Ki/ếm mềm tựa rồng, sát khí ngút trời! Vệ binh của Đoan vương tuy đông nhưng phần nhiều bất tài, làm sao chống nổi lối đ/á/nh liều mạng này? Chưa đầy một chén trà, trên đất đã nằm mười mấy x/á/c ch*t. Mấy kẻ còn lại thương tích đầy mình, thối lui từng bước. Đoan vương núp sau xe ngựa, mặt mày tái mét, hai chân run lẩy bẩy. Hắn hẳn không ngờ ta giỏi võ đến thế. Ta cầm thanh ki/ếm dính m/áu, từng bước tiến về phía hắn.
"Ngươi... ngươi đừng tới gần!" Giọng Đoan vương r/un r/ẩy, "Ta là vương gia! Là hoàng đệ của Thánh thượng. Ngươi dám đụng ta, tru di cửu tộc!"
"Cửu tộc?" Ta dừng bước, "Phụ thân ta đã ch*t, mẫu thân cũng không còn, gia tộc họ Thẩm đã bị ta hủy diệt. Cửu tộc của ta, chỉ còn mỗi bản thân này mà thôi."
Đoan vương nghẹn lời.
"Vương gia ban nãy chẳng rất oai phong sao?" Ta tiếp tục tiến lên, "Chẳng phải muốn biến phủ đệ của ta thành phế tích ư?"
"Bổn vương... bổn vương chỉ nói đùa thôi." Đoan vương gượng cười, "Liêu phu nhân, hiểu lầm cả rồi! Toàn là hiểu lầm! Bổn vương đi ngay, đi ngay đây!"
Hắn quay người định chạy. Ta vung cổ tay, ki/ếm mềm như roj quấn lấy cổ chân hắn, gi/ật mạnh khiến Đoan vương ngã sấp mặt. Răng cửa đ/ập vào phiến đ/á, m/áu tươi chảy ròng.
"Ái chà! Răng của ta!" Hắn ôm miệng kêu thảm.
Ta bước tới trước mặt, giơ chân đạp lên lưng hắn.
"Vương gia," ta cúi người, "Bản thân ta, gh/ét nhất bị đe dọa. Nhất là bị một kẻ ng/u muội chỉ biết đàn bà đe dọa."
Vừa dứt lời, chân ta dùng lực.
Rắc!
Tiếng xươ/ng g/ãy vang lên rành rọt.
"Á...!" Đoan vương gào thét như heo bị làm thịt, đ/au đớn co quắp toàn thân.
Ta nhấc chân lên, nhìn Đoan vương nằm như chó ch*t trên đất, ra lệnh cho vệ binh: "Trói lại, quăng ra phố."
"Sai người vào cung báo tin," ta nói thêm, "Nói rằng Đoan vương cư/ớp dân nữ giữa đường, bị ta tự vệ mà thương tích. Mời Thánh thượng định đoạt."
Vệ binh nhìn nhau, nhưng vẫn làm theo lệnh. Đoan vương bị trói như lợn, quăng giữa phố. Vệ binh theo hắn kẻ ch*t người thương, không ai đứng dậy nổi. Mọi người đều nhìn ta. Ánh mắt đầy kh/iếp s/ợ, kinh ngạc, lẫn chút kính nể.
Ta đứng giữa vũng m/áu, tay cầm ki/ếm mềm nhỏ m/áu, mắt bình thản quét qua đám người hiếu kỳ.
"Còn ai?"
Không ai dám đáp lời.
Ta quay người trở vào phủ.
"Đóng cửa."
Cánh cửa nặng nề khép lại, ngăn cách mọi hỗn lo/ạn và k/inh h/oàng ngoài phố.
32.
Hôm sau, thánh chỉ truyền xuống.
Đoan vương buông tôi tớ cư/ớp phu nhân có tước phẩm, bị cách tước vương, giáng làm thứ dân, giam tại Tông Nhân Phủ. Ta "tự vệ chính đáng", tuy ra tay nặng nhưng tình có thể thông cảm. Ph/ạt bổng lộc nửa năm để răn đe.
Kết quả này nằm trong dự liệu của ta. Đoan vương vốn không được lòng Thánh thượng, lại phạm phải chuyện thị phi, Hoàng thượng đang muốn tìm cớ trị tội. Ta chỉ trao cho ngài lưỡi đ/ao mà thôi.
Sau chuyện này, lời đồn về ta trong kinh thành đột nhiên đổi chiều. Từ "đ/ộc phụ ngang ngược" thành "võ công cao cường", "không dễ khiêu khích", "dám đ/á/nh cả vương gia". Không ai dám buông lời đàm tiếu trước mặt ta nữa. Những kẻ tham lam tài sản hay thèm khát sắc đẹp của ta đều biến mất tiêu. Cuộc sống của ta rốt cuộc được yên bình.
Nửa năm sau.
Xuân ấm hoa nở.
Ta mở thêm ba cửa hiệu. Ở ngoại thành m/ua một trang trại trồng hoa nuôi cá, thỉnh thoảng đến nghỉ ngơi, thật thoải mái.
