Thậm chí, những năm qua bà dùng tiền của để đút lót quan trường, giao tế nhân tình, phần lớn cũng xuất phát từ đây."
Ta mỉm cười hỏi: "Di mẫu, con nói có đúng không?"
Di mẫu mặt tái nhợt, mở miệng nhưng không thể biện bạch.
Chuyện năm xưa, bà ta cố ý làm mờ chi tiết để tỏ ra nhân từ. Lâu dần, ngay cả bà ta cũng gần như quên mất nguyên do ban đầu.
Di mẫu gục ngã xuống đất, ánh mắt cuối cùng cũng tắt lịm. Bà ta biết, tất cả đã hết rồi.
Việc chia gia tài đã định đoạt, không còn đường xoay chuyển.
* * *
Ngày di mẫu dọn khỏi Hầu phủ, ta đến tìm bà.
"Ngươi đến làm gì? Đến xem ta thất thế sao?" Bà ta gằn giọng nhìn ta, ánh mắt ngập tràn hối h/ận và bất mãn: "Ta thật sự hối h/ận..."
"Hối h/ận vì đã đưa mẹ con ta vào Hầu phủ?"
Ta khẽ nghiêng đầu tỏ vẻ nghi hoặc:
"Thực lòng con luôn muốn biết, trên người mẹ con ta có gì đặc biệt khiến di mẫu nhất định phải đưa chúng con vào phủ đệ?"
Di mẫu biến sắc, giọng cứng nhắc:
"Còn vì gì nữa? Ta chỉ muốn báo đáp ân tình thôi. Hai mẹ con các ngươi c/ứu ta, ta đưa các ngươi vào hưởng phú quý, có gì không ổn?"
Nghe vậy, ta khẽ cười. Lời này nói ra liệu bà ta có tự tin không?
Ân c/ứu mạng của thường dân, tặng vàng bạc, xin cho họ công việc ổn định là đủ trả ơn. Cần gì phải đưa vào Hầu phủ đỉnh chung minh thực, thậm chí sẵn sàng hy sinh hôn sự của con trai để trói buộc bên người?
Di mẫu này của ta nào phải hạng người lương thiện biết thương xót kẻ khác. Đôi khi, người khác đến gần không phải để c/ứu giúp, mà vì trên người họ có thứ người ta thèm muốn.
Tống Tuyết Oánh đối với Tạ Vọng khi gần khi xa là thế. Ta đối với Tạ Vọng ra vẻ c/ứu rỗi không mong đền đáp cũng là thế. Mà di mẫu năm xưa cố đưa mẹ con ta vào Hầu phủ, càng là như vậy.
"Để con đoán thử." Ta khom người về phía trước, hạ giọng: "Ắt hẳn là trên người chúng con có lợi ích để khai thác."
Hơi thở di mẫu khẽ đ/ứt quãng.
Ta tiếp tục:
"Mẹ con năm xưa bị thương mất trí nhớ, nhưng dung mạo khí chất, cử chỉ đối đáp của bà đều không phải dạng thường dân có được."
"Mà di mẫu từ cái nhìn đầu tiên đã nhận ra bà ấy, phải không?"
"Vì thế bà mới muốn con và Tạ Vọng vun đắp tình cảm, để con gả cho hắn, mở đường công danh cho hắn."
"Thân thế Hầu phủ trong kinh thành đã là hiển hách, thứ khiến di mẫu hao tâm tổn sức đến vậy, trong thiên hạ chỉ có..."
Ta cố ý ngừng lời, nhìn rõ mặt di mẫu tái nhợt. Ta thong thả thốt ra bốn chữ: "...Hoàng thân quý tộc."
Nhìn ánh mắt hoảng hốt tránh né của di mẫu, ta biết mình đã đoán trúng.
"Ngươi nói bậy bạ gì thế!" Di mẫu gằn giọng: "Mẹ ngươi chỉ là mụ đàn bà quê mùa góa chồng, may mắn c/ứu ta mà thôi. Hoàng thân quý tộc gì? Ngươi cũng xứng?"
"Ta xem ngươi được phong huyện chúa mà quên mất thân phận rồi! Dám nảy sinh ý nghĩ hoang đường vô căn cứ, thật không biết trời cao đất dày!"
Ta khẽ nhếch môi. Bà ta phủ nhận kịch liệt như vậy càng chứng minh cho suy đoán của ta.
