Hắn khom người đỡ Lưu Yên đứng dậy, giọng nói dịu dàng chưa từng nghe thấy: "A Yên, làm nàng sợ rồi, trẫm sẽ triệu ngự y cho nàng."
Hai người nương tựa nhau rời đi, bỏ lại cảnh tượng bừa bộn cùng đứa con gái khóc lóc trong lòng ta.
Chẳng mấy chốc, một mụ nha hoàng áp sát, gần như cư/ớp Thời Vi từ tay ta. Tiếng khóc trẻ con dần xa, tim ta như bị d/ao c/ắt.
Đêm ấy, Tạ Minh Lệ đến Phượng Nghi cung. Cung môn đóng ch/ặt, lệnh cấm túc đã thành sự thật.
Hắn đứng trước mặt ta, ánh nến chập chờn, thần sắc nửa sáng nửa tối khó lòng nhìn rõ.
"Trẫm biết," hắn lên tiếng trước, giọng điệu vô cảm, "nàng thấy Thời Vi bị đ/á/nh, trong lòng khó chịu không nhịn được. Lưu Yên nàng ấy... quả thật hơi nóng nảy."
Ta lặng thinh, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Hắn ngập ngừng, tiếp tục: "Nhưng nàng ra tay quá mạnh, trước mặt bao cung nhân như thế, làm Lưu Yên và nhan diện hoàng tộc đặt vào đâu? Nàng ấy là Hầu phu nhân, còn là... trẫm ph/ạt nàng cấm túc nửa năm, để nàng tĩnh tâm tỉnh ngộ. Về sau, chớ hấp tấp như vậy nữa."
Ta ngẩng đầu, bỗng muốn cười lớn.
Hắn bảo Lưu Yên "hơi nóng nảy", còn ta thì "ra tay quá mạnh". Thật là đò/n chia đều, thiên vị công nhiên.
"Hoàng thượng dạy bảo, thần thiếp đã ghi lòng tạc dạ." Giọng ta bình thản vang lên. "Chỉ không biết, nếu hôm nay bị đ/á/nh là đại hoàng tử, hoàng thượng có cho rằng đó chỉ là 'hơi nóng nảy' không?"
Tạ Minh Lệ sầm mặt: "Ngươi đang chất vấn trẫm?"
"Thần thiếp không dám." Ta cúi mắt. "Chỉ cảm thấy, 'tỉnh ngộ' của bệ hạ dường như chỉ yêu cầu thần thiếp thực hiện."
Hắn nhìn ta thật sâu, cuối cùng không nói gì, quay người rời đi.
Lệnh cấm túc ban xuống, gió trong cung đổi chiều.
Lời đồn vô căn cứ lan truyền, bảo ta hoàn toàn thất sủng, trung cung chỉ còn hư danh.
Cung nhân từng nịnh hót trở nên lười nhác, đồ ăn mang đến ngày một thảm hại.
Từ món ngon nóng hổi, dần thành thức thừa ng/uội lạnh, có khi chỉ còn nửa bát cơm ng/uội và mớ rau không dính dầu.
Tiểu thái giám đưa cơm tránh ánh mắt ta, đặt hộp thức ăn rồi vội đi.
Ta lặng lẽ ăn những thứ khó nuốt ấy, nội tâm lại cực kỳ tỉnh táo.
Đây không chỉ là cảnh đời suy vo/ng, mà còn là âm mưu của ai đó - có lẽ là Lưu Yên, thăm dò đáy lòng hoàng đế, đồng thời mài mòn ý chí ta.
Tin tức từ tiền triều cũng dồn dập.
Phụ thân cùng huynh trưởng ta liên tục bị ngự sử đàn hặc bằng những lời "không đ/au không ngứa" nhưng phiền phức. Công vụ vốn thuận lợi bỗng gặp vô số trở ngại.
Tạ Minh Lệ tuy không trừng ph/ạt nặng, nhưng thái độ mặc nhiên ấy tự nó đã là thông điệp.
Ta ngồi trong cung điện lạnh lẽo, nhìn bầu trời tứ phía ngoài cửa sổ.
Nửa năm cấm túc, cơm thừa canh cặn, phụ huynh bị nhắm đến...
