừng.
"Đồn gì?"
"Bảo tướng quân vì phu nhân nên không về nhà, còn nói phu nhân không sinh được con, không cho tướng quân nạp thiếp, sớm muộn cũng bị hưu..."
Ta mỉm cười, cắm chiếc trâm vào búi tóc: "Còn gì nữa?"
"Còn có kẻ nói thấy tướng quân đến Túy Xuân Phong."
Tay ta khựng lại.
Túy Xuân Phong.
Lầu xanh lớn nhất kinh thành.
"Thật sao?" Ta ngắm nhìn dòng lưu ly chiếc trâm trong gương phản chiếu ánh sáng lấp lánh, "Hồi nào?"
"Mấy đêm nay, đều có người thấy xe ngựa của tướng quân đậu gần đó."
Ta gật đầu không nói nữa.
Khúc Liên sốt ruột: "Phu nhân không quản sao? Tướng quân hắn..."
"Hắn làm sao?" Ta quay lại nhìn nàng, "Hắn là quan viên triều đình là Phiêu kỵ tướng quân, hắn muốn đi đâu ta quản được sao?"
"Nhưng phu nhân là chính thất! Tướng quân đến chốn đó, truyền ra ngoài..."
"Truyền ra ngoài thì sao?" Ta ngắt lời nàng, "Là Thẩm Minh Viễn mất mặt, hay Liêu Vân Đình ta mất mặt?"
Khúc Liên c/âm nín.
Ta đứng dậy bước đến bên cửa sổ, ngắm nhìn những khóm cúc đã bắt đầu tàn úa trong sân.
"Nhưng lời ngươi nhắc ta, thà cứ mãi vướng vào chuyện thối tha người thối tha, chi bằng tìm cơ hội giải quyết tận gốc vấn đề."
Ta quay lại mỉm cười với Khúc Liên.
"Canh chừng hắn, có động tĩnh báo ta."
Khúc Liên vâng lệnh lui xuống.
Cơ hội đến nhanh hơn tưởng tượng.
Ba ngày sau, Khúc Liên đã báo Thẩm Minh Viễn bao trọn hoa khôi Phù Dung của Túy Xuân Phong.
Ta vội thay y phục lên đường.
Đêm đã khuya nhưng trước cửa Túy Xuân Phong vẫn rực rỡ đèn đuốc.
Tiếng tơ tiếng trúc, tiếng đùa cợt văng vẳng.
Ngựa ta dừng trước cửa.
Tên mối lái đứng cửa thấy bộ dạng ta sững sờ, vội nở nụ cười tiếp đón: "Cô nương này, nơi đây không tiếp nữ khách..."
"Cút ra."
Một hộ vệ sau lưng ta bước tới gạt hắn sang một bên.
Ta xuống ngựa thẳng bước vào trong.
Đại sảnh mùi phấn son nồng nặc, bao ánh mắt khách làng chơi và kỹ nữ đổ dồn về phía ta.