Không thừa nhận cũng không sao. Phần còn lại, ta sẽ tự mình tìm hiểu.
* * *
Tam triều hồi môn, ta đưa Tạ Trì đến thăm mẹ.
Biết hôn sự với Tạ Vọng không thành, ta sớm đón mẹ ra khỏi Hầu phủ, an trí tại một tư dinh trong kinh thành.
Thấy ta và Tạ Trì tay trong tay đến, mẹ nắm tay ta, ân cần ngắm nhìn một lúc. Thấy nét mặt ta thư thái, sắc mặt hồng hào, bà mới yên lòng.
Mẹ nhìn ta cười, giọng đùa vui: "Đây chính là người con thích năm xưa?"
Tai ta ửng đỏ, mím môi gật đầu.
Tạ Trì bên cạnh cung kính hành lễ.
Mẹ thấy Tạ Trì cử chỉ đoan chính, ánh mắt trong sáng, lại thấy tình ý chân thật giữa hai ta, rất hài lòng.
Ta trò chuyện với mẹ hồi lâu, Tạ Trì thỉnh thoảng đáp lời.
Trước lúc chia tay, do dự một lát, ta vẫn hỏi: "Mẹ ơi, mẹ có còn muốn tìm người thân không?"
Mẹ nghe vậy, ánh mắt chợt tối sầm, rồi lại nở nụ cười hiền hòa: "Đứa bé ngốc, bao năm nay mẹ đã quen rồi. Có con bên cạnh là đủ rồi."
Lời nói nhẹ tựa mây trôi, nhưng ta thấy rõ trong đáy mắt bà thoáng nỗi niềm u uẩn. Mối dây huyết thống, thân thế bí ẩn, làm sao không lưu luyến?
Mẹ trầm mặc giây lát, cẩn thận rút từ trong ng/ực ra một chiếc bùa hộ mệnh cũ kỹ.
"Đây là thứ duy nhất còn sót lại khi mẹ tỉnh dậy năm xưa."
Mẹ đặt nhẹ bùa hộ mệnh vào lòng bàn tay ta. Năm đó sau khi mất trí, những trang sức quý giá trên người đều bị cư/ớp sạch, chỉ còn lại thứ này.
Bà luôn giữ nó bên mình như bảo vật. Mẹ nghĩ, đây hẳn là vật người thân cầu cho bà.
Mẹ nhìn ta âu yếm: "Tuy không đáng giá bao nhiêu, nhưng đã theo mẹ bao năm. Nay con đã thành gia, mẹ tặng lại con, mong nó cũng che chở con thuận lợi cả đời."
Ta cúi nhìn một lúc, lòng ấm áp. Sau đó, ta cẩn thận buộc nó vào dải lưng áo, ngẩng đầu cười với mẹ.
"Mẹ yên tâm, con nhất định sẽ tìm được người thân của mẹ."
* * *
Không lâu sau, trong cung bày tiệc mừng chiến thắng biên cương. Thái hoàng thái hậu vốn ẩn cư bỗng phá lệ tham dự.
Giữa chén rư/ợu chuyện trò, không biết vị mệnh phụ tông thất nào nhắc đến ta. Thái hoàng thái hậu bỗng hứng khởi, triệu ta đến hỏi chuyện.
Ta cung kính hành lễ, đối đáp chỉnh tề.
Lúc lui ra, ta như vô ý làm rơi chiếc bùa hộ mệnh bên hông.
"Hoài Ninh, ngươi đ/á/nh rơi đồ rồi." Giọng nói điềm tĩnh của Thái hoàng thái hậu vang lên sau lưng.
Ta vội quay lại nhặt, nhưng thấy mẹ mụ bên cạnh Thái hoàng thái hậu đã nhặt được bùa, dâng lên trước mặt.
"Cái này..."
Chỉ một cái nhìn, ánh mắt Thái hoàng thái hậu chợt nghẹn lại, giọng run run hướng về ta: "Hài nhi, bùa hộ mệnh này... ngươi lấy từ đâu?"
Đối diện ánh mắt thảng thốt của bà, trong lòng ta đã chắc bảy tám phần, nhưng mặt vẫn giả vờ ngơ ngác. Như chợt nhớ ra điều gì, ta bừng tỉnh đáp:
