Bình minh ló rạng, thần đã quyết định: phải cưới nàng làm thê.
...
Yến hội mùa xuân, từ xa trông thấy bóng nàng, tim thần chợt đ/ập nhanh hơn.
Nhưng nàng chẳng liếc nhìn, bước qua thần tựa hồ ta chỉ là hòn đ/á ven đường.
Ngọn lửa vô danh bỗng bốc lên ngùn ngụt.
Trường đấu ngựa cầu, thần trút hết tâm tư vào quả cầu gỗ.
Khi liên tiếp ghi ba bàn, cả trường vang tiếng hoan hô, nhưng mắt thần chỉ dán vào bóng người đoan trang trên khán đài.
Thần đặt giải thưởng vào tay nàng, giọng trầm đặc: 'Chờ ta. Chẳng bao lâu, ta sẽ đến phủ thượng cầu hôn.'
Nàng đáp 'Vâng', đôi mắt long lanh tựa thuở nào bên bờ ao.
Thần tưởng mọi việc sẽ thuận lợi.
Cho đến khi thánh chỉ hôn sự truyền đến.
Lưu Yên? Người đồn đại có tình ý với thái tử đương triều? Hoàng thượng lại chỉ hôn cho thần?
Thần suốt đêm quỳ ngoài Ngự thư phòng.
'Thần đã có người trong lòng, cúi xin bệ hạ thành toàn!'
'Thẩm Liệt, ngươi đang kháng chỉ đó sao!' Giọng hoàng thượng từ trong vọng ra, lạnh tựa băng.
'Thần nguyện đem hết quân công đ/á/nh đổi, chỉ cầu...'
'Đủ rồi! Trấn Bắc hầu, đừng quên thân phận của mình! Hôn sự này là ân điển của trẫm với họ Lưu, cũng là trọng dụng ngươi. Lui xuống!'
Gậy đình đ/á/nh xuống lưng, thần cắn răng không rên nửa lời.
Trong lòng chỉ vang vọng một ý niệm: Nàng ấy biết làm sao đây?
Mấy hôm sau, nhân tuyển thái tử phi công bố.
Chính là nàng.
Thần giam mình trong thư phòng suốt ba ngày.
Khi bước ra, mẫu thân đỏ mắt nói: 'Liệt nhi, tiểu thư họ Lưu... cũng là người đáng thương.'
Thần hiểu ý mẹ.
Thánh mệnh khó trái, đều là thân bất do kỷ.
Đêm động phòng, thần vén khăn che mặt của Lưu Yên.
Nàng quả thật diễm lệ, đẹp đến rung động lòng người, nhưng trong mắt ngấn lệ, ánh nhìn dành cho thần phức tạp khôn lường.
Có sợ hãi, có cam mệnh, còn có một tia quyết đoán thần không thể hiểu nổi.
'Hầu gia,' giọng nàng khẽ r/un r/ẩy, 'Thiếp biết trong lòng ngài đã có người. Thiếp không cầu gì khác, chỉ mong tương kính như tân.'
Thần gật đầu, mặc nguyên áo ngồi bên giường suốt đêm.
...
Đêm cung yến, thần nhìn nàng.
Vị hoàng hậu hiện tại.
Đoan trang ngồi trên phượng vị, tiếp nhận lễ bái của mệnh phụ.
Ánh mắt nàng lướt qua thần không chút dừng lại, như nhìn kẻ xa lạ.
Nhưng khi bệ hạ rời yến tiệc, nàng cũng khẽ đứng dậy.
Thần như bị m/a đưa lối, lần theo sau.
Trong Thính Vũ hiên, Lưu Yên vén tay áo, lộ ra những vết s/ẹo chằng chịt.
Nàng nói: 'Thân này của A Yên, chỉ thuộc về bệ hạ.'
Thần trốn trong bóng tối, thấy bệ hạ ôm ch/ặt nàng vào lòng.
Cũng thấy hoàng hậu.
Ninh Nhi của thần.
Đứng dưới bóng tử đằng khô héo, lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy.
Ánh trăng chiếu lên gương mặt nàng, không gi/ận dữ, không bi thương, chỉ lạnh lùng tĩnh tại.
Khoảnh khắc ấy, tim thần như bị kim châm.
...
Mấy hôm sau, thần nhận được chiếc khăn tay
Không thêu chữ, trắng tinh khiết, đúng loại vải nàng thường dùng.
Không một lời nào, nhưng thần biết, nàng đang báo hiệu cần thần.
Thần bí mật thâm nhập cung cấm.
Khi thấy thần, mắt nàng đỏ hoe, nhưng nụ cười lại rực rỡ khác thường: 'Ngươi tới rồi.'
'Cần ta làm gì?'
Nàng chỉ vào bình rư/ợu trên bàn: 'Uống đi.'
Thần không chút do dự uống cạn. Rư/ợu vào cổ, luồng nhiệt chảy khắp tứ chi.
Không phải thứ rư/ợu tầm thường.
Nàng bước lại gần, tay tháo giải y đai, ngoại bào rơi xuống đất.
'Thẩm Liệt,' giọng nàng nhẹ tựa tiếng thở dài.
'Ta muốn một đứa con, đứa con thực sự thuộc về ta.'
Lý trí bảo thần phải đẩy nàng ra, nhưng thân thể đã mất kiểm soát.
Thần nắm lấy cổ tay nàng, giọng khản đặc: 'Nàng biết điều này nghĩa là gì chứ?'
