Biên quan khổ hàn, lại chẳng phải nơi yên bình. Thời Vi là con gái nuôi do trẫm thân phong, kim chi ngọc diệp, há lại đi chịu khổ cực ấy? Trẫm không cho phép.
"Bệ hạ," Thẩm Liệt ánh mắt trầm tĩnh, đối diện với ánh nhìn bất mãn của hoàng đế.
"Nàng là m/áu thịt của thần, con gái nơi biên ải tính tình khoáng đạt, trời đất làm trường học, chưa hẳn thua kém những kẻ được nuông chiều trong cung cấm. Thần đã quyết."
"Thẩm Liệt!" Tạ Minh Lệ giọng đột ngột gay gắt, "Ngươi đây là muốn kháng chỉ?"
"Thần không dám." Thẩm Liệt chắp tay, nhưng giọng điệu không nhân nhượng, "Chỉ là kẻ làm cha, vì con cái phải tính toán sâu xa. Mong bệ hạ thông cảm."
Ánh mắt hai người giao đấu trong không khí, không ai chịu lùi bước.
Cung nhân trong điện nín thở cúi đầu, tĩnh lặng đến mức nghe cả tiếng kim rơi.
Sau khi biết được tin tức này.
Rốt cuộc ta không nhịn được.
Trước khi Thẩm Liệt rời cung, sai người truyền lời, gặp mặt ở điện phụ vắng vẻ.
Hắn vẫn mặc bộ giáp trụ sẫm màu, trên người mang theo hơi lạnh giá của đêm tuyết.
Chúng ta ngồi cách nhau một chiếc bàn nhỏ, im lặng giây lát.
Ta nhìn đường nét góc cạnh ngày càng rõ rệt trên gương mặt hắn - dấu vết của gió sương biên ải, đôi mắt trầm ổn như giếng cổ nhưng ẩn chứa ánh sáng sắc bén.
Ta siết ch/ặt tay trong tay áo, móng tay đ/âm vào lòng bàn tay.
"Hầu gia," ta lên tiếng, giọng khô khàn, "có thể... để Thời Vi lại không?"
Hắn ngẩng mắt nhìn ta.
Ánh nhìn ấy rất sâu, như đang xem xét, lại như đang cân đo điều gì.
Hắn không trả lời ngay, chỉ im lặng nhìn ta rất lâu, lâu đến mức ta gần như nghe thấy tiếng tim mình đ/ập vang trong điện vắng.
Hắn không hỏi vì sao ta thỉnh cầu như vậy, không chất vấn lập trường của ta, thậm chí không lộ chút tình cảm nào.
Cuối cùng, hắn không nói gì, chỉ chậm rãi đứng dậy, gật đầu với ta một cái thật nhẹ, như một lời từ biệt mang tính lễ nghi, rồi quay người, bước nhanh rời khỏi điện phụ.
Tiếng bước chân nặng nề dần tan biến ở cuối hành lang.
...
Mùa xuân năm sau, hàn khí chưa tan hết, phủ Trấn Bắc hầu đã truyền ra tin tang.
Phu nhân hầu tước Liễu Yên nhiễm bệ/nh cấp tính, th/uốc thang vô hiệu, qu/a đ/ời.
Tin truyền vào cung, Tạ Minh Lệ ngồi một mình trong điện Dưỡng Tâm suốt cả ngày.
Hôm sau, chiếu chỉ ban xuống, truy phong cáo mệnh, tang lễ được cử hành rất long trọng.
Vừa qua tuần đầu của Liễu Yên, một chiếu chỉ mới gây chấn động triều đình.
Con gái họ Liễu (dù không nói rõ nhưng ai nấy đều biết là ai), ôn nhu thục đức, đặc cách sách phong làm tần, ban ở các Lãm Nguyệt.
Gần như đồng thời, Trấn Bắc hầu Thẩm Liệt lấy lý do "vợ mới mất, đ/au lòng khôn ng/uôi, hơn nữa biên cương tạm yên" dâng sớ xin ở lại kinh thành dưỡng bệ/nh.
Tạ Minh Lệ nhanh chóng chuẩn tấu.
Khi Lãm Nguyệt các bắt đầu đêm đêm vang tiếng ca, Tạ Minh Lệ trong thư phòng nói với thái giám tâm phúc, như tự nói, lại như giải thích.
"Thẩm Liệt nắm trọng binh, thường năm ở ngoài, luôn bất tiện. Nay hắn vì một người phụ nữ mà ở lại kinh thành... đỡ cho trẫm nhiều phiền n/ão."
Thái giám cung kính cười theo: "Bệ hạ thánh minh. Liễu tần nương nương được ở bên cạnh, hầu gia cũng được an ủi, vẹn cả đôi đường."
