“Ồn ào quá mức.” Thiếu niên Thẩm Liệt giọng khàn khàn lúc biến giọng, lời lẽ cứng nhắc: “Khóc lóc ích gì, lẽ nào khóc mà người ch*t sống lại được?”
Bấy giờ ta hẳn đã khóc đến mụ mị, chỉ biết ngẩng đầu ngây dại nhìn chàng, mặt mày nước mắt nước mũi lênh láng, chắc hẳn thật thảm hại.
Chàng “chê” một tiếng, bước vài bước tới gần, cúi nhìn mặt nước đen ngòm gợn sóng, lại liếc nhìn dáng vẻ ta sắp ngất đi.
“Đừng khóc nữa.” Chàng đột nhiên lên tiếng, giọng vẫn gắt gỏng nhưng mang theo sự quyết đoán mãnh liệt.
“Ta sẽ vớt th* th/ể giúp ngươi.”
Không an ủi, không thăm hỏi, chỉ đơn giản trực tiếp như thế.
Chàng thậm chí chẳng hỏi danh tính, chẳng tra nguyên do.
Trăng đêm ấy mờ nhạt, chàng chẳng biết tìm đâu ra dây thừng và móc sắt, mím môi, lặn xuống nước mò mẫm hết lần này đến lần khác.
Nước hồ băng giá thấu xươ/ng, khi lên bờ môi chàng tím ngắt vì lạnh, nhưng chẳng một lời than van.
Chẳng biết bao lâu sau, cuối cùng chàng cũng kéo được th* th/ể cứng đờ của nương thân ta lên bờ.
Cả hai người ướt sũng, r/un r/ẩy vì lạnh.
Chàng tìm chỗ đất, dùng đoản đ/ao mang theo đào huyệt, tay rộp m/áu phồng lên.
Ta quỳ bên cạnh, dùng tay áo lau từng chút bùn đất trên mặt nương thân.
Lúc hạ huyệt, chân trời đã ửng sáng trắng như bụng cá.
Chàng đứng dậy, phủi đất trên tay, quay lưng định đi.
Ta đột nhiên lao tới, nắm lấy vạt áo ẩm lạnh của chàng. Chàng ngoảnh lại, chau mày.
Bấy giờ trên người chẳng có vật gì quý, chỉ có trong tay áo một chiếc khăn tay tinh khiết do tự tay ta thêu, góc khăn thêu chữ “Ninh” nhỏ xíu (mẹ ta đặt tiểu danh, nguyện ta an ninh).
Ta r/un r/ẩy đưa chiếc khăn còn hơi ấm cơ thể vào tay chàng, rồi buông tay, quay đầu chạy về, chẳng dám ngoái lại lấy một lần.
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt giãy giụa của Tạ Minh Lệ, chậm rãi nói.
“Chiếc khăn tay ấy là vật tùy thân của ta.”
“Cứ thế ta đưa cho chàng, rồi trở về cái dinh thự ăn thịt người ấy.”
“Ba năm sau đó, ta chưa từng bước chân ra khỏi phủ.” Giọng ta cuối cùng cũng thoáng chút châm biếm.
“Ba năm ấy, ta học cách xem sắc mặt người, học cách suy đoán tâm tư, học cách sống sót giữa khe hở của đích mẫu và các tỷ muội, thậm chí... sống như một tiểu thư thực thụ.
“Bởi ta biết, ta phải sống, phải ‘quy củ chỉnh tề’ mà sống.”
Hơi thở Tạ Minh Lệ ngày một yếu, ánh mắt đã lo/ạn nhưng vẫn gắng gượng, gắng nghe.
“Rốt cuộc ta cũng đến tuổi kê vàng, ‘danh chính ngôn thuận’ ra phủ đi lễ chùa.” Ta khẽ cười, nụ cười thoáng chút sinh khí của thời thiếu nữ, nhưng chỉ chốc lát đã tan biến, chỉ còn lại sự sắc lạnh.
“Quả nhiên, ta lại gặp chàng, chàng cao hơn, cũng g/ầy hơn, chàng lặng lẽ đứng dưới gốc ngân hạnh, lặng lẽ nhìn ta.”
Ta bắt chước giọng Thẩm Liệt khi ấy, hơi nhấn giọng, mang chút gợn sóng kiềm chế.
“Rồi chàng bước đến trước mặt ta, lấy ra chiếc khăn tay được giữ gìn cẩn thận, chiếc khăn đã giặt đến bạc màu.”