'Ta biết.' Nàng ngẩng mặt, mắt ướt long lanh nhưng vô cùng tỉnh táo.
'Ta muốn Tạ Minh Lệ nuôi dưỡng con của ngươi, muốn giang sơn hắn ta, cuối cùng đều thuộc về huyết mạch của chúng ta.'
Ý nghĩ đi/ên rồ. Nhưng ánh sáng phá phủ trầm chu châu trong mắt nàng khiến thần không thể cự tuyệt.
Sau đó, nàng cuộn mình trong lòng thần, ngón tay vẽ vòng trên ng/ực thần.
Nàng trầm mặc giây lát, bỗng hỏi: 'Ngươi có h/ận ta không? Kéo ngươi vào vòng xoáy này.'
'Không.' Thần hôn lên trán nàng, 'Từ cái hôn năm xưa của nàng, ta đã bị cuốn vào rồi.'
...
Sau khi Thời Vi ra đời, thần lấy cớ 'đón con gái về biên cương' để thăm dò thánh ý.
Hắn không cho.
Vốn trong dự liệu.
Nhưng khiến th/ần ki/nh ngạc là hoàng hậu.
Nàng gặp riêng thần, ánh mắt đầy van nài: 'Có thể... để Thời Vi lại được không?'
Khoảnh khắc ấy thần hiểu ra.
Nàng có thể tính toán tất cả, có thể tà/n nh/ẫn đặt con gái vào hiểm địa, nhưng rốt cuộc vẫn là một người mẹ.
Thần không nói gì, chỉ gật đầu.
Sau khi Lưu Yên 'bạo bệ/nh thăng hà', bệ hạ đón nàng vào cung.
Triều đình nghị luận xôn xao,
Nhưng thần hiểu.
Bệ hạ đang chuẩn bị ra tay với họ Thẩm.
Cũng tốt.
Thần nhân thế lưu kinh, bí mật bày binh bố trận.
Trên trường vây thú, thần nhìn Thời Vi cưỡi ngựa con cười vui, lòng mềm như bông.
Đây là con gái thần, con gái của thần và Ninh Nhi.
Bệ hạ đột nhiên muốn ban hôn, gả trưởng công chúa cho thần.
Thần nhìn Ninh Nhi, nàng cúi mắt, không rõ thần sắc.
Thế là thần dùng nước cờ tàn đ/ộc nhất: 'Hoàng hậu tiền triều của thần... tính tình cương liệt hay gh/en.'
Thần nói câu này, mắt lại nhìn chằm chằm Ninh Nhi.
Bệ hạ quả nhiên theo ánh mắt thần, nhìn thấy Lưu tần.
Sắc mặt hắn biến đổi.
Thần biết, hắn đã sinh nghi.
...
Đêm Thời Vi 'lạc' trong núi, là thần sắp đặt.
Thần phải để bệ hạ tận mắt thấy, 'nghĩa nữ' hắn coi như châu báu, thân thiết với thần đến nhường nào.
Hoặc nói cách khác, thân thiết với 'sinh phụ mẫu' của nó ra sao.
Dáng vẻ hoảng lo/ạn tìm ki/ếm của Ninh Nhi trong núi khiến thần đ/au lòng.
Thần xuất hiện sau lưng nàng, cố ý nói lời cay đ/ộc: 'Nàng chăm con gái ta như thế đó sao?'
Nàng h/oảng s/ợ, quay đầu lại mắt đầy kinh hãi.
Ánh trăng rọi lên gương mặt nàng, khoảnh khắc ấy thần chợt nhớ cô bé năm xưa bên bờ ao.
Thần như bị q/uỷ ám, nắm lấy cổ tay nàng.
Thế là bệ hạ xuất hiện.
Thời cơ vừa khít.
Nhìn sắc mặt xám xịt của hắn, nhìn động tác chiếm hữu khi kéo Ninh Nhi đi, thần biết kế hoạch đã thành.
...
Đêm bệ hạ băng hà, thần canh giữ bên ngoài điện.
Bên trong lâu không động tĩnh. Cho đến khi tang chung vang lên, điện môn mở ra, Ninh Nhi bước ra.
Mặt đầy lệ, lao vào lòng thần.
Thân thể nàng r/un r/ẩy, nhưng giọng nói lại lạnh lùng dị thường: 'Ngươi lập tức phò tá Thời Vi đăng cơ.'
'Vâng.'
'Ta muốn buông rèm nhiếp chính.'
'Vâng.'
Thần cúi đầu hôn lên đỉnh đầu nàng, ngửi thấy mùi huyết dịu nhẹ.
Nàng ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ phản chiếu ánh đèn cung: 'Thẩm Liệt, chúng ta làm được rồi.'
'Ừ,' thần khẽ lau nước mắt nàng, 'chúng ta làm được rồi.'
Ngày tân đế đăng cơ, thái hậu buông rèm nhiếp chính, thần với thân phận nhiếp chính vương kiêm binh bộ thượng thư đứng dưới thềm.
Tan triều, Ninh Nhi.
Không, giờ nên gọi là thái hậu.
Nàng đang đợi thần ở thiên điện.
Nàng cởi triều phục, chỉ mặc thường phục sắc trắng, đang pha trà.
Thời gian như quay ngược về nhiều năm trước, nàng vẫn là thiếu nữ tr/ộm hôn thần dưới gốc ngân hạnh.
