Trong sân có hai gian nhà, một trong số đó cửa hé mở, ánh nến le lói lọt ra ngoài.
Tôi ra hiệu cho Cố Thanh Sơn theo sát, còn mình thì đi trước dẫn đường.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, lớp bụi lâu năm rơi lả tả.
Cảnh tượng trong phòng vừa hợp tình lại vừa bất ngờ, khiến Cố Thanh Sơn không nhịn được thốt lên kinh hãi.
"Cái này..."
Giữa gian nhà chính, một cỗ qu/an t/ài đen sừng sững.
Nắp qu/an t/ài không đóng ch/ặt, lệch sang một bên để lộ ra khe hở vừa đủ.
Đủ để người ta không nhìn thấy bên trong, nhưng chắc chắn có thứ gì đó.
Trước qu/an t/ài bày một bàn thờ, trên đó không có bài vị, chỉ có lư hương và đồ cúng.
Khi chúng tôi tiến lại gần, ngọn nến bỗng chập chờn, lúc tỏ lúc mờ.
Đúng lúc ấy, từ trong qu/an t/ài vang lên tiếng cào cấu khẽ khàng.
Cố Thanh Sơn bản năng lùi nửa bước, cố trấn tĩnh nuốt nước bọt:
"Tiểu... Tiểu Hà, trong này có người sao? Có phải ai đó bị b/ắt c/óc?"
Đến lúc này, ông vẫn cố gắng tìm lý lẽ hợp lý hóa mọi thứ.
Tôi không khỏi nể phục vị giáo sư già này, nhưng cũng thấy ông thật đáng thương.
Sau chuyện này, thế giới quan của ông chắc sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Tôi giơ tay ra hiệu im lặng, chậm rãi tiến về phía cỗ qu/an t/ài đen.
Tiếng cào cấu ngày càng gấp gáp, như có thứ gì đó đang nôn nóng thoát ra.
Hít một hơi sâu, tôi gi/ật mạnh nắp qu/an t/ài.
Bên trong nằm một người giấy.
Hình nhân mặc áo cưới đỏ thắm, lớp trang điểm lòe loẹt với hai má đ/á/nh phấn hồng chói.
Trong không gian mờ ảo này, trông càng thêm rùng rợn.
Tiếng cào cấu biến mất, đôi tay người giấy đặt ngay ngắn trước ng/ực.
Tôi cúi xuống quan sát kỹ, phát hiện dưới tay nó đ/è lên một tấm ảnh, thoáng thấy bóng dáng đàn ông nhưng không rõ mặt.
Tôi với tay định gạt tay người giấy sang.
Cố Thanh Sơn hốt hoảng: "Cẩn thận!"
"Không sao!"
Tôi cẩn trọng dịch chuyển cánh tay người giấy, lộ ra hoàn toàn tấm ảnh.
Nhìn rõ hình ảnh, tôi nhíu mày.
"Chuyện này hơi phiền phức rồi!"
Cố Thanh Sơn suýt ngạt thở.
Bởi trong ảnh chính là ông!
Hình chụp lúc ông còn trẻ, đứng dưới gốc cây hòa già, nụ cười rạng rỡ đầy nhiệt huyết.
"Đây... Hình như là ảnh hồi đại học của tôi, sao lại..."
Mặt Cố Thanh Sơn tái mét.
Đúng lúc ấy, người giấy bất ngờ mở mắt. Đôi mắt vẽ nhưng đảo qua đảo lại như thật, rồi đăm đăm nhìn thẳng vào Cố Thanh Sơn.
Ông hoảng hốt lùi mấy bước, va phải bàn thờ khiến đồ cúng đổ lăn lóc, lư hương lăn quay, tro tàn vung vãi.
Tôi đỡ ông dậy, đồng thời rút từ túi ra một nắm muối.
Thứ tôi luôn mang theo phòng khi hữu sự.
Hạt muối rơi xuống người giấy xèo xèo.
