Chính là đôi hài Vi Vi hôm nay mang trên chân.
Trong đầu ta vang lên tiếng 'ầm', m/áu trong người dường như đóng băng trong chốc lát, rồi bỗng dồn lên đỉnh đầu.
Ta bật ngồi dậy, chộp lấy chiếc hài, ngón tay lạnh buốt r/un r/ẩy: 'Mất tích là sao? Chuyện xảy ra lúc nào? Người hầu đi theo đâu?'
'Mụ... mụ đáng ch*t! Tiểu thư nói không ngủ được, muốn ngắm sao trời, đứng trước cửa lều một lát, mụ vừa quay đi lấy áo choàng thì... thì người đã biến mất!'
Mạ mạ gục xuống đất, dập đầu như giã gạo.
Tạ Minh Lệ cũng ngồi bật dậy, chau mày quát: 'Đồ vô lại! Còn không mau đi tìm! Phong tỏa doanh trại, lệnh cho quân lính lục soát núi rừng!'
'Bệ hạ!' Ta vén chăn định bước xuống giường, giọng khàn đặc không nhận ra chính mình: 'Thần thiếp muốn tự đi tìm! Ta phải đi tìm nó!' Thậm chí không kịp khoác áo ngoài, ta lao ra ngoài chỉ mang dép ngủ.
'Hoàng hậu! Ngươi bình tĩnh lại!' Tạ Minh Lệ quát sau lưng.
Lúc này ta còn nghe được gì nữa. Gió đêm lạnh buốt phả vào mặt, nhưng ta chỉ thấy toàn thân nóng bừng, tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, nghẹt thở. Con gái ta... Vi Vi của ta...
'Mau! Thắp thêm đuốc! Tất cả theo ta vào núi!'
Ta nghe giọng mình biến dạng vang lên trong đêm lạnh, chẳng màng đến phong thái uy nghi, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ:
Tìm thấy nó, nhất định phải tìm thấy nó!
...
Bóng tối như mực đặc quánh tràn ngập núi rừng, ánh đuốc chỉ soi sáng được vài tấc dưới chân, càng khiến bóng đêm xung quanh thêm thăm thẳm.
Cành cây quật vào áo xào xạc như tiếng quái vật, mỗi tảng đ/á lởm chởm tựa thú hoang ẩn nấp.
'Vi Vi... Vi Vi! Con ở đâu? Đáp lời mẹ đi!'
Tiếng gọi của ta đơn đ/ộc giữa núi rừng hoang vắng, bị gió lạnh x/é tan tành.
Trong đầu hiện lên khuôn mặt sợ hãi đẫm nước mắt của con, tim đ/au như c/ắt.
Không biết đã tìm bao lâu, gọi bao lâu, đến khi giọng khản đặc, ta chợt gi/ật mình.
Những vệ sĩ và cung nhân đi theo, từ lúc nào đã biến mất? Trong vùng sáng đuốc, chỉ còn bóng ta đơn đ/ộc in trên mặt đất gồ ghề.
Một luồng lạnh buốt từ chân chạy dọc sống lưng.
'Ngươi chăm sóc con gái ta như thế này sao?'
Giọng nói trầm thấp lạnh lùng vang lên ngay sau lưng, gần đến rợn người.
Ta kinh hãi quay phắt lại, ánh đuốc soi rõ đường nét góc cạnh của người đến.
Là Thẩm Liệt. Hắn không biết từ lúc nào đã xuất hiện, trên người vương hơi sương đêm, ánh mắt dưới ngọn lửa bập bùng tối tăm khó lường, đóng ch/ặt vào ta, trong đó không có chút nhẹ nhõm khi tìm được manh mối, chỉ có sự chất vấn nặng nề khiến người ta ngạt thở.
Ta hoảng lo/ạn lắc đầu, nói không ra hơi: 'Không... không phải thế, ta... ta luôn trông chừng nó, chỉ tối nay hoàng thượng đột nhiên đến, nó phải sang lều bên... ta chỉ quay đi một chút...'
'Khi ấy tại sao ngươi quyến rũ ta?' Hắn ngắt lời, bước tới một bước, giọng trầm xuống như d/ao cùn cứa vào tim.
