Tạ Minh Lệ nâng chén trà lên, thổi nhẹ lớp bọt, giọng điềm nhiên:
"Chỉ là trò nghịch ngợm của trẻ thơ. Đại công chúa nghe phải lời đồn nhảm, dỗ Thời Vi đi tìm bạch lộc, đã bị cấm túc tĩnh tâm. Còn Lưu tần..."
Hắn nhấp ngụm trà, đặt chén xuống.
"Nàng ấy cũng chỉ sơ ý, khi trò chuyện với đại công chúa có nhắc đến truyền thuyết bạch lộc trong núi mà thôi, đã bị quở trách rồi. Hoàng hậu, việc này liên quan đến thể diện hoàng gia và danh tiếng hầu phủ, không nên đào sâu. Nếu ầm ĩ lên, mặt mũi ai cũng khó coi."
Ta ngẩng mắt nhìn hắn, khóe miệng từ từ nở nụ cười vừa đủ, đầy vẻ cảm kích, trong mắt khẽ ánh lên tia nước.
"Bệ hạ... Bệ hạ suy tính chu toàn. Thần thiếp... thần thiếp ngày đêm lo lắng, sợ Vi Vi chịu oan ức ở ngoài. Được đón nàng về cung, ở bên thần thiếp, thật không gì bằng! Thần thiếp đa tạ ân điển của bệ hạ!" Ta đứng dậy định thi lễ.
Tạ Minh Lệ giơ tay hư phù, ánh mắt dừng lại trên mặt ta, tựa hồ muốn tìm ki/ếm tâm tư khác, rốt cuộc chỉ thấy sự vui mừng chân thành cùng thuận tùng.
Hắn sắc mặt hơi dịu, giọng ôn hòa hơn:
"Ngươi là sinh mẫu của nó, đương nhiên phải như thế. Vài hôm nữa, trẫm sẽ hạ chỉ công bố thiên hạ, khôi phục thân phận công chúa cho Thời Vi. Còn Trấn Bắc hầu bên kia..."
"Thượng thư họ Thẩm thấu hiểu đại nghĩa, hẳn sẽ thông cảm cho tấm lòng yêu con của bệ hạ." Ta tiếp lời, giọng điệu nhu hòa, "Dù sao, con cái được ở bên song thân là lẽ đương nhiên."
Tạ Minh Lệ gật đầu, như trút được gánh nặng: "Ngươi nghĩ được như vậy, trẫm rất an lòng. Tiền triều có lời dị nghị, ngươi không cần để ý, trẫm tự có chủ trương."
"Tuân chỉ." Ta thuận tùng đáp, rót thêm trà nóng, tựa hồ tất cả t/âm th/ần đều tràn ngập niềm vui đoàn tụ.
Khi hắn rời đi, điện môn khép lại, ta đơn đ/ộc đứng bên cửa sổ ngắm nhìn cây hoa tàn úa trong sân.
Tiền triều náo động thế nào, Thẩm Liệt sẽ phản ứng ra sao, Liễu Yên có thật chỉ là "sơ ý"... những thứ ấy đều không quan trọng nữa.
Vi Vi của ta, rốt cuộc đã có thể đường đường chính chính ở bên ta mỗi khắc mỗi giờ.
Đầu ngón tay khẽ lướt qua song cửa, ta hít một hơi thật sâu làn không khí lạnh lẽo trong cung tường.
...
Thời Vi nhập cung đã hơn tháng.
Trưa hôm ấy, Tạ Minh Lệ hiếm hoi nhàn rỗi, đặc biệt tới Phượng Nghi cung, trên tay cầm cây cung nhỏ khảm ngọc tinh xảo.
"Thời Vi, xem phụ hoàng mang gì cho con?"
Hắn cười vẫy tay, muốn cô gái nhỏ đang buồn bã ngồi dưới mái hiên ngắm trời lại gần.
"Ngự hoa viên mới có mấy con hươu sao hiền lành, phụ hoàng dẫn con đi thử cung này nhé?"
Thời Vi ngoảnh lại, liếc nhìn cây cung lộng lẫy, mím môi không những không đứng dậy mà còn co người nép sau cột, giọng nhỏ như muỗi: "Cung quy dạy... không được tùy tiện săn b/ắn sinh linh trong uyển."
Nụ cười Tạ Minh Lệ đọng lại, bàn tay đưa ra lửng lơ giữa không trung.