Hình nhân giãy giụa dữ dội, dù không thành tiếng nhưng tỏ ra vô cùng đ/au đớn.
Tôi rắc thêm muối kết hợp khẩu quyết, người giấy mới trở lại bình thường, nhắm mắt yên vị.
"Chuyện gì thế này? Rốt cuộc là sao?"
Cố Thanh Sơn gần như suy sụp.
Tôi nắm ch/ặt cánh tay ông.
"Giáo sư Cố, không sao đâu!"
Giọng ông nghẹn lại: "Nhưng nó... Tại sao... Tấm ảnh..."
Tôi liếc nhìn người giấy.
"Có lẽ... nó quen ông."
"Giáo sư Cố, ông nhớ kỹ xem, trước đây có từng đến nơi này chưa?"
Cố Thanh Sơn cố gắng hồi tưởng.
"Chưa! Tôi chưa từng đến đây bao giờ!"
Nhìn bộ áo cưới trên người giấy, tôi chợt nhớ người phụ nữ dẫn đường lúc nãy.
"Thế ông có từng dự đám cưới đặc biệt nào không?"
"Đám cưới..."
Cố Thanh Sơn sốt sắng lục tìm ký ức.
"Tôi dự rất nhiều đám cưới... Nhưng... thế nào mới gọi là đặc biệt..."
Ông lẩm bẩm, bỗng sững người.
"Khoan đã..."
"Ba mươi năm trước, tôi từng dự một hôn lễ kỳ lạ!"
"Con gái thầy tôi kết hôn, nhưng cô dâu bỏ trốn giữa chừng, hôn lễ đổ bể."
"Cô dâu tại sao bỏ trốn?" Tôi gặng hỏi.
Cố Thanh Sơn lắc đầu.
"Tôi không rõ."
"Sư tỷ Lâm Tri Thu biến mất ngày cưới, rồi không bao giờ trở lại."
"Ba tháng sau, người ta phát hiện th* th/ể cô ấy dưới sông ngoại thành."
"Cảnh sát kết luận t/ự s*t, nhưng thầy tôi không tin, nhất quyết cho rằng con gái mình không thể t/ự v*n."
"Thực ra tôi cũng không tin, sư tỷ lúc nào cũng vui tươi, sao có thể tự kết liễu!"
Lời Cố Thanh Sơn chưa dứt, người giấy đột nhiên cử động.
Chúng tôi cảnh giác nhìn nó, lần này nó không cuồ/ng lo/ạn như trước mà từ từ giơ tay chỉ về phía cửa bên.
Linh tính mách bảo nó muốn truyền đạt điều gì đó.
"Đến xem thử."
Tôi chậm rãi bước tới.
Cố Thanh Sơn theo sát, dù vẫn căng thẳng nhưng dường như đã phần nào thích nghi.
Cánh cửa phụ mở ra, ánh nến mờ ảo chiếu vào, hé lộ cảnh tượng trong phòng.
Màn đỏ, nến đỏ, chữ hỷ đỏ, rõ ràng là phòng cưới nhưng không nhìn rõ chi tiết.
"Ở kia có cây nến, chúng ta thắp lên đi!"
Cố Thanh Sơn đề xuất.
Tôi hít sâu: "Tuyệt đối không!"
Ông không hiểu nhưng nhận ra sự nghiêm trọng, gật đầu lia lịa.
Chúng tôi dùng đèn pin điện thoại soi đường.
Trong không khí q/uỷ dị, màu đỏ không còn mang ý nghĩa hỷ sự mà chỉ càng thêm âm trầm.
Cố Thanh Sơn đột nhiên hét lên.
Tôi quay lại, phát hiện trước mặt ông đứng sừng sững một người giấy khác.
Nhìn trang phục, đây hẳn là chú rể giấy.
Chỉ có điều hình nhân bị dựng trong góc nên lúc nãy không phát hiện ra.
Cố Thanh Sơn suýt ngất xỉu vì cú sốc thị giác quá bất ngờ.