Ta kinh ngạc trợn mắt, lùi lại nhưng vướng phải dây leo khô, loạng choạng: 'Ta không quyến rũ ngươi...'
Ánh trăng vừa lúc xuyên qua mây, chiếu xuống khuôn mặt hắn cách ta chỉ vài tấc.
Đôi mắt ấy, đường môi khẽ mím, cùng nỗi niềm sôi sục trong mắt mà ta không thể thấu hiểu... M/a lực nào khiến ta quên mất sợ hãi và biện giải, r/un r/ẩy đưa tay, đầu ngón tay gần chạm vào gò má hắn.
Hắn nắm ch/ặt cổ tay ta, ánh mắt phức tạp quấn lấy ánh nhìn của ta.
Giây lát, hắn nhắm mắt, khi mở lại, giọng dịu hơn nhưng vẫn cứng nhắc:
'Vi Vi đã tìm thấy, không sao.'
Niềm vui lớn ập đến khiến ta suýt ngã quỵ, may nhờ cánh tay hắn đỡ lấy mới đứng vững.
Ta lẩm bẩm: 'Tìm thấy rồi... không sao... thật tốt quá...'
'Hai người đang làm gì ở đó?!'
Tiếng quát như sét đ/á/nh vang lên!
Tạ Minh Lệ dẫn một đội vệ sĩ cầm đuốc xuất hiện trên sườn dốc cách đó mười bước.
Ánh lửa soi rõ khuôn mặt xám xịt, ánh mắt như mũi tên ghim ch/ặt vào ta và Thẩm Liệt.
Chính x/á/c hơn là ghim vào tư thế Thẩm Liệt vẫn nắm cổ tay ta, còn ta thì đứng sát bên hắn.
Ta gi/ật b/ắn người muốn rút tay lại, Thẩm Liệt đã buông ra, đồng thời khéo léo lùi nửa bước, kéo giãn khoảng cách.
Hắn hướng về Tạ Minh Lệ cúi chào, giọng bình thản:
'Tâu bệ hạ, thần theo dấu vết tìm ki/ếm, gặp hoàng hậu nương nương ở đây, vì nóng lòng tìm Vi Vi nên suýt ngã, thần vội vàng đỡ lấy, chỉ vậy thôi. Kinh động thánh giá, xin bệ hạ xá tội.'
Ánh mắt Tạ Minh Lệ đảo qua mặt ta tái nhợt và khuôn mặt điềm tĩnh của Thẩm Liệt, ngọn lửa trong mắt hờ hững lóe lên.
Hồi lâu, hắn hừ lạnh, bước xuống kéo mạnh ta về phía mình:
'Hoàng hậu vì con mà mất bình tĩnh, khanh hộ giá có công.'
Giọng nói không lộ tức gi/ận nhưng đầy uy nghiêm:
'Đêm núi lạnh lẽo, hoàng hậu kinh hãi rồi, theo trẫm về.'
Hắn không nhìn Thẩm Liệt nữa, siết ch/ặt cổ tay ta, dẫn ta quay về phía doanh trại.
Bóng hai người in dài trên con đường núi gồ ghề.
Phía sau, Thẩm Liệt lặng lẽ đứng im, bóng dáng dần khuất trong bóng tối và sương m/ù.
9
Trong cung Phụng Nghi, hương trầm nghi ngút nhưng không xua tan không khí ngột ngạt.
Tạ Minh Lệ ngồi trên ghế chủ, khớp ngón tay gõ nhẹ lên án thờ gỗ đàn hương, phát ra âm thanh đều đều.
Hắn lên tiếng, giọng điệu bình thản nhưng đầy quyết đoán:
'Vi Vi lần này h/oảng s/ợ không nhỏ. Trẫm nghĩ lại, nó vốn là công chúa m/áu đỏ da vàng, lưu lạc ngoài cung lâu ngày không hợp lễ nghi, lại nguy hiểm. Vẫn nên đón về cung, do ngươi tự nuôi dưỡng, trẫm cũng yên tâm.'
Ta đang cúi đầu rót trà, nghe vậy, ấm trà khẽ dừng.
Dòng nước ấm rót vào chén, hơi nước bốc lên mờ ảo.
'Chuyện mấy hôm trước ở trường vây đã tra rõ chưa?' Ta khẽ hỏi, đẩy chén trà về phía hắn.