4
Ngày hết hạn cấm túc, trời đổ tuyết lớn.
Ngoài Dưỡng Tâm điện, tuyết trắng xóa. Ta quỳ trên nền đất lạnh giá, áo mỏng không chống nổi gió rét, thân thể r/un r/ẩy không kiểm soát.
Răng đ/á/nh lập cập, mặt mày hẳn đã tái xanh.
Không biết bao lâu, một đôi hài thêu tinh xảo xuất hiện trước mặt, mũi hài khảm minh châu.
Ta từ từ ngẩng đầu.
Lưu Yên khoác áo choàng lông hồng thẫm, cổ áo viền lông trắng tinh, càng tôn nhan sắc mỹ miều. Nàng ôm ấp tửu bình mạ vàng tỏa khói nhè nhẹ.
Nàng nhìn ta từ trên cao, ánh mắt đầy vẻ thương hại cùng khoái trá không giấu giếm.
Nàng cúi xuống, đặt ấp tửu lên tuyết trước mặt ta, vừa như ban ơn, vừa như cố ý đặt ngoài tầm với.
"Hoàng hậu nương nương," giọng nàng nhẹ như tuyết, nhưng lạnh buốt tim, "sao phải khổ sở thế?"
Nàng hơi kéo áo choàng, để lộ vết hồng tươi mới trên cổ, dưới ánh tuyết càng chói mắt. Đó là dấu vết ân ái, nàng cố ý cho ta thấy.
"Nương nương nhìn mình xem," nàng thở dài, giọng đầy vẻ thương cảm giả tạo. "Quỳ giữa trời tuyết lạnh, thật đáng thương. Thân thể tổn thương thì tính sao? Hoàng thượng... chắc quên nương nương còn ở đây rồi?"
Nàng dừng lại, khom người ghé sát, hạ giọng nhưng từng chữ đều rõ ràng:
"Nương nương, hà tất tự làm khổ mình? Không ai thương không ai yếu, mất lòng hoàng thượng, chỉ còn thân này cùng hư danh hoàng hậu để giở trò. Nhưng thiếp khác..." Mặt nàng ửng hồng đầy tự mãn, tay vuốt nhẹ vết hồng trên cổ. "Thiếp có người thương kẻ nhớ, hoàng thượng... không nỡ để thiếp chịu chút ủy khuất nào."
Nói rồi, nàng đứng thẳng, nhìn ta như xem một tác phẩm thất bại, quay người bước đi giữa tuyết trắng, để lại ấp tửu ng/uội dần.
Ta nhìn theo bóng nàng khuất hướng Dưỡng Tâm điện, lại nhìn ấp tửu trên tuyết.
Toàn thân vẫn lạnh cóng, nhưng trong lòng dường như có ngọn lửa bùng ch/áy.
Ta khẽ nhếch mép, nụ cười lạnh lẽo nở trên gương mặt tê cóng.
Không ai thương? Không ai yếu?
Lưu Yên a, ngươi thật sự cho rằng trên đời này chỉ có "sủng ái" của Tạ Minh Lệ mới đáng giá sao?
Vết tích trên cổ ngươi, chính là tất cả chỗ dựa để ngươi khoe khoang?
Ai bảo bổn cung không ai thương không ai yếu?
Ta nhìn cánh cửa son Dưỡng Tâm điện, nụ cười càng thêm lạnh lẽo.
Gió tuyết dường như càng dữ dội, nhưng xươ/ng sống ta, từng chút một thẳng lên.
5
Trong điện, lửa than lách tách nhưng không sưởi ấm nổi không khí căng thẳng.
Trấn Bắc hầu Thẩm Liệt mặc nguyên bộ giáp bụi đường, đứng thẳng như tùng băng nơi biên ải.
Giọng nói không cao nhưng từng chữ như đóng đinh:
"Bệ hạ, thần lần này về kinh, ngoài tâu việc quan, còn muốn đón tiểu nữ Thời Vi về biên cương."
"Nàng tuổi đã lớn, biên địa tuy khổ nhưng là căn cơ Thẩm gia, thần muốn tự mình dạy dỗ."
Tạ Minh Lệ đặt chén trà xuống án thư, chau mày.