“Chàng không chút biểu cảm, nói ‘Nữ nhi gia gia, khăn tay cất kỹ, đừng tùy tiện cho nam nhân ngoài.’”
Ta nhìn Tạ Minh Lệ, từng chữ từng lời khôi phục khoảnh khắc ấy khi ta ngẩng mặt, nhìn thiếu niên kia, nở nụ cười có lẽ là chân thành nhất đời, cũng là tính toán nhất, cùng lời ta nói.
Ta cười đáp lời chàng.
“Nhưng, chàng không phải là người ngoài.”
Điện ngủ chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc.
Chỉ còn tiếng thở khò khè đ/ứt quãng trong cổ họng Tạ Minh Lệ.
Ta nhìn Tạ Minh Lệ, bình thản nói: “Rồi ta hôn lên má chàng.”
Khẽ cười tiếp lời: “Thẩm Liệt khi ấy sững sờ, còn ta thì không ngoảnh lại mà đi.”
13
Kỳ thực trong yến tiệc xuân hôm ấy, ta đã thấy chàng từ xa.
Chàng đứng giữa đám vương tôn công tử, dáng thẳng như tùng, ánh mắt vượt qua đám đông, tựa hồ đang tìm ki/ếm thứ gì.
Ta vịn tay thị nữ, mắt không liếc ngang bước qua bên chàng, vạt váy phủ qua thanh thạch bản, cuốn theo làn gió nhẹ.
Ta cảm nhận được ánh mắt chàng đậu sau lưng, như mang theo hơi ấm.
Quả nhiên, trên trường đấu mã cầu, bộ kỵ trang ấy thật nổi bật.
Chàng hầu như mang theo phẫn nộ lên sân, gậy vung sắc bén, ngựa phi như điện, ba quả liên tiếp, x/é gió vào lưới, cả trường vỗ tay vang dội.
Giải thưởng là một đôi minh châu Nam Hải hiếm thấy.
Chàng chẳng thèm nhìn đống vàng ngọc đầy mâm, thẳng tay cầm đôi minh châu, tìm ki/ếm bóng hình ta khắp nơi.
Ta cố ý nói muốn ra ngoài dạo chơi, quả nhiên Thẩm Liệt đuổi theo.
Đôi mắt chàng rực sáng chói lọi, nhìn thẳng vào ta.
“Cái này cho ngươi.” Chàng đẩy minh châu vào tay ta, đầu ngón tay vô tình chạm lòng bàn tay, mang theo vết chai, ấm áp.
Chưa đợi ta phản ứng, chàng hạ giọng, nhanh và gấp, mang theo sự kiên định không thể lay chuyển: “Chờ ta. Chẳng mấy ngày nữa ta sẽ đến phủ thưa hôn.”
Ta ngẩng mắt, đón ánh nhìn nồng ch/áy của chàng, khẽ cong môi, nở nụ cười e lệ vừa đủ của khuê các, thưa nhỏ: “Vâng.”
Ác khí trong mắt chàng dường như tan bớt, nhìn ta thật sâu rồi mới quay đi.
Nhưng thánh chỉ chỉ hôn đến trước cả lời cầu hôn của Thẩm Liệt.
Hoàng đế chỉ hôn con gái đích tộc họ Liễu là Liễu Yên cho Trấn Bắc hầu Thẩm Liệt vừa lập chiến công, đương thời hiển hách.
Tin tức truyền đến lúc ta đang ngồi bên cửa sổ thêu khăn tay, mũi kim đột nhiên đ/âm vào đầu ngón tay, chảy giọt m/áu đỏ tươi, làm bẩn mặt lụa trắng tinh.
Nghe nói Thẩm Liệt sau khi tiếp chỉ, đêm đó liền quỳ ngoài Ngự Thư Phòng.
Tin tức từ cung nhân truyền ra như mảnh vỡ ghép lại.
Chàng đã khẩn cầu hoàng thượng thu hồi thành mệnh, thậm chí nguyện dùng quân công đổi lấy...
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, quở chàng ngạo mạn, ph/ạt trượng đình.
Ta biết, không thể chờ thêm nữa.
Ngày vào cầu kiến Hoàng cô mẫu, trời u ám.
Cô mẫu khi ấy đã là Thái hậu, trong noãn các Từ Ninh cung bới lò hương, nghe xong lời thỉnh cầu uyển chuyển mà rõ ràng của ta, ngẩng mắt nhìn ta với ánh mắt sắc bén.
“Ngươi đã nghĩ kỹ rồi?” Giọng bà không cao nhưng mang theo uy áp bậc thượng vị.
