Ngày ta hạ sinh, phu nhân Trấn Bắc Hầu cũng hạ sinh một nam nhi tại Dưỡng Tâm Điện.
Trời vừa hừng sáng, Hoàng đế Tạ Minh Lệ ôm một hài nhi đến đổi lấy con của ta.
Hắn nói bằng giọng điệu lạnh nhạt: "Con đẻ của trẫm và A Yên, tất phải lưu lại trong cung."
Lưu Yên là bạch nguyệt quang của hoàng đế, nay đã có con, hắn tất nhiên sẽ bất chấp tất cả để bù đắp cho mẫu tử hai người.
Cái giá phải trả cho tất cả chính là con gái ta.
Con gái ta trở thành tiểu thư phủ Trấn Bắc Hầu, một quốc công chúa giờ đây thành thứ con nhà quan lại.
Ta không khóc không gào, mặt lộ vẻ tán thưởng: "Bệ hạ, vốn nên như thế."
Xét cho cùng, con cái vẫn nên ở bên cạnh phụ thân ruột thì tốt hơn.
1
Hôm ta lâm bồn, đ/au đớn tưởng chừng muốn ch*t đi sống lại.
Ngoài cửa sổ là đêm khuya nhất, cả hoàng cung đều chìm trong giấc ngủ, chỉ có điện các hẻo lánh này leo lét ánh đèn.
Tiếng bà đỡ đẻ văng vẳng xa gần, mồ hôi làm mờ mắt, thấp thoáng như nghe thấy từ xa vẳng lại tiếng ồn ào khác.
Là từ hướng Dưỡng Tâm Điện.
Khi ta cuối cùng dốc hết sức lực cuối cùng, nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của con, giấy dán cửa sổ đã hiện lên màu xanh vỏ cua.
Là một công chúa.
Ta còn chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt nhăn nheo của con, cửa điện đã mở toang.
Tạ Minh Lệ bước vào, trên người vẫn mang theo hơi lạnh của đêm thu.
Hắn ôm trong lòng một bọc tã, đứa trẻ đó rõ ràng mới sinh chưa lâu, nhưng tiếng khóc lại vang hơn con gái ta nhiều.
"A Yên cũng đã sinh." Giọng hắn bình thản như nói về chuyện không đâu, ánh mắt thậm chí không đảo qua khuôn mặt đẫm mồ hôi của ta.
"Là con trai."
Ta chợt hiểu ra, hơi lạnh thấu xươ/ng còn kinh khủng hơn cả lúc lâm bồn.
"Con đẻ của trẫm và A Yên, tất phải lưu lại trong cung."
Hắn đưa bọc tã về phía ta, lập tức có mụ nữ quan bước tới, gần như cư/ớp đi đứa con bé nhỏ vẫn còn hơi ấm bên cạnh ta.
Động tác đổi con nhanh đến tà/n nh/ẫn.
Đứa bé trai trong lòng hắn được đặt xuống bên gối ta.
Còn con gái ta... ta thấy mụ nữ quan dùng gấm hoàng bào quấn ch/ặt nó, vội vã lui vào bóng tối.
Đó là màu sắc chỉ dành cho hoàng tộc.
"Con của ngươi sẽ trở thành tiểu thư phủ Trấn Bắc Hầu." Tạ Minh Lệ cuối cùng cũng liếc nhìn ta, ánh mắt không chút hơi ấm.
"Trẫm sẽ bảo đảm nàng ấy cả đời phú quý an nhàn."
Phú quý an nhàn.
Dùng tôn quý công chúa để đổi lấy "phú quý an nhàn" của một tiểu thư hầu phủ.
Ta chống người ngồi dậy, nhìn đứa trẻ bên gối.
Con trai Lưu Yên giờ đang ngủ say.
Đôi mắt nó quả thật có chút giống Tạ Minh Lệ, nhưng giống bạch nguyệt quang của hoàng đế hơn.
Mà ta thậm chí không biết lúc con gái bị bế đi, nó có khóc hay không.
Cảm xúc dữ dội trào dâng trong lồng ng/ực, nhưng cổ họng như bị vật gì bóp nghẹt.
Ta không phát ra được âm thanh nào, chỉ biết móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, đ/au đến x/é lòng.
Rồi ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt thăm dò của Tạ Minh Lệ.
Hắn đang chờ phản ứng của ta.
