“Nực cười!”
Nữ q/uỷ đột nhiên biến mất trước mặt tôi, khi lên tiếng lần nữa, giọng nói đã vang lên phía sau lưng.
“Trên đời này người sắp ch*t nhiều như thế, cậu lo được hết cho họ sao?”
Tôi quay đầu lại, thấy cô ta đã nhẹ nhàng tựa vào nhánh cây hoè già ở chính giữa. Tôi bước tới, ngẩng mặt lên nói:
“Chỉ là tôi không muốn tạo nghiệp chướng. Mạng đổi mạng là điều vô nghĩa!”
Nữ q/uỷ ngoảnh nhìn những bóng m/a lơ lửng trên cây, cười với tôi:
“Con người cậu thú vị phết, không uổng công sống được tới giờ. Thôi được, chẳng mấy khi gặp người sống đến gốc cây của ta, xem như hôm nay ta vui, con bé kia, ta cho nó đi đầu th/ai.”
Nữ q/uỷ vung tay, một bóng đen mờ ảo từ trên cây rơi xuống. Tôi nhìn kỹ, đúng là cô gái đã nói chuyện với tôi bên đường quốc lộ hôm đó. Cô ta co ro như bào th/ai, bị nh/ốt trong làn khí đen.
Chớp mắt, dưới tán cây lóe lên ngọn lửa m/a trơi xanh lè, trên mặt đất mở ra một khe hở. Khe hở ngày càng rộng, hình thành dòng sông nước xanh cuộn sóng. Vô số cánh tay xám xịt nhô lên khỏi mặt nước hai bên bờ, đung đưa chậm rãi.
Làn khí đen cuốn lấy bóng m/a co ro kia lặng lẽ trôi vào dòng sông U Minh. Vừa chạm mặt nước, khí đen hòa tan vào dòng sông, bóng m/a càng trôi càng xa, đứng dậy vẫy tay chào tôi.
Khe nứt dần khép lại như hiệu ứng hoạt hình, cho đến khi mặt đất trở lại bình thường.
13
Sau khi cảm ơn, tôi rời vùng đất hoang, quay lại ngã rẽ, thong thả bước về. Nhưng càng nghĩ càng thấy bất ổn.
Chuyện này giải quyết dễ dàng thế sao?
Trước khi đến, tôi đã nghĩ khả năng đàm phán bất thành rất cao. Có thuận lợi đến đâu cũng phải có một điều kiện thay thế. Có khi tôi còn không thực hiện được yêu cầu cô ta đưa ra, phải mặc cả một lúc lâu. Tôi đã chuẩn bị đủ thứ tình huống, đủ kiểu đối đáp, chứ chưa chuẩn bị tâm lý khi câu chuyện suôn sẻ đến mức này.
Tôi cố nhớ lại từng chi tiết vừa xảy ra từ đầu đến cuối , cố gắng gỡ rối từng sợi tơ.
Tại sao cô ta nói “không uổng công cậu sống tới giờ”? Càng đào sâu, sự kỳ quặc càng lộ rõ. Đáng lẽ đây là lần đầu gặp mặt mới phải, thế mà câu đó nghe lại như có liên quan đến những gì tôi đã trải qua. Hình như cô ta biết, tôi phải khó khăn lắm mới sống được đến chừng này.
Đột nhiên, tôi nhớ ra điểm kỳ lạ khác, tim đ/ập thình thịch. Khựng lại một lúc, tôi quay đầu chạy ngược về vùng đất hoang kia.
Có vấn đề. Chắc chắn có vấn đề.
Trong bao nhiêu bóng m/a cùng quay đầu nhìn tôi, tại sao chỉ có một bóng luôn quay lưng. Tại sao người đó quay lưng? Tại sao không muốn nhìn tôi? Lúc sống người đó bị đi/ếc? Hay m/ù? Không tò mò chuyện trước mắt sao? Nhưng nghe nói sau khi ch*t, linh h/ồn lìa khỏi thể x/ác, sinh lão b/ệnh tử sẽ không thể hànhz hạz h/ồn phách nữa. Vậy tại sao…
Tôi chạy về gốc cây, thở hổ/n h/ển ngước nhìn. Y như cũ, tất cả bóng m/a từ từ quay về phía tôi. Chỉ có người đó! Chỉ mình người đó!