Tạ Minh Lệ xoa xoa chiếc nhẫn bội, ánh mắt hướng ra màn đêm dày đặc bên ngoài cửa sổ, không nói thêm lời nào.
Chỉ có nụ cười nhạt nhòa, gần như tà/n nh/ẫn khóe miệng, lâu lâu chưa tắt.
Từ đó phủ Trấn Bắc hầu đóng cửa từ chối khách, Thẩm Liệt sống ẩn dật, như thực sự chìm đắm trong "nỗi đ/au mất vợ".
6
Thu cao khí sảng, săn trường cờ bay phấp phới.
Năm năm thoáng chốc.
"Hoàng hậu nương nương!"
Tiếng gọi trong trẻo vui tươi vang lên từ trên lưng ngựa.
Ta quay đầu, chỉ thấy Thẩm Liệt thân mặc trang phục kỵ mã gọn gàng, ngồi ngay ngắn trên ngựa, trong lòng bảo vệ một bé gái búp bê như ngọc - chính là Thời Vi.
Nàng đã cao lớn hơn nhiều, khuôn mặt nhỏ ửng hồng dưới nắng thu, đôi mắt long lanh nhìn ta đầy hứng khởi.
Thẩm Liệt ghìm ngựa, khẽ gật đầu: "Nương nương."
Hắn không còn dáng vẻ lạnh lùng của đại tướng biên cương, mặc quan phục thượng thư, trầm ổn nội liễm, chỉ còn chút sắc bén nơi khóe mắt là còn thấy được.
"Hầu gia." Ta mỉm cười gật đầu, ánh mắt dừng ở Thời Vi, "Vi Vi đã cao lớn rồi."
Thời Vi ngoáy người muốn xuống ngựa, Thẩm Liệt một tay đỡ lấy, nàng vững vàng đứng dưới đất, như chim non sà vào trước mặt ta, nhưng vẫn nhớ lễ nghi, cung kính thi lễ: "Cẩn bái kiến hoàng hậu nương nương!"
"Mau đứng dậy." Ta đỡ nàng dậy, lòng dạ dịu dàng.
"Hoàng hậu." Giọng Tạ Minh Lệ vang lên sau lưng.
Hắn không biết từ lúc nào đã tới gần, ánh mắt dừng ở Thời Vi, mang theo chút ôn hòa cố ý: "Thời Vi, lại đây với trẫm."
Thời Vi ngẩng đầu, nhìn hắn, lại ngoảnh nhìn Thẩm Liệt, chân không những không bước tới mà còn nép sát vào ta, tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo ta.
Tạ Minh Lệ hơi nhíu mày, vẫn mỉm cười.
"Sao vậy? Mới mấy ngày không gặp đã sinh phân với trẫm rồi? Ngươi là con gái nuôi của trẫm, cha con ta không cần khách khí."
Thời Vi lắc đầu, giọng ngọt ngào nhưng rõ ràng: "Bệ hạ không phải cha của Vi Vi."
Nàng ngẩng mặt nhìn Thẩm Liệt, giọng lập tức vui vẻ: "Vi Vi có cha rồi!"
Nụ cười trên mặt Tạ Minh Lệ nhạt dần.
Ánh mắt hắn quét qua gương mặt bình thản của Thẩm Liệt, lại dừng ở bàn tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo ta của Thời Vi, trong mắt lóe lên vẻ khó chịu, rốt cuộc không nói thêm gì.
Cuộc săn bắt đầu, Thời Vi cưỡi trên lưng ngựa con thuần tính, một mình phi nước đại trên trường đua.
Tiếng cười nàng như chuông bạc, thân hình nhỏ nhắn nhấp nhô theo bước ngựa, không chút sợ hãi.
Ta nhìn bóng dáng nhỏ bé ấy, khẽ nói với Thẩm Liệt bên cạnh: "Hầu gia nuôi dạy con thật tốt, gan lớn hoạt bát."
Thẩm Liệt ánh mắt đuổi theo con gái, khẽ "ừ" một tiếng: "Thần là võ tướng, con cái quả nhiên hoang dã."
"Hoang dã tốt," ta cười nói, "trời đất rộng lớn, mới lớn lên khoáng đạt được."
Lúc này, quý phi dùng quạt che môi, cười nói chen vào.
"Thiếp nói, vị đích tiểu thư phủ Trấn Bắc hầu này càng ngày càng xinh đẹp, nhìn đôi mắt này, đúng là mầm mỹ nhân rồi."
Nàng liếc mắt nhìn qua lại giữa Thẩm Liệt và Thời Vi, kéo dài giọng điệu: "Giống Trấn Bắc hầu thật đấy."
Tạ Minh Lệ đang bước tới chợt dừng chân, sắc mặt lập tức âm trầm.
Ta đón ánh mắt nặng nề của Tạ Minh Lệ, thong dong mỉm cười.
