Hắn mới cúi đầu, áp sát bên tai ta, giọng khẽ hạ thấp, gấp gáp:
"Điện hạ! Việc như thế này sao có thể nói giữa thanh thiên bạch nhật?"
Ta: "...?"
Ta gạt tay hắn ra, muốn nói lại thôi.
Lục Nguyên Hối tự động tiếp lời.
Hắn sắc mặt nghiêm túc, lại bước nửa bước về phía ta.
Giọng càng thêm trầm thấp, như kẻ tr/ộm đang bàn mưu:
"Việc này, dẫu muốn làm, cũng phải đợi đêm xuống, đóng cửa lại, hai chúng ta thong thả bàn bạc."
—— Lục Nguyên Hối thật sự đang suy tính.
Không phải tính toán "nên hay không", mà là nghĩ cách "làm thế nào".
Đêm ấy, Lục Nguyên Hối cặn kẽ trình bày kế hoạch.
Ta sửng sốt: "... Ngươi học mượn đ/ao gi*t người ở chốn nào?"
Hắn chỉnh lại thần sắc, nghiêm nghị đáp: "Điện hạ, đây sao gọi là mượn đ/ao gi*t người?"
Ánh nến lập lòe trên gương mặt hắn, nửa sáng nửa tối.
"N/ợ nần trả n/ợ, lẽ thường tình." Giọng hắn bằng phẳng như đọc sách, "Thần chỉ để người nên biết được biết chuyện nên biết."
Ta bật cười: "Vậy nếu họ trả được thì sao?"
"Không trả nổi," hắn khẳng định chắc nịch, mắt chẳng nháy, "cũng chẳng bao giờ trả."
"Thần đỗ trạng nguyên, làm phò mã, tin tức sớm truyền về quê nhà. Hắn vừa đặt chân tới kinh thành, chủ n/ợ đã rình rập - nói không có tiền, ai tin?" "Ba ngàn lượng, chẳng đủ lấp lỗ thủng. Chủ n/ợ chỉ nghĩ hắn giấu vàng núi không chịu móc ra."
Ta suy nghĩ: "Nếu chủ n/ợ dẫn phụ thân ngươi tới đòi tiền thì sao?"
Lục Nguyên Hối ngẩng mắt, ánh nhìn đặt lên mặt ta.
Đôi mắt ấy trong veo, thậm chí pha chút ngây thơ.
"Thần là người của trưởng công chúa." Hắn nói như chuyện đương nhiên, "Họ dám động đến thần sao?"
Ta gi/ật mình, rồi bật cười.
"Giỏi lắm Lục Nguyên Hối," ta chọc ngón tay vào trán hắn, "khéo dựa thế hiếp người."
Vành tai hắn ửng hồng, không né tránh.
"Việc này ta sẽ lo cho ngươi." Ta phẩy tay.
Hắn nhìn ta, ngọn lửa trong mắt chợt bùng lên.
"Tạ Điện hạ."
Giọng trầm trầm, không đoán được tâm tư.
Một tháng sau, Lạng Nha truyền tin.
Lão Lục cầm ba ngàn lượng vừa về tới nhà, đã bị chủ n/ợ mai phục lâu ngày túm cổ.
Số bạc ấy chẳng đủ trả lãi, cả nhà ba người bị bắt đi làm thuê trả n/ợ.
Lão Lục gào lên đòi vào kinh tìm con trai cả, nói con hắn giờ là phò mã, vàng bạc chất đống.
Chủ n/ợ nghe xong cười lăn, t/át cho một cái bôm:
"Vào đất người ta đòi n/ợ? Chúng ta đi/ên rồi sao?"
Đánh cho một trận tơi bời, canh giữ càng ch/ặt.
Thế mà lão Lục còn lén nhờ người đưa thư vào kinh, bảo Lục Nguyên Hối gửi tiền.
Thư tới nơi.
Ta chẳng cho đưa tới trước mặt Lục Nguyên Hối, thẳng tay ném vào lửa.
Kinh thành cách Lạng Nha núi cao sông rộng, thư từ không tới nơi, chuyện thường tình.
Lục Nguyên Hối biết chuyện này, là ba ngày sau.
Hắn đi chầu về, đứng dưới hiên một lúc, chẳng nói gì.
Đêm ấy, hắn trằn trọc, giường kẽo kẹt.
Ta đ/á hắn một cước: "Ngươi rán bánh tráng à?"
Hắn im bặt.
Trong bóng tối, tiếng thở nặng nề.
Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng, giọng khàn đặc:
"... Điện hạ có thấy thần quá nhẫn tâm không?"
Ta trầm mặc, hơi bối rối: "... Chẳng lẽ đây gọi là nhẫn tâm?"