Hắn kiên nhẫn bước thêm hai bước, giọng dịu dàng hơn: "Không sao, phụ hoàng đặc chuẩn cho con. Lại đây, phụ hoàng dạy con."
"Không muốn." Thời Vi bỗng đứng dậy, như nai con h/oảng s/ợ lùi hai bước, cúi đầu nhìn hoa văn sen quấn cành trên hài thêu.
"Cung nhẹ quá, không có khí lực. Phụ thân... Thượng thư Thẩm cho cung sừng trâu mới dùng tốt."
Nàng ngẩng lên liếc Tạ Minh Lệ, lại nói thêm:
"Với lại nha nha dạy, công chúa cử chỉ phải đoan trang, không được chạy nhảy ồn ào, càng không được... không được như tiểu tử hoang dã cưỡi ngựa b/ắn cung."
Sắc mặt Tạ Minh Lệ tối sầm, ngón tay nắm cánh cung siết ch/ặt.
Cảnh phụ nữ thân cận vui vầy trong tưởng tượng của hắn đã không xảy ra.
Đứa trẻ này, chút sinh khí nuôi dưỡng ngoài cung tường dường như đang tiêu tan dưới cung quy phức tạp cùng ánh mắt vô số người, ngay cả với "phụ hoàng" cũng chỉ còn lại sự sợ hãi xa cách.
"Thôi được." Hắn đưa cây cung cho thái giám sau lưng, giọng chán nản:
"Đã không muốn thì không đi nữa, hãy theo mẫu hậu học cung quy cho tốt." Hắn quay đi, bóng lưng mang theo sự bực dọc rõ rệt.
Ta từ tiểu trù phòng bước ra, tay bưng chén yến sào chưng đường phèn vừa nấu xong, tình cờ gặp hắn.
"Bệ hạ," ta ôn tồn gọi lại, chỉ vào chiếc bát sứ nhỏ bên chén hầm, "Thần thiếp vừa dùng lửa nhỏ hầm canh bồ câu non kỷ tử, an thần bổ khí tốt nhất. Bệ hạ gần đây lao lực, dùng chút nhé?"
Tạ Minh Lệ dừng bước, ánh mắt rơi vào hộp đồ ăn bốc khói trên tay ta, lại nhìn khuôn mặt cúi đầu thuận tùng đầy quan tâm của ta, sắc mặt bớt căng thẳng, gật đầu: "Hoàng hậu có tâm."
Ta trao chén hầm cho cung nữ, tự tay múc canh.
Hắn ngồi xuống uống từng ngụm, trong điện chỉ còn tiếng thìa sứ khẽ chạm.
"Thời Vi nó..." Tạ Minh Lệ đột nhiên lên tiếng, giọng phức tạp, "Dường như không thân với trẫm."
Ta khẽ thở dài, giữa lông mày phảng phất nét sầu: "Bệ hạ đừng trách. Trẻ con còn nhỏ, đột ngột thay đổi hoàn cảnh, lại thêm nhiều quy củ, tất nhiên rụt rè nhút nhát. Ngày dài tháng rộng, biết được bệ hạ chân tâm thương yêu, tự khắc sẽ thân cận." Ta đẩy đĩa bánh táo tàu nhân hạt thông hắn thích đến gần, "Bệ hạ mới phải giữ gìn long thể, đừng vì chuyện này tổn thương tinh thần."
Hắn nhìn ta, dường như muốn tìm ki/ếm điều gì khác trên mặt ta, cuối cùng lặng lẽ ăn miếng bánh, uống nửa bát canh.
Từ khi Thời Vi hồi cung, ta chăm lo ăn mặc ngủ nghỉ cho nàng, đốc thúc học lễ nghi, việc gì cũng tự tay làm.
Hắn thỉnh thoảng nhìn ta chải tóc cho Thời Vi, hoặc khi kiểm tra công khóa chăm chú, ánh mắt thăm thẳm không biết nghĩ gì.
Thời Vi vẫn không quen không gian tứ bề này.
Nàng không còn được tự do chạy nhảy, niềm vui cưỡi ngựa trở thành giấc mộng xa vời, chỉ khi thảng hoặc ngẩng đầu thấy chim bay, hoặc nghe thấy âm thanh phố thị vọng qua cung tường, trong mắt mới thoáng ánh lên tia sáng hoạt bát thuở nào.