Khóc lóc, van xin, hoặc ít nhất là những giọt nước mắt bất mãn.
Như thế có lẽ hắn sẽ chợt thấy áy náy, hoặc thêm chút bực dọc.
Ta từ từ buông bàn tay đang nắm ch/ặt, nở nụ cười tái nhợt nhưng rõ ràng hướng về hắn.
"Bệ hạ," giọng ta bình thản đến mức chính ta cũng ngạc nhiên, "vốn nên như thế."
Hắn khẽ gi/ật mình.
Trong lòng ta cũng rất tán đồng.
Xét cho cùng, con cái... vẫn nên ở bên phụ thân ruột thì tốt hơn.
Hắn hẳn không ngờ ta sẽ nói như vậy, càng không ngờ ta lại cười.
Hắn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ quay người.
"Ngươi nghỉ ngơi đi."
Cửa điện mở rồi khép, ánh sáng ban ngày hoàn toàn ló dạng.
2
Ta cùng Tạ Minh Lệ, cũng đã từng có quãng thời gian tương kính như tân.
Hắn là thái tử được Tiên đế trọng dụng nhất, ta là thái tử phi được Tiên đế nghìn lựa chọn, môn đệ tài mạo đều xứng đôi.
Ngày đại hôn, hồng trang mười dặm, trống chiêng vang trời, hắn nắm tay ta đi qua cung đạo trải đầy gấm vóc, gương mặt bên cạnh đèn hồng lộ vẻ đoan trang chững chạc của vị thái tử trẻ, nhưng cũng xa cách.
Ta biết trong lòng hắn đã có người, đó là Lưu Yên - trưởng nữ họ Lưu danh tiếng khắp kinh thành, tài hoa nhan sắc được tôn là minh châu Thượng Kinh.
Nhưng sao có thể như vậy? Ta là thái tử phi do phụ hoàng chỉ định, hoàng hậu tương lai, chỉ cần ta giữ bổn phận, vị trí trung cung này không ai có thể lung lay.
Cho đến khi Tiên đế một tờ chiếu chỉ hạ hôn bất ngờ, chỉ hôn Lưu Yên cho Trấn Bắc hầu lập nhiều chiến công.
Nghe nói Lưu Yên tiếp chỉ ngày đó liền ngã bệ/nh, còn thái tử điện hạ của ta, trong thư phòng Đông cung đã đ/ập vỡ một chiếng nghiên đoan quý giá nhất.
Về sau, Tiên đế băng hà, Tạ Minh Lệ đăng cơ xưng đế.
Lúc ấy, Lưu Yên đã về làm dâu phủ Trấn Bắc Hầu hơn một năm.
Trong yến tiệc cung đình, chén rư/ợu giao hoan, tơ trúc vang tai.
Ta ngồi ngay ngắn trên vị hoàng hậu, nhìn xuống hàng mệnh phụ phu nhân, thấy Lưu Yên mặc phẩm phục phu nhân hầu tước, màu sắc thanh nhã như trời quang sau mưa, khiến nàng g/ầy guộc hơn hoa cúc vàng, giữa những kẻ trang sức lộng lẫy càng thêm lạnh lẽo chói mắt.
Nàng ít khi ngẩng đầu, thỉnh thoảng ánh mắt ta chạm phải, lập tức cúi xuống, hàng mi dài phủ xuống như cánh bướm bị hù dọa.
Mà từ khi nàng xuất hiện, chén rư/ợu trên ngự tọa của Tạ Minh Lệ không bao giờ đầy lại.
Giữa tiệc, Lưu Yên lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi.
Chẳng mấy chốc, Tạ Minh Lệ cũng đặt chén rư/ợu xuống, lạnh nhạt nói câu "thay y phục", thân ảnh khuất sau lớp lớp rèm màn.
Ta mượn cớ trong điện ngột ngạt, muốn ra hành lang hít thở, vịn tay cung nữ thong thả bước ra khỏi đại điện ồn ào.
Gió đêm thu mát lạnh phả vào mặt, mang theo hương cúc tàn từ ngự hoa viên.
Ta đuổi cung nữ đi, một mình dọc theo hành lang, bước về phía Thính Vũ Hiên gần đó bên bờ nước.
Nơi ấy vắng vẻ, có giàn tử đằng, mùa thu lá rụng hết, chỉ còn lại dây leo chằng chịt, dưới ánh trăng in bóng đen tua tủa.