Một lúc sau, hắn lại hỏi: "Điện hạ có nghĩ... thần mặt nạ dạ thú, đầy mưu mẹo không?"
Ta nghiêm túc quay sang hắn.
Dù trong tối đen chẳng thấy gì.
"Lục Nguyên Hối, có mưu mẹo là chuyện x/ấu sao?"
"Đời này, kẻ không mưu mẹo sớm bị người ta xơi tái. Ngươi có mưu trí, chứng tỏ đầu óc linh hoạt, biết bảo vệ mình - lẽ nào ta lại mong người bên mình là kẻ nhu nhược dễ b/ắt n/ạt?"
"Ngươi đối đãi với ngoại nhân thế nào ta không quan tâm, miễn đừng đem mưu mẹo ấy dùng lên ta, thì dẫu ngươi có tám trăm mánh khóe ta cũng vui lòng."
Ta nói xong, chờ đợi.
Lục Nguyên Hối vẫn im lặng.
Ta áp sát, trong bóng tối chạm vào gương mặt hắn.
Đầu ngón tay hơi ẩm.
Ta ngập ngừng: "... Khóc rồi?"
"Không." Giọng hắn nghẹn ngào, úp mặt vào lòng bàn tay ta, "Tay Điện hạ lạnh quá."
Ta chép miệng, không vạch trần.
Tay kia vòng qua, vỗ nhẹ lưng hắn.
"Ngủ đi." Ta bảo.
Thu sang, tin đồn điều động quan viên kinh thành càng lúc càng gấp.
Những vị đồng khoa với Lục Nguyên Hối, tấu chương thăng chức như tuyết bay vào phủ.
Hôm nay yến tiệc, ngày mai khánh hỷ, ta cùng Lục Nguyên Hối không thể không đi hết chốn này đến nơi kia.
Trên tiệc náo nhiệt, chén chạm chén, mặt ai nấy hồng hào.
Vị mới thăng chức Hàn lâm viện thị đ/ộc kéo Lục Nguyên Hối nói chuyện hồi lâu, từ chuyện thi Điện ngày xưa đến chí hướng hiện tại.
Cuối cùng vỗ vai hắn một cái, tiếng thở dài nghẹn trong cổ.
"Lục huynh giờ... tốt lắm, tốt lắm."
"Được làm phò mã, Lục huynh phúc phận dày."
Lời nói hoa mỹ, ánh mắt liếc sang, dính chút tiếc nuối, pha lẫn điều gì khác.
—— Như ngắm bình ngọc đặt trên gác cao, đẹp đẽ nhưng phủ bụi, thành đồ vô dụng.
Ta quay nhìn Lục Nguyên Hối, hắn đang chăm chú bóc tôm cho ta.
Trên bàn tiệc ồn ào, lời chúc mừng, tiếng cười hòa lẫn.
Hắn chẳng nhìn ai, chỉ cúi đầu, bóc vỏ tôm, xoắn một cái, thịt tôm nguyên vẹn rơi vào đĩa ta.
Bên đĩa đã chồng bảy tám con, trắng nõn.
Hắn bóc tỉ mỉ, chẳng để ý dầu mỡ dính ngón tay.
Ta nhìn đôi tay ấy
—— Đôi tay này đáng lẽ cầm bút phê tấu chương, viết văn chương gấm hoa.
Giờ đây lại ở đây, bóc tôm cho ta.
Ta đáng lẽ phải đắc ý.
Nhưng không đắc ý nổi.
Trên xe về phủ, ta im lặng suốt.
Lục Nguyên Hối cũng lặng thinh.
Gần tới cổng phủ, ta chợt lên tiếng: "Lục Nguyên Hối, ngươi làm phò mã, có hối h/ận không?"
Hắn gi/ật mình, quay sang nhìn ta.
Ánh mắt thoáng bối rối, rồi đột nhiên căng lên, môi mím ch/ặt: "Điện hạ... hối h/ận rồi?"
Chưa đợi ta đáp, hắn nhanh miệng, như muốn chặn lời:
"Hối cũng vô dụng. Trong ba năm không được ly hôn bỏ chồng, là chỉ dụ minh văn ghi rõ."
"..."
Nỗi buồn thu ấy của ta bỗng tan biến.
"Ai bảo ta hối h/ận?" Ta trừng mắt, "Ta hỏi ngươi đó!"
Hắn ngây người, chớp mắt: "Thần hối h/ận gì chứ?"
"Hàn song đọc sách mười mấy năm, đỗ cả trạng nguyên." Ta nhìn hắn, "Tiền đồ, chí hướng, đều không cần nữa?"
"Không hối." Hắn đáp.
Ta không tin lắm: "Thật không hối?"
"Không hối."
"Về sau cũng không hối?"
"Không hối."
Hắn trả lời quá dứt khoát, ta lại càng không tin.