“Sao cậu lại quay về?”
Nữ q/uỷ nọ vẫn thong thả tựa nhánh cây, hỏi tôi đầy hứng thú. Tôi không kịp trả lời, chạy vòng quanh thân cây to lớn. Nhưng bóng m/a kia vẫn kiên quyết quay lưng. Tôi ngửa cổ hét:
“Quay lại đây cho tôi nhìn mặt đi. Sao ông phải trốn? Sao phải trốn chứ?”
Người đó im lặng. Nữ q/uỷ xem trò đã đủ, bèn giơ tay lên bảo bóng m/a:
“Thôi đừng trốn nữa, cậu ta phát hiện rồi.”
Bóng m/a lập tức rơi xuống như cô gái lúc nãy, nhưng không bị khí đen trói buộc, rơi thẳng xuống đất. Khi bóng m/a kia ngẩng đầu, tôi ch*t lặng. Giọng nói nghẹn ngào r/un r/ẩy:
“Cậu! Đúng là cậu sao?”
14
Tại sao bao năm qua, cậu tôi vẫn bị giam ở đây? Cậu nói với tôi là sắp được đi đầu th/ai rồi mà? Cậu lừa tôi! Chẳng lẽ vì không muốn tìm người thế mạng, nên cậu tôi cứ bị giam mãi ở đây?
Tôi trút hết nghi vấn vào cậu tôi. Cậu không đáp câu nào, chỉ liên tục đuổi tôi đi.
“Thiên Tục, về nhà ngay, mau lên. Nghe lời cậu, cháu đừng bao giờ quay lại đây nữa. Về mau đi!”
Cậu còn định đ/á tôi hai phát, nhưng thân hình trong suốt không thể chạm vào tôi. Tôi sốt ruột ngước lên van xin nữ q/uỷ:
“Đại nhân, tại sao cậu tôi lại ở đây? Liệu ngài có thể mở lại sông U Minh một lần nữa rồi thả cậu tôi đi không?”
Nữ q/uỷ nhếch mép.
“Không được đâu.”
“Tại sao?”
“Ông ta đã ký khế ước q/uỷ với ta, đời đời kiếp kiếp làm nô lệ cho ta, cho đến khi…”
Bốn chữ cuối như sét đá/nh ngang tai:
“H/ồn phi phách tán!”
Tôi nhìn cậu đầy khó hiểu.
“Sao cậu lại ký khế ước q/uỷ?”
Hàng mày của cậu nhíu ch/ặt, cúi đầu không dám nhìn tôi. Tôi hỏi dồn:
“Tại sao cậu lại ký khế ước q/uỷ? Cậu ơi?”
Cậu tôi thở dài.
“Mấy năm trước, cậu không yên tâm để vợ con ở nhà, nên muốn lưu lại đây. Vì thế…”
Tôi nghẹn giọng:
“Vì thế mà cậu vĩnh viễn từ bỏ cơ hội đầu th/ai?”
Cậu tôi im lặng, nhưng kết quả đã rõ ràng. Tôi quay sang nữ q/uỷ:
“Xin ngài thả cậu tôi ra. Điều kiện gì tôi cũng đồng ý.”
Nữ q/uỷ cười lạnh.
“Gì cũng đồng ý? Bảo cậu đi gi*t người, cậu dám không?”
Tôi không chút do dự:
“Gi*t tôi được không? Ngài gi*t tôi đi rồi tha cho cậu tôi.”
Cậu quát lớn: “Thiên Tục, đừng có nói linh tinh, cút về nhà ngay.”
Tôi cũng gằn giọng:
“Cháu ch*t rồi còn đầu th/ai được, có phải chuyện lớn đâu. Sao có thể bằng cậu phải chịu cảnh đời đời kiếp kiếp không thể siêu thoát chứ?”
Tôi kích động đến môi run bần bật. Cậu tôi thôi không nói nữa nhưng nữ q/uỷ vẫn giải đáp:
“Gi*t cậu cũng vô ích thôi. Khế ước q/uỷ đã ký thì không thay đổi được. Linh h/ồn ký khế ước đã bị xóa tên khỏi sổ sinh tử rồi.”