Hôm đó từ trang trại trở về, xe ngựa đi ngang rừng đào ngoại thành. Đúng mùa hoa nở rộ. Núi đồi phủ sắc trắng hồng, cảnh đẹp khó tả. Ta dừng xe, cùng Khúc Liên dạo bước trong rừng hoa.
Đi được một quãng, gặp một nam tử trẻ tuổi. Khoảng hơn hai mươi, áo dài màu trăng trắng, mày thanh mắt sáng, khí chất ôn nhuận, tay cầm cuốn sách đứng dưới gốc đào ngắm hoa.
Thấy ta, chàng khẽ gi/ật mình, sau đó gật đầu chào: "Phu nhân."
Ta gật đầu đáp lễ, tiếp tục bước đi.
Khi qua mặt, chàng đột nhiên lên tiếng: "Phu nhân có phải Liêu Vân Đình - Liêu phu nhân?"
Ta dừng bước quay lại: "Công tử quen biết ta?"
"Nữ phú hào đệ nhất kinh thành, danh hiệu Liêu phu nhân, ai chẳng biết?" Chàng mỉm cười, nụ cười trong trẻo như suối khe, "Tại hạ Tô Cảnh Hòa, người Tô Châu, vào kinh du học, tình cờ gặp phu nhân, thật là may mắn."
Ta quan sát chàng.
Quả là một thanh niên tuấn tú.
Ánh mắt trong veo, cử chỉ lễ độ, không giống những công tử quý tộc đầy mưu tính.
"Tô công tử."
"Xin phu nhân lưu bước." Tô Cảnh Hòa tiến lên, từ trong ng/ực lấy ra một cành đào, đưa đến trước mặt ta, "Hoa đào tặng giai nhân. Cành hoa này rất hợp với phu nhân."
Ta nhìn cành đào trong tay chàng, lại nhìn ánh mắt chân thành kia, bỗng cười.
"Tô công tử," ta không nhận hoa, "Ngươi biết ta là người thế nào không?"
"Biết." Tô Cảnh Hòa gật đầu, "Phu nhân là anh thư trong nữ giới, dám yêu dám h/ận, sống phóng khoáng tự tại. Cảnh Hòa lòng đầy ngưỡng m/ộ."
"Ngưỡng m/ộ? Hay thương hại? Hoặc tò mò?"
"Đều không phải." Tô Cảnh Hòa lắc đầu, ánh mắt thản nhiên, "Là ái m/ộ."
Ái m/ộ?
Từ này đã lâu ta chưa từng nghe.
"Tô công tử, ta năm nay ba mươi hai, thân phận ly hôn, tiếng x/ấu đầy mình, tâm địa tà/n nh/ẫn. Một thanh niên tương lai rộng mở như ngươi, ái m/ộ điều gì ở ta?"
"Ái m/ộ chân tính tình của phu nhân." Tô Cảnh Hòa nghiêm túc đáp, "Ái m/ộ phu nhân không sợ lời đời, không nể quyền uy, sống theo cách của mình. Phụ nữ thế gian đa phần bị giam trong hậu trạch chăm chồng dạy con, kết thúc một đời. Duy chỉ phu nhân, nhảy ra khỏi lồng son, sống thật rực rỡ."
Chàng ngừng lại, giọng nhẹ hơn: "Cảnh Hòa liều lĩnh hỏi phu nhân một câu. Những năm tháng sau này, phu nhân có nguyện cùng Cảnh Hòa ngắm cảnh non sông, thưởng thức khói lửa nhân gian?"
Gió thổi qua rừng đào, cánh hoa rơi như mưa.
Ta nhìn gương mặt trẻ trung mà chân thành ấy rất lâu.
Rồi giơ tay đón lấy cành đào.
Trong ánh mắt rạng rỡ của Tô Cảnh Hòa, ngón tay ta siết ch/ặt...
Cành đào nát vụn trong tay ta.
Cánh hoa lẫn nhựa cây rơi xuống từ kẽ tay.
"Tô công tử," ta buông tay, mặc kệ đóa hoa tàn rơi xuống đất, "Tấm lòng của ngươi ta nhận được, nhưng cành đào này ta không cần. Non sông này, khói lửa nhân gian, ta tự ngắm, tự thưởng, càng thêm khoái hoạt."
Nói xong, ta bước đi.
Không ngoảnh lại.
Khúc Liên theo sau, khẽ hỏi: "Chủ tử, vị Tô công tử kia xem ra rất tốt."
"Ừ, rất tốt." Ta cười, "Vậy nên, đừng hại người ta. Vũng bùn của ta, ta tự lội là đủ. Cần gì kéo thêm một người trong sạch cùng dính bẩn giày dép?"
Bước khỏi rừng đào, nắng xuân ấm áp.
Gió lướt qua tai, mang theo hương đào và mùi vị tự do.
Ta không cần nam nhân, không cần tình ái, không cần những thứ trói buộc phụ nữ.
Ta có tiền, có bản lĩnh, có tự do.
Thiên hạ rộng lớn, nơi nào chẳng đến được?
Trăm vị nhân gian, việc gì chẳng nếm trải?
(Toàn văn hết!)
